Manchester City memasuki musim baru dengan harapan untuk kembali ke singgasana setelah masa paceklik gelar yang jarang terjadi di bawah Pep Guardiola.
Lebih dari £330 juta dihabiskan untuk membangun kembali skuad, Rodri kembali dari cedera jangka panjang, Erling Haaland dengan cepat menemukan kembali sentuhan mencetak golnya. Namun setelah kekalahan 1-2 dari Brighton pada pekan ketiga Liga Inggris, 31 Agustus, semua kepercayaan diri itu terguncang hebat: Man City mengalami awal terburuk mereka di Premier League sejak 2004/05, dan tidak ada tim yang pernah memenangkan gelar jika berada dalam situasi serupa.
Dari Dominasi ke Lingkaran Keterpurukan
Man City telah memenangkan gelar enam kali dalam delapan musim terakhir. Musim 2024/25 tanpa trofi dianggap sebagai “kecelakaan”. Namun, alih-alih memulai dengan semangat untuk merebut kembali posisi mereka, mereka justru terjebak dalam ketidakstabilan.
Kekalahan dari Brighton tak hanya membuat City terpuruk, tetapi juga mengungkap kembali masalah lama. Cara mereka menguasai bola selama satu jam pertama—ketat dan terkendali—dengan cepat runtuh ketika mereka kebobolan. “Kami lupa cara bermain,” aku manajer Pep Guardiola. “Ketika kami imbang, kami berhenti bermain.”
Kerapuhan itu mengingatkan kita pada musim lalu: awal yang menjanjikan, tetapi dengan cepat kehilangan kendali saat lawan beradaptasi. Brighton, dengan empat pergantian pemain sekaligus, memaksa Man City ke posisi pasif dan memberikan pukulan terakhir di menit-menit terakhir.
Tak ada pemain yang memberi dampak sebesar Rodri bagi City. Rekor tak terkalahkannya dalam 49 pertandingan di Liga Inggris saat ia menjadi starter membuktikan hal itu. Namun, setelah delapan bulan absen karena cedera ligamen krusiatum, Rodri tidak bisa diharapkan langsung kembali ke performa terbaiknya.
Ia sendiri mengakui: “Saya bukan Messi, saya tidak bisa kembali dan membantu tim menang selamanya. Ini olahraga kolektif, kita harus berkembang bersama.” Pernyataan itu rendah hati sekaligus menunjukkan masalahnya: Man City tidak bisa hanya bergantung pada satu individu, meskipun orang itu adalah pemilik Bola Emas 2024.
Faktanya, serangkaian kesalahan “konyol” seperti yang dijelaskan Rodri – momen kurangnya konsentrasi, kesalahan mendasar – menyebabkan Man City kehilangan identitas bawaan mereka di bawah Guardiola: disiplin absolut.
Salah satu alasan mendasar di balik awal buruk Man City adalah cara mereka menekan lawan saat kehilangan bola. Kekalahan melawan Tottenham dan Brighton menunjukkan pola yang sama: menekan tinggi, tetapi tetap menyisakan ruang bagi bek sayap.
Ketika lawan lolos dari lapisan tekanan pertama, bek sayap Man City ditarik melebar, bek tengah terpaksa bertahan, dan pertahanan dikurangi menjadi tiga pemain. Para penyerang lawan langsung memanfaatkan ruang di antara ketiga bek tengah—area yang sebenarnya bukan keunggulan klub.
Penyimpangan ini menunjukkan Guardiola sedang menghadapi masalah besar: terus mengambil risiko dengan filosofi menekan tinggi, atau menerima penyesuaian untuk menambal celah yang mematikan?
Jika ada satu alasan bagi penggemar Man City untuk tetap berharap, itu adalah Erling Haaland. Setelah musim lalu dianggap “menurun” meskipun masih mencetak 22 gol dalam 31 pertandingan, striker Norwegia ini memulai musim ini dengan 3 gol dalam 3 pertandingan. Ia terus membuktikan perannya sebagai penyelamat ketika Man City bermain buruk.
Namun, bahkan Haaland pun tak sanggup menanggung semuanya. Cedera yang dialami konduktor Rayan Cherki telah menambah beban di pundaknya. The Cityzens membutuhkan solusi yang lebih kolektif, alih-alih mengandalkan Haaland untuk mengambil keputusan sendiri.
Masalah bagi Guardiola
Guardiola belum pernah mengalami awal yang buruk di Liga Inggris sepanjang karier gemilangnya. Pertanyaannya adalah: akankah ia mampu membalikkan keadaan ketika tim tidak lagi berjalan mulus sesuai “formula yang familiar”?
Man City dulunya mengandalkan kontrol dan pengulangan prinsip permainan mereka. Kini, pengulangan itu membuat mereka lebih mudah ditebak. Brighton dan Tottenham hanyalah contoh terbaru dari lawan yang berani menekan balik dan mematahkan sistem Guardiola.
Pep berkata: “Musim ini panjang.” Namun sejarah menunjukkan: dalam format 38 pertandingan, belum pernah ada yang memenangkan gelar dari posisi seperti Man City. Satu-satunya pengecualian, MU 1992/93, terjadi dalam musim 42 pertandingan.
Man City masih punya Rodri, masih punya Haaland, dan masih punya Guardiola – trio ikonik ini cukup untuk menanamkan harapan. Namun, keyakinan itu akan cepat pudar jika “kesalahan kekanak-kanakan” terus terulang.
Faktanya, setelah lebih dari satu dekade mendominasi, Manchester City untuk pertama kalinya menunjukkan keretakan yang dalam dalam sistem mereka. Dan jika Guardiola tidak segera memperbaikinya, musim 2025/26 bisa menjadi titik balik yang menandakan berakhirnya sebuah kerajaan.
Scr/Mashable
