Bintang Liverpool, Mohamed Salah melanjutkan penampilannya yang mengesankan saat melawan Manchester City pada pekan ke-25 Liga Inggris 2024/2025, menjadi inspirasi yang membawa timnya meraih kemenangan pada, Senin 24 Februari 2025 dini hari WIB.
Di tengah hujan dingin di Manchester, pada suatu sore ketika angin bertiup dingin, Liverpool tidak menghancurkan Manchester City dengan kekuatan penuh. Sebaliknya, mereka diam-diam mengendalikan permainan, mengalahkan lawan-lawan mereka dengan ketenangan dan keberanian seorang juara.
Kemenangan 2-0 di Etihad tak hanya mendatangkan tiga poin berharga, namun juga penegasan kuat The Reds dalam perebutan tahta. Dan yang terutama, pertandingan ini menandai malam gemilang lainnya dalam periode puncak Mohamed Salah – pemain menyerang terbaik dunia saat ini.
Semangat Sang Juara dan Ciri Khas Salah
Man City tidak pernah menjadi lawan yang mudah, terutama saat bermain di kandang sendiri. Namun Liverpool tidak menunjukkan tanda-tanda goyah. Mereka memasuki pertandingan dengan keyakinan diri sebagai tim yang siap menggulingkan era dominasi Pep Guardiola.
Tidak perlu menekan dengan kuat-kuat seperti tahun-tahun sebelumnya, tidak perlu juga menyerang terus-menerus. Liverpool memilih pendekatan yang lebih cerdas: menguasai bola dengan baik, bertahan dengan rapat dan memanfaatkan peluang dengan ketajaman yang ditakuti dari Mohamed Salah. Semuanya berakhir pada menit ke-23 babak pertama, ketika mantan bintang AS Roma itu memutuskan untuk mengambil alih nasib pertandingan ke tangannya sendiri.
Musim ini, Salah tidak hanya menjadi mesin gol tetapi juga menjadi pusat kreatif dalam permainan Liverpool. Melawan Man City, ia tidak perlu terlalu banyak menyentuh bola, tetapi setiap kali ia muncul, ia meninggalkan jejaknya.
Gol pembuka Salah merupakan gerakan heroik dari Liverpool saat mereka mengambil tendangan sudut di sayap kanan. Dominik Szoboszlai dengan hati-hati menyentuh bola tepat ke jangkauan Salah di area penalti.
Tanpa membuang waktu mengatur bola, bintang Mesir itu melepaskan tembakan satu sentuhan yang akurat, bola melaju keras dan sedikit membentur bek Man City sebelum membuat Ederson tak berdaya. Gol ini tidak hanya membantu Liverpool memimpin tetapi juga membuat Man City kebingungan.
Tidak lama setelah itu, Salah mengejutkan seluruh Stadion Etihad dengan momen seni murni. Menerima bola di sayap kiri, dia tidak panik saat dikelilingi pemain Man City. Sebaliknya, ia memberikan umpan terobosan tanpa melihat, gerakan halus bagian luar kaki untuk diarahkan kepada Trent Alexander-Arnold yang berlari ke arahnya.
Meski situasi itu tidak membuahkan gol, itu menunjukkan satu hal: Salah sekarang tidak hanya menjadi pencetak gol terbanyak, tetapi juga memiliki visi taktis dan pemikiran sepak bola di level tertinggi.
Hanya beberapa menit kemudian, Salah kembali membuat gol penentu. Ia menerima bola di sisi kiri lapangan, menggiring bola dengan bebas tanpa ada tekanan dari lini pertahanan Man City – pertanda mereka hampir menyerah pada kecemerlangannya.
Salah dengan lembut mendorong bola ke dalam kepada Szoboszlai, yang menyelesaikan dengan apik ke sudut jauh, menggandakan keunggulan. Saat bola menyentuh gawang, Salah mengangkat tinjunya ke langit, merayakan kemenangan seolah-olah ia tahu pertandingan telah ditentukan.
Setiap kali ada perdebatan tentang pemain menyerang terbaik, dua nama yang sering disebutkan adalah Kylian Mbappé dan Vinícius Júnior. Namun dalam hal pengaruh sebenarnya, tidak ada yang dapat melampaui Mohamed Salah.
Hingga saat ini, Salah telah mencetak 25 gol dan 16 assist di Premier League, termasuk 9 gol dalam 8 pertandingan terakhir di semua kompetisi. Angka-angka ini tidak hanya mengesankan, tetapi juga menunjukkan tingkat konsistensinya yang luar biasa selama bertahun-tahun.
Salah tidak hanya mencetak gol, tetapi dia juga jantungnya Liverpool, yang menentukan hasil pertandingan.
Man City Kehilangan Diri Mereka Sendiri?
Sebelum pertandingan ini, Man City diharapkan menunjukkan comeback yang kuat. Tetapi apa yang terjadi di lapangan sungguh bertolak belakang.
Guardiola menurunkan susunan pemain menyerang yang penuh improvisasi, tetapi kurang seimbang. Para pemain biru kesulitan menemukan koneksi, tetapi tidak dapat menciptakan peluang yang jelas melawan tim Liverpool yang bertahan terlalu rapat.
Di lini depan, absennya Erling Haaland membuat Man City berada dalam kebingungan. Sementara itu, lini tengah Man City kewalahan oleh permainan disiplin Liverpool.
Yang mengkhawatirkan adalah ini bukan pertama kalinya Man City tampil buruk musim ini. Apakah mereka telah mencapai titik jenuh, di mana ide-ide Guardiola tidak lagi membuat perbedaan?
Di sisi lain lapangan, Arne Slot mungkin bukan pelatih yang mencolok, tetapi ia menunjukkan kecerdasan dalam cara ia menjalankan tim. Tidak banyak yang berubah sejak zaman Klopp, pelatih asal Belanda itu telah membuat Liverpool lebih fleksibel, lebih sabar, dan lebih menakutkan.
Menurut para ahli, perbedaan terbesar antara Liverpool dan lainnya terletak pada Mohamed Salah. Penyerang Mesir ini bukan hanya jiwa tim, tetapi dia juga merupakan alasan mengapa setiap keputusan taktis Slot menjadi tepat. Seorang pelatih bisa saja bagus, tetapi memiliki seorang superstar yang keren, eksplosif, dan stabil seperti Salah tentu merupakan keuntungan yang tidak dapat disangkal.
Masa depan Salah di Liverpool masih menjadi tanda tanya, karena kontraknya belum diperbarui. Namun untuk saat ini, daripada mengkhawatirkan hal itu, mungkin penggemar Liverpool harus menikmati masa kini.
Nikmati setiap momen Salah melangkah ke lapangan, saat ia mendominasi permainan, saat ia mengubah nasib hanya dengan satu sentuhan bola.
Karena ini adalah era Mohamed Salah.
Scr/(mashable)
