Namun, paradoksnya, kejayaan itu tidak cukup untuk memberi mereka keyakinan penuh saat mereka menatap musim baru.
Gelar Piala Dunia Antarklub Tidak Berarti Apa-apa
Memang, “The Blues” sering diremehkan, bahkan menjadi bahan sindiran sejak kepergian pemilik Roman Abramovich. Di bawah kepemimpinan baru, Chelsea telah berbondong-bondong berbelanja.
Khususnya, pada fase pertama, di bawah arahan langsung Todd Boehly (musim panas 2022 dan Januari 2023), Chelsea menghabiskan hampir 630 juta euro. Kontrak-kontrak penting termasuk Wesley Fofana, Raheem Sterling, Kalidou Koulibaly, Marc Cucurella, dan terutama Mykhailo Mudryk dengan harga hingga 88 juta pound.
Chelsea akan terus menggelontorkan dana besar di musim panas 2023, dengan lebih dari 400 juta euro digelontorkan untuk pemain-pemain muda. Musim ini, klub ini mendatangkan dua pemain yang memecahkan rekor, Moises Caicedo dengan harga £115 juta dan Enzo Fernandez dengan harga £106,8 juta.
Hingga Agustus 2024, Chelsea telah menghabiskan lebih dari 1,32 miliar euro untuk pemain hanya dalam dua tahun. Patut dicatat bahwa meskipun telah menghabiskan dana sebesar itu, Chelsea di bawah kepemilikan Boehly tidak memiliki identitas dan kesuksesan yang sama seperti di bawah Abramovich. Fakta bahwa Chelsea harus bermain di UEFA Conference League musim lalu merupakan bukti nyata.
Perpisahan Chelsea dengan Mauricio Pochettino dan penunjukan Enzo Maresca juga menimbulkan banyak keraguan karena Maresca tidak memiliki prestasi istimewa sebelum datang ke Stamford Bridge. Hal ini sangat berbeda dengan cara Abramovich membawa Jose Mourinho untuk merevolusi Chelsea 20 tahun lalu. Yang diambil Maresca di Chelsea adalah skuad yang besar dan keuntungan karena hanya bermain di Liga Konferensi.
Dengan skuad yang penuh talenta, Maresca mampu dengan nyaman membagi Chelsea menjadi dua tim untuk melayani dua lini yang berbeda. Klub yang memenangkan gelar Liga Conference bukanlah sesuatu yang istimewa ketika lawan mereka begitu lemah. Di Liga Premier musim lalu, Chelsea finis di posisi ke-4 dengan 69 poin dan lolos ke Liga Champions untuk pertama kalinya di bawah pemilik asal Amerika tersebut.
Memang, ini merupakan langkah maju bagi Chelsea di era baru jika mengingat bahwa pada musim 2022/23, mereka hanya finis di peringkat ke-12 dengan 44 poin, pertama kalinya di abad ke-21 mereka tidak berpartisipasi di Piala Eropa. Musim berikutnya, 2023/24, Chelsea finis di peringkat ke-6 dengan 63 poin dan memenangkan tiket ke Liga Konferensi. Namun, Chelsea di bawah Maresca masih sangat buruk dibandingkan dengan era Abramovich. Bahkan di musim terakhir yang kacau ketika akun dibekukan, “The Blues” tetap meraih 74 poin dan berada di peringkat ke-3 pada musim 2021/22.
Jadi, jika kita menggunakan Liga Primer sebagai tolok ukur, Chelsea telah membuat kemajuan selama tiga tahun terakhir, tetapi dengan kecepatan yang lebih lambat sementara uang mengalir deras. Namun, tolok ukur yang sesungguhnya telah terhapus karena Chelsea secara mengejutkan memenangkan Piala Dunia. Piala Dunia Antarklub FIFA tidak dapat diabaikan karena Manchester City, PSG, Real Madrid, dan Bayern Munich semuanya menganggapnya sangat serius.
Hanya saja, meskipun Chelsea memenangkan gelar, itu adalah kemenangan yang sedikit beruntung. Bisa jadi juga karena klub tersebut pandai berhitung di babak penyisihan grup sehingga memiliki jadwal yang menguntungkan di babak sistem gugur untuk langsung ke final dan mengalahkan PSG 3-0.
Sebelum final di AS, Chelsea hanya menghadapi satu lawan di Eropa, Benfica, dan harus berjuang keras di babak perpanjangan waktu. Chelsea tampaknya mencapai puncak dunia dengan memenangkan satu pertandingan, alih-alih mendominasi seluruh turnamen. Kita bisa menyebut “The Blues” sebagai juara dunia, tetapi sulit untuk mengatakan bahwa mereka adalah tim terkuat di dunia.
Realitas pahit yang ada di depan
Semua kegembiraan berlalu, begitu pula Piala Dunia. Bahkan kesuksesan di Piala Dunia Antarklub telah menjadi beban bagi Chelsea di musim baru.
Jadwal pramusim telah dikurangi drastis, dengan hanya dua pertandingan tersisa menjelang dimulainya musim. Chelsea akan menghadapi Leverkusen pada 8 Agustus dan AC Milan pada 10 Agustus sebelum membuka musim mereka melawan Crystal Palace pada 17 Agustus.
Waktu persiapan kembali terlalu singkat dibandingkan dengan persiapan fisik dan taktis yang dibutuhkan. Masalah ini bahkan lebih serius jika mempertimbangkan fakta bahwa skuad Chelsea masih dalam kondisi “kembung” seperti musim lalu. Alih-alih mengurangi dan mengoptimalkan skuad, dewan direksi terus merekrut sejumlah pemain baru.
Hingga awal Agustus, Chelsea telah menghabiskan lebih dari £227 juta untuk pemain baru. Mereka adalah kiper Mike Penders dari Genk senilai £17 juta; gelandang bertahan Dário Essugo dari Sporting CP senilai £18,5 juta; penyerang Liam Delap dari Ipswich Town senilai £30 juta; bek Mamadou Sarr dari Strasbourg senilai £12 juta; gelandang serang Kendry Páez dari Independiente del Valle senilai £17,2 juta; penyerang Joao Pedro dari Brighton & Hove Albion senilai £55 juta; pemain sayap kiri Jamie Gittens dari Dortmund senilai hampir £50 juta; pemain sayap kanan Estêvão Willian dari Palmeiras senilai £29 juta.
Tentu saja, Chelsea juga telah menjual beberapa pemain – terutama Joao Felix ke Al-Nassr seharga £26 juta, kiper Dorđe Petrovic ke Bournemouth seharga £25 juta, dan yang paling menonjol, striker Noni Madueke ke Arsenal dengan harga hampir £50 juta. Namun, klub tetap menghabiskan dana bersih sebesar £94 juta musim panas ini dan skuatnya sedikit lebih besar dibandingkan musim lalu.
Maresca hanya punya sedikit waktu untuk memaksimalkan sumber daya klub yang melimpah, dan tugas yang dihadapi jauh lebih berat. Musim depan, Chelsea akan menghadapi tantangan terbesar mereka: bersaing di Liga Champions. Level ini sangat berbeda dari musim lalu di mana mereka menang dan bermain sambil berjalan. Banyak klub kewalahan ketika kembali ke Liga Champions setelah lama absen dan kehilangan tempat di liga domestik, seperti Newcastle pada musim 2023/24.
Namun, Chelsea tidak mengalami masalah kekurangan pasukan seperti Newcastle 2 tahun lalu, tetapi mereka justru terjebak dalam krisis surplus. Keharusan membagi kekuatan mereka untuk perlombaan paling bergengsi di Eropa sementara struktur pasukannya belum jelas akan menjadi tantangan serius bagi Maresca dan anak-anak didiknya.
Jika Maresca dapat memecahkan masalah alokasi sumber daya dan pembagian kerja yang efektif, Chelsea dapat tetap stabil. Namun, kemungkinan klub asal London Barat bersaing memperebutkan gelar juara saat ini masih terlalu dini karena proyek yang mereka bangun masih berupa lokasi konstruksi yang penuh dengan material dan puing-puing.
Scr/Mashable
