Klub Liga Inggris, Arsenal menghadapi mimpi buruk yang nyata setelah Kai Havertz mengalami cedera serius selama kamp pelatihan di Dubai.
Penyerang asal Jerman itu merupakan satu-satunya pemain di skuad Mikel Arteta yang menjadi pencetak gol terbanyak sejak awal musim. Kini, saat musim memasuki fase terberatnya, tim Meriam London menghadapi teka-teki yang seharusnya bisa mereka hindari seandainya tidak membuat keputusan yang salah di jendela transfer musim dingin.
Ketika Keputusan Transfer Menjadi Bumerang
Kurang dari dua minggu setelah jendela transfer musim dingin ditutup, pertaruhan Arsenal gagal. Klub memutuskan untuk tidak menambah penyerang pada bulan Januari, malah bertaruh pada kebugaran Kai Havertz. Akan tetapi, rencana ini dengan cepat menjadi bumerang ketika mantan bintang Chelsea itu mengalami cedera, yang membuat Arsenal berada dalam situasi yang sangat sulit.
Situasinya bertambah buruk ketika Gabriel Martinelli juga mengalami cedera hamstring, yang menyebabkan Arsenal kehilangan dua pemain penyerang terpentingnya. Jika sebelumnya serangan mereka rapuh, kini serangan mereka sudah hampir hilang sepenuhnya.
Masalahnya bukan hanya nama-nama yang absen, tetapi juga Arsenal tidak memiliki pengganti yang cocok. Sementara pesaing seperti Liverpool dan Man City memiliki skuad penyerang yang kuat, Arsenal menghadapi kekurangan personel yang serius pada saat terpenting musim ini.
Yang lebih pahit lagi, cedera Havertz bukan disebabkan oleh pertandingan yang menegangkan, melainkan terjadi tepat di tempat latihan di Dubai. Tujuan awal perjalanan pelatihan adalah untuk membantu tim mengisi ulang tenaga setelah pertandingan yang intens dan mempersiapkan kondisi fisik terbaik untuk tahap akhir. Namun alih-alih kembali dengan skuad yang lebih kuat, Arsenal justru kehilangan striker terpentingnya.
Gambar Havertz yang tertatih-tatih meninggalkan lapangan dengan dukungan tim medis langsung membuat para penggemar Arsenal khawatir. Mereka yang mengkritik keputusan tidak merekrut penyerang pada bulan Januari kini punya lebih banyak alasan untuk mengekspresikan kemarahan mereka.
Faktanya, Arsenal tidak dapat mengatakan bahwa cedera Havertz tidak dapat diduga sebelumnya. Penyerang Jerman itu harus bekerja terus-menerus dengan intensitas tinggi, mengambil peran sebagai penyerang palsu nomor 9, terus bergerak dan menekan di seluruh lapangan. Tanda-tanda kelelahan sudah ada sebelumnya, terutama setelah pertandingan melawan Wolves, di mana Havertz pingsan di lapangan karena kelelahan saat Arsenal terpaksa bermain dengan 10 orang selama sebagian besar pertandingan.
Apa yang Tersisa dari Penyerangan Arsenal?
Saat ini, Mikel Arteta hanya memiliki tiga nama yang mungkin untuk lini serang: Leandro Trossard, Raheem Sterling dan Ethan Nwaneri. Dengan sistem 4-3-3 yang familiar, Arsenal terpaksa menggunakan Trossard sebagai penyerang tengah, sementara Sterling bermain di kiri dan Nwaneri mengambil alih di sayap kanan.
Namun, skenario yang lebih buruk dapat muncul jika salah satu dari ketiga pemain ini cedera. Saat itu, Arsenal akan benar-benar terjerumus dalam krisis. Maka pilihan yang tampaknya gila seperti Kieran Tierney di sayap atau Mikel Merino bermain sebagai striker bisa menjadi kenyataan.
Tak hanya itu, Arsenal juga akan kehilangan Raheem Sterling pada laga melawan Chelsea pada 16 Maret mendatang akibat klausul yang mengikat dalam kontrak peminjaman The Blues.
Arsenal secara teoritis masih dapat menambah agen bebas ke skuad Liga Primer mereka, karena mereka baru mengisi 22 dari 25 tempat mereka. Akan tetapi, menemukan penyerang agen bebas yang berkualitas pada titik ini hampir mustahil. Lebih jauh lagi, pemain baru mana pun yang direkrut tidak akan memenuhi syarat untuk bermain di Liga Champions, yang membuat masalah personel Arsenal menjadi semakin sulit.
Kemarahan Fans Arsenal Meningkat
Sejak jendela transfer musim dingin ditutup, penggemar Arsenal kecewa karena tim tidak mendatangkan striker lain. Sekarang, ketika krisis sesungguhnya terjadi, rasa frustrasi itu pasti akan berubah menjadi kemarahan.
Alasan Arsenal tidak membeli striker pada bulan Januari adalah karena mereka tidak ingin mendatangkan pemain hanya untuk mengisi kekosongan, demi menghemat anggaran untuk membeli striker kelas atas di musim panas. Tetapi itu terjadi saat Martinelli dan Havertz sehat. Kini setelah keduanya absen, Arsenal pasti menyesal tidak mendatangkan satu pun striker jarak menengah sebagai cadangan.
Tidak ada yang mustahil dalam sepak bola, tetapi sulit membayangkan Arsenal bersaing memperebutkan gelar Liga Primer dan Liga Champions dengan serangan tambal sulam mereka saat ini. Sementara Liverpool memiliki Mohamed Salah, Luis Diaz, Diogo Jota, Cody Gakpo, Darwin Nunez dan Federico Chiesa, Arsenal berjuang dengan skuad yang rapuh.
Sejak mengambil alih Arsenal, Mikel Arteta telah menghadapi banyak tantangan, tetapi periode mendatang bisa jadi merupakan periode terberat dalam kariernya. Bagaimana Arsenal dapat mempertahankan ambisi juaranya jika mereka kehilangan penyerang terpentingnya? Bagaimana cara mempertahankan performa ketika sumber daya di garis ofensif hampir habis?
Arsenal masih memiliki harapan bahwa Martinelli dan Bukayo Saka dapat kembali pada bulan Maret atau awal April, tetapi Gabriel Jesus absen selama sisa musim ini, sehingga membuat keadaan menjadi lebih sulit.
Musim Arsenal saat ini sedang berada di ujung tanduk. Jika Arteta tidak menemukan solusi tepat waktu, semua upaya sejak awal musim bisa gagal hanya dalam hitungan minggu.
Arsenal sedang memasuki fase yang menentukan. Akankah mereka mengatasi kesulitan, atau terus hancur dalam perlombaan kejuaraan? Hanya waktu yang dapat menjawabnya.
Scr/(mashable)
