Manchester United (MU) menutup musim 2024/25 dengan kesedihan dan kepahitan. Mereka hampir tak berdaya menyaksikan rival mereka, Liverpool, menyamai rekor 20 gelar juara Liga Inggris mereka.
MU tak mampu menekan Liverpool karena mereka berada di peringkat ke-15, tertinggal 42 poin dari rival mereka di puncak klasemen, yang berarti mereka hanya mengumpulkan setengah poin dibandingkan lawan mereka.
Kesempatan Emas
Bagi banyak penggemar MU, kekalahan paling menyakitkan musim ini mungkin adalah kekalahan dari Tottenham, yang performanya bahkan lebih buruk dari mereka, di final Liga Europa. Kekalahan itu tak hanya membuat MU pulang dengan tangan kosong, tetapi juga membuat mereka kehilangan kesempatan untuk berpartisipasi di Liga Champions , atau lebih tepatnya, absen dari kompetisi Eropa musim depan.
Namun, jika dilihat dari sudut pandang lain, ini mungkin pertanda keberuntungan bagi MU. Ya, memang beruntung karena mereka bisa sepenuhnya lepas dari tekanan untuk mengejar target Liga Inggris , mengakhiri dahaga gelar juara Inggris yang telah berlangsung sejak Sir Alex Ferguson pensiun, dan sekaligus memimpin Liverpool dalam perebutan gelar tim terhebat di Inggris.
Musim tanpa juara bukanlah bencana jika kita melihat dua musim sebelumnya yang berakhir di bawah asuhan Erik ten Hag. Saat itu, MU tidak pergi dengan tangan kosong, melainkan tetap mempertahankan formula Ten Hag untuk meraih gelar juara setiap musim, bahkan naik dari Piala Carabao 2023 ke Piala FA 2024. Namun, mereka tetaplah tim yang kurang kompetitif di Liga Inggris. Lagipula, hanya turnamen jangka panjang seperti Premier League yang menjadi tolok ukur, bukan turnamen yang mengandalkan keberuntungan seperti Piala FA.
Fakta bahwa MU telah berlaga di Piala Eropa selama 10 tahun terakhir, termasuk 3 final Liga Europa dan 1 kejuaraan, tidak membantu kehebatan mereka. MU masih menjadi tim yang kurang diperhitungkan di Liga Inggris, dua kali menjadi runner-up, tetapi tertinggal jauh dari Manchester City, dan tidak pernah mencapai 80 poin—jumlah poin minimum untuk memenangkan kejuaraan di abad ke-21.
Oleh karena itu, kali ini tidak terikat di Piala Eropa adalah kesempatan bagi mereka untuk “bersembunyi di langit dan menyeberangi lautan” untuk merebut kembali takhta sementara 5 klub di grup “Enam Besar” harus khawatir membagi kekuatan mereka untuk Liga Champions.
Namun, jika Manchester United ingin memenangkan kejuaraan, mereka tidak bisa hanya menunggu lawan mereka terpuruk, mereka harus bangkit sendiri. Buktinya, musim lalu ketika Manchester City kalah, MU tidak memanfaatkannya untuk berbuat apa-apa, malah semakin terpuruk dengan banyak kekalahan memalukan melawan lawan-lawan lemah seperti Wolves, Bournemouth, West Ham.
Mereformasi Serangan
Kelemahan yang menyebabkan MU gagal musim lalu berasal dari banyak faktor. Namun, yang paling meyakinkan adalah menganalisis angka-angkanya. Pertahanan yang kebobolan 54 gol memang bukan prestasi yang patut dibanggakan, tetapi angka ini sebenarnya tidak mengkhawatirkan.
Kebobolan 54 gol masih menjadi tim dengan pertahanan terbaik di antara 6 tim terbawah, lebih sedikit dari tim-tim di atasnya seperti Brighton (peringkat 8, kebobolan 59 gol), Brentford (peringkat 10, kebobolan 57 gol). Selain itu, jika kita mempertimbangkan beberapa tahun terakhir, 54 gol merupakan angka yang dapat diterima bagi MU karena dalam 3 musim sebelumnya, terdapat 2 musim di mana “Setan Merah” kebobolan lebih dari 54 gol.
Yang lebih mengkhawatirkan MU adalah lini serangnya karena tidak hanya menyebabkan penurunan performa, tetapi juga identitas, citra, dan nilai komersial tim. Dalam 38 pertandingan Premier League musim lalu, MU hanya mencetak 44 gol. Jumlah ini hanya lebih banyak dari 3 tim yang terdegradasi dan Everton (42 gol). Bahkan Wolves yang berada di peringkat di bawah MU mencetak 10 gol lebih banyak daripada mereka, dan Tottenham yang berada di peringkat ke-17 juga mencetak 20 gol lebih banyak daripada “Setan Merah”. Dalam hal gol, Tottenham mengalahkan MU di Liga Europa dan dua kali di Liga Inggris musim lalu juga masuk akal.
Bahkan 44 gol adalah rekor terendah United dalam setengah abad. Terakhir kali mereka mencetak gol lebih buruk adalah 38 gol di musim 1973/74, yang menyebabkan degradasi. Di era Premier League, United hanya pernah mencetak di bawah 50 gol sekali, yaitu di musim 2015/16, ketika mereka mencetak 49 gol tetapi hanya kebobolan 35 gol.
Rekor gol MU yang buruk disebabkan oleh para penyerang mereka yang kurang efektif, dan terutama kurangnya kepercayaan diri terhadap taktik Amorim. Musim lalu, setelah sekian lama, MU tidak memiliki pemain yang mencapai angka 10 gol di Liga Inggris. Pemain dengan gol terbanyak adalah gelandang Bruno Fernandes dengan 8 gol. Striker yang diharapkan, Joshua Zirkzee, hanya mencetak 3 gol.
Di musim panas pertamanya di Old Trafford dan dengan kebebasan berbelanja sesuka hati, Pelatih Amorim merombak lini serang dengan berinvestasi besar-besaran pada dua striker. Mereka adalah Bryan Mbeumo dan Matheus Cunha – duo yang menghabiskan biaya sekitar 150 juta euro, jumlah yang dianggap banyak orang sebagai pemborosan uang karena keduanya belum berpengalaman di klub-klub besar.
Namun, Cunha dan Mbeumo mencetak total 35 gol di Liga Inggris musim lalu, hampir menyamai 44 gol yang dicetak seluruh skuad MU. Mereka tidak hanya familiar dengan dunia sepak bola Inggris, tetapi juga menunjukkan kemampuan mereka dengan baik.
Jika menilik keseluruhan karier mereka di Liga Inggris, rekor mereka cukup mirip: Mbeumo mencetak 42 gol dan 30 assist dalam 136 pertandingan, sementara Cunha mencetak 29 gol dan 13 assist dalam 82 pertandingan. Sebagai perbandingan, setiap 1,9 pertandingan, masing-masing dari mereka menyumbang satu gol.
Di bawah Amorim, dua rekrutan baru diharapkan bermain di belakang striker, dalam dua peran “nomor 10”: Mbeumo di kanan, Cunha di kiri. Mungkin mulai sekarang hingga bursa transfer ditutup, MU akan mencoba membeli striker berkelas dan orang-orang dapat berharap melihat serangan “Setan Merah” benar-benar meledak seperti saat “mewarnai Eropa dengan merah”.
Secara teori, kita bisa yakin Manchester United akan membuat langkah besar dibandingkan musim lalu, terutama dalam hal mencetak gol. Satu-satunya masalah adalah memenangkan kejuaraan, masuk 4 atau 6 besar.
Musim terakhir Manchester United tidak berpartisipasi di kompetisi Eropa adalah 2014/15 dan mereka finis di posisi ke-4. Tentu saja manajemen Setan Merah tidak akan puas jika di akhir musim tim hanya memiliki tiket ke Liga Champions.
Scr/Mashable
