Kejutan terbesar Liga Inggris musim lalu bukanlah kemenangan Liverpool dalam menjuarainya, melainkan kemerosotan performa Manchester City yang mengecewakan.
Tim asuhan Pep Guardiola mengalami musim 2024-25 yang mengecewakan, finis di posisi ketiga dan hanya mengumpulkan 71 poin – jauh dari standar emas yang telah mereka tetapkan selama bertahun-tahun.
Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa ini adalah standar emas karena ini adalah skor terendah Man City di bawah Guardiola. Terakhir kali Man City berada di bawah 71 poin adalah pada musim 2015-16 di bawah Manuel Pellegrini. Musim berikutnya, juga musim pertama Pep, Man City mengumpulkan 78 poin dan berada di peringkat ke-3. Sejak itu, mereka selalu berada di atas 80 poin, dengan hanya satu musim di bawah 82 poin. Dari situ, dapat dikatakan bahwa jika Man City bermain sebaik mungkin, mereka akan memenangkan kejuaraan musim lalu dan Liverpool tidak mungkin memenangkan kejuaraan ketika mereka hanya mengumpulkan 82 poin.
Mengapa Manchester City Mengalami Penurunan?
Jika saya harus memilih satu momen penentu dari musim lalu bagi Man City, itu adalah Rodri yang terbaring di lapangan karena cedera serius saat Man City unggul 1-0 atas Arsenal pada 22 September. Setelah Rodri meninggalkan absen, Man City hampir kalah, dan hasil imbang 2-2 itu menjadi pertanda buruk bagi Man City.
Statistik memang tak berbohong. Sebelum cedera Rodri, Man City adalah mesin yang memenangkan semua 4 pertandingan melawan Chelsea (2-0), Ipswich (4-1), West Ham (3-1), dan Brentford (2-1). Setelah cedera Rodri, Man City perlahan melemah ketika dalam 33 pertandingan tersisa, mereka hanya menang 17 kali, seri 7 kali, dan kalah 9 kali. Namun, Rodri bukanlah satu-satunya alasan, bukan alasan utama, melainkan alasan yang paling jelas.
Penyebab yang kurang kentara adalah masalah Pep Guardiola. Di balik kesuksesan Man City, selalu ada bayang-bayang seorang ahli strategi jenius. Namun, Pep Guardiola, meskipun dinobatkan sebagai salah satu pelatih terhebat sepanjang masa, pada akhirnya hanyalah manusia biasa dengan berbagai masalah pribadinya.
Musim lalu, Guardiola selalu berada dalam badai. Setelah Guardiola memutuskan untuk memperpanjang kontraknya dengan Man City pada pertengahan November, perang dingin dengan istrinya pun dimulai. Di akhir November, Guardiola mengalami luka goresan di wajahnya saat bermain imbang 3-3 dengan Feyenoord. Pada bulan Januari, istrinya, Cristina Serra, memutuskan untuk berpisah setelah lebih dari 30 tahun bersama, termasuk 10 tahun pernikahan. Di akhir bulan itu, Guardiola muncul dengan luka goresan di wajahnya saat Man City menang 3-1 atas Club Brugge di babak penyisihan grup Liga Champions. Jelas bahwa Guardiola di musim 2024-2025 tidak lagi setajam sebelumnya, tetapi sedang bergelut dengan pikirannya sendiri.
Meskipun para penggemar berfokus pada Rodri dan Pep, peran krusial Txiki Begiristain – arsitek kesuksesan City – masih kurang mendapat perhatian. Keputusannya untuk pensiun dan transfernya ke Hugo Viana telah menciptakan kekosongan kekuasaan dan ketidakpastian selama masa transisi. Konsekuensi langsungnya adalah City belum melakukan banyak pergerakan signifikan di bursa transfer musim dingin, padahal seharusnya saat itu adalah waktu yang tepat untuk memperkuat skuad mereka.
Kisah Rodri, Pep, Begiristain terjadi pada saat yang sama, membuat Man City musim lalu kacau, tidak terorganisir dan tidak sukses.
Akankah Musim Baru Menyelesaikan Kekacauan Manchester City?
Kembalinya Rodri ke lapangan tak diragukan lagi menjadi berita terbesar bagi para penggemar City. Namun, penampilannya yang kurang memuaskan di Piala Dunia Antarklub FIFA telah menimbulkan kekhawatiran. Mampukah Rodri mempertahankan performa terbaiknya setelah cedera parah?
Sejarah sepak bola telah mencatat banyak kasus di mana pemain tidak dapat kembali sekuat sebelumnya setelah cedera parah. Terlebih lagi, Rodri berusia 29 tahun, usia di mana kariernya mulai melewati puncaknya. Dengan posisi yang membutuhkan banyak energi seperti gelandang bertahan di Man City, kita hampir tidak akan melihat Rodri tampil gemilang dan memenangkan Ballon d’Or seperti tahun lalu.
Masalah pribadi Guardiola tampaknya belum terselesaikan. Pada akhir April, Guardiola dan Serra dikabarkan sedang meresmikan pernikahan mereka dan “siap memberikan kesempatan kedua bagi hubungan mereka”. Baru-baru ini, pada akhir Juli, Pep terlihat bersama keluarganya di sebuah konser Oasis di Manchester. Namun, pada awal Agustus, The Sun mengklaim bahwa perceraian mereka tidak dapat diubah. Dengan performa Man City yang tidak konsisten di Piala Dunia Antarklub FIFA dan kekalahan mengejutkan dari Crystal Palace di final Piala FA, kesehatan mental Guardiola masih belum stabil.
Terkait arsitek, Hugo Viana resmi menjabat sebagai Direktur Sepak Bola sejak Juli. Namun, keterbatasan waktu dan tekanan dari undang-undang Financial Fair Play (FFP) membuatnya hanya mampu mendatangkan empat pemain baru: Marcus Bettinelli, Rayan Ait-Nouri, Tijjani Reijnders, dan Rayan Cherki. Lumayan, tetapi dibandingkan dengan dua rival utamanya, Liverpool dan Arsenal, Man City mengalami musim belanja yang buruk.
Sulit mengharapkan Viana merekrut pemain lain karena tugas utamanya di sisa musim panas ini adalah menjual pemain. Saat ini, jumlah pemain inti di skuad Manchester City telah mencapai 31. Mereka perlu menjual beberapa pemain untuk mengurangi beban gaji dan menyeimbangkan keuangan.
Artinya, City harus mengandalkan pemain-pemain yang sama yang “gagal” musim lalu untuk meraih kembali kejayaan. Ini bukan tantangan mudah mengingat rival-rival seperti Arsenal, Liverpool, dan Chelsea telah membuat kemajuan yang signifikan.
Bahkan, dengan para pemain ini, Man City juga sangat sukses di musim-musim sebelumnya. Mereka baru “tenggelam” ketika serangkaian badai melanda di penghujung tahun lalu. Jika awan gelap sirna, Man City berada di jalur yang tepat musim depan, melampaui target 85 poin yang kini berada dalam jangkauan para guru dan murid Guardiola. Masalahnya, awan gelap belum menunjukkan tanda-tanda menghilang di Stadion Etihad.
Scr/Mashable
