Menyebut hubungan antara Chelsea dan Brighton sebagai “jembatan emas” bukanlah sesuatu yang berlebihan.
Hanya dalam tiga tahun, klub London Barat tersebut telah mentransfer hampir 330 juta euro ke rekening Brighton, dengan imbalan empat pemain, seorang pelatih, dan seorang direktur transfer. Dari perspektif pasar, ini merupakan serangkaian transaksi cerdas yang dilakukan Brighton. Bagi Chelsea, situasinya berbeda: antara upaya membangun kembali dan masalah yang belum terselesaikan.
Sejak kesepakatan Marc Cucurella pada musim panas 2022, Chelsea resmi “membuka jalur” dengan Brighton. Mereka menghabiskan 65,3 juta euro untuk bek Spanyol tersebut – yang direkrut Brighton hanya dengan 18 juta euro semusim sebelumnya. Keuntungan hampir 50 juta euro diperoleh dalam waktu kurang dari setahun.
Namun, tak berhenti di lapangan, tim Stamford Bridge juga “menarik” pelatih Graham Potter hanya beberapa bulan kemudian, dengan biaya pemutusan kontrak sebesar 24 juta euro. Hasilnya: Potter dipecat setelah 31 pertandingan. Sebuah kegagalan yang mahal.
Namun, kesepakatan terbesar adalah Moises Caicedo. Dibeli Brighton hanya dengan 7,3 juta euro, gelandang Ekuador ini dijual setelah dua musim dengan rekor 133 juta euro.
Hingga Florian Wirtz bergabung dengan Liverpool, kontrak ini masih menjadi yang termahal dalam sejarah Liga Primer. Selain itu, Chelsea juga mendatangkan Robert Sanchez dengan harga 23 juta euro plus 6 juta euro dalam bentuk biaya variabel – seorang penjaga gawang yang belum terlalu meyakinkan, tetapi masih menjadi pilihan utama saat ini.
Baru-baru ini, Chelsea menghabiskan 63,8 juta euro (ditambah 6 juta euro untuk biaya variabel) untuk Joao Pedro, yang bersinar di Piala Dunia Antarklub 2025. Pemain ini dibeli Brighton dari Watford hanya dengan 34 juta euro. Sebuah kesepakatan yang menghasilkan keuntungan lebih dari dua kali lipat, yang terus memperkuat posisinya sebagai “artis bursa transfer” tim Amex.
Secara total, Chelsea menghabiskan €297,3 juta untuk keempat pemain tersebut—belum termasuk gaji atau biaya transfer—hanya untuk harga pembelian. Brighton hanya menghabiskan €59,3 juta untuk merekrut mereka. Margin keuntungan: lebih dari 400%. Belum lagi, mereka juga menjual direktur Paul Winstanley ke Chelsea pada tahun 2022 (dengan biaya yang tidak diungkapkan).
Jadi, siapa yang menang dalam hubungan ini?
Brighton, tentu saja. Dengan lebih dari €330 juta, mereka bisa “membangun tiga stadion Amex,” seperti yang dikatakan jurnalis Henry Winter. Lebih penting lagi, mereka belum kehilangan model operasional mereka – masih menjual pemain dengan harga tinggi, masih menemukan bakat dengan harga rendah.
Bagaimana dengan Chelsea? Di bawah asuhan Todd Boehly, klub telah menghabiskan lebih dari €800 juta untuk transfer pemain dalam dua tahun terakhir. Namun, performa mereka tidak sebanding dengan pengeluaran tersebut.
Sebagian karena pergantian pelatih yang terus-menerus, sebagian lagi karena strategi belanja yang berfokus pada “masa depan” alih-alih masa kini. Ketergantungan yang berlebihan pada Brighton—klub papan tengah—telah membuat banyak orang bertanya-tanya: apakah Chelsea membangun skuad dari “sistem satelit”?
Perlu ditekankan: Kemampuan Brighton dalam mengembangkan pemain tidak berarti setiap produk yang mereka hasilkan akan bersinar di level tertinggi. Sepak bola adalah sebuah lingkungan, sebuah sistem. Apa yang berhasil di Amex belum tentu berhasil di Stamford Bridge – di mana tekanan, ekspektasi, dan panggungnya jauh lebih besar.
Jadi, “jembatan emas” Chelsea-Brighton mungkin sangat menjanjikan dari segi finansial, tetapi akankah itu membawa kejayaan? Jawabannya masih menunggu João Pedro—dan masa depan Enzo Maresca—untuk memutuskan.
Scr/Mashable
