Mantan penyerang sayap Manchester United, Antony bangkit dengan kuat di Real Betis dan dibandingkan oleh Marc Bartra sebagai kombinasi Neymar dan Cristiano Ronaldo.
Antony sedang bangkit dengan kuat di Real Betis dan membuat gebrakan besar di La Liga. Sempat dianggap gagal oleh Manchester United, pemain Brasil ini kini menjadi andalan di skuad asuhan pelatih Manuel Pellegrini.
Bek tengah Marc Bartra bahkan menyamakannya dengan “campuran Neymar dan Cristiano Ronaldo” – pujian langka untuk seorang pemain yang kehilangan jati dirinya di Old Trafford.
Setelah musim Liga Primer yang kurang memuaskan dan tidak masuk dalam rencana manajer Ruben Amorim, masa depan Antony tampak tak menentu. Meskipun digaji besar di United , ia gagal beradaptasi dengan lingkungan yang penuh tekanan, yang menyebabkan penurunan performa dan meningkatnya tekanan. United akhirnya harus mencari jalan keluar bagi kedua belah pihak, dan Betis datang di saat yang tepat.
Awalnya dipinjamkan, sinyal positif meyakinkan Betis untuk membelikannya secara permanen dengan harga 25 juta euro. Kembali ke La Liga – di mana teknik, ritme yang halus, dan ruang kreatif sangat dihargai – Antony terlahir kembali. Di Benito Villamarin, ia menjadi penyerang utama berkat kecepatan, teknik, dan keberaniannya.
Di ruang ganti, Antony dihormati bukan hanya karena penampilannya, tetapi juga karena sikap disiplinnya. Bartra adalah orang yang paling banyak dipuji: “Dia punya mentalitas yang sama dengan Cristiano – selalu menginginkan lebih – tetapi juga punya teknik khas Brasil seperti Neymar,” ujarnya kepada Mundobetis.
Yang membuat Antony lebih berbahaya dari sebelumnya adalah variasi dalam cara ia mengolah bola. Tak lagi terpaku pada umpan-umpan pendek yang terlalu mudah ditebak, ia mengambil inisiatif untuk menyerang secara langsung, berkoordinasi dengan cepat, dan menciptakan umpan-umpan yang membuka peluang – sesuatu yang jarang terlihat dalam seragam United.
Tantangan bagi Antony hanyalah konsistensi. Betis yakin jika ia mempertahankan performa ini, ia bisa menjadi simbol baru bagi tim – bahkan membuka peluang untuk kembali memperkuat timnas Brasil dalam perjalanan menuju Piala Dunia 2026.
Buat Manchester United Menyesal
Antony membuat Man United semakin menyesal ketika ia bermain eksplosif di Real Betis, jauh melampaui rekor sebelumnya di Old Trafford setelah hanya 36 pertandingan.
AS (Spanyol) memberi judul: “Kasus Antony terus merugikan Man United” dan memang, ini adalah salah satu kesepakatan yang paling disesali oleh “Setan Merah” dalam beberapa tahun terakhir.
Didatangkan dari Ajax dengan harga hampir 100 juta euro, Antony diharapkan menjadi bintang paling cemerlang di lini serang Manchester United. Namun, bertentangan dengan ekspektasi, pemain Brasil ini belum pernah membuktikan nilainya untuk investasi sebesar itu.
Antony tampil 92 kali untuk United, mencetak 12 gol dan lima assist – angka yang terbilang kecil mengingat harga dan statusnya. Performanya yang kurang memuaskan, performa yang tidak konsisten, dan masalah di luar lapangan menjadikannya simbol kesalahan transfer di Old Trafford.
Namun, yang paling membuat penggemar Man United “terluka” adalah penampilan gemilang Antony bersama Real Betis . Sejak pindah ke La Liga, pemain berusia 25 tahun itu tampaknya telah bangkit kembali.
Hanya dalam 36 pertandingan, Antony telah mencetak 15 gol dan menyumbang 10 assist, jauh melampaui rekornya di Inggris. Setiap gerakan, tembakan, atau umpan dari Antony kini menghadirkan kepercayaan diri dan ketajaman – sesuatu yang belum pernah dilihat penggemar Man United dalam dua musim terakhir.
Di Spanyol, pers menyebutnya “versi asli” Antony – pemain dengan kecepatan, teknik, dan hasrat untuk unjuk gigi. Sementara itu, di Manchester, orang-orang hanya melihat citra kontrak mahal namun terpuruk dalam sistem permainan.
Kisah Antony sekali lagi menyoroti masalah besar di Manchester United: mereka bisa menghabiskan banyak uang untuk bintang-bintang, tetapi mereka tidak tahu bagaimana memanfaatkan potensi mereka. Di bawah manajer yang berbeda-beda, tim kesulitan membangun gaya bermain yang cocok untuk pemain-pemain mahal mereka.
Kini, saat Antony bersinar di Betis , angka-angka yang menunjukkan hal tersebut tidak hanya menjadi bukti kemampuannya – tetapi juga pengingat pahit bagi Man United, tim yang pernah melihatnya sebagai “masa depan” tetapi kehilangan dia di masa sekarang.
Mungkin, “kasus Antony” akan tetap disebut sebagai salah satu kesalahan termahal dalam sejarah transfer Man United – di mana bakat, ekspektasi, dan realitas berjalan ke tiga arah yang berbeda.
Performa gemilang Antony membantu Real Betis dengan mudah mengalahkan Lyon 2-0 di babak keempat kualifikasi Liga Europa. Statistik pasca-pertandingan menunjukkan hal itu.
Scr/Mashable
