Cole Palmer telah menjadi titik terang bagi Chelsea sepanjang musim, tetapi pertandingan Liga Inggris melawan Leicester City di Stamford Bridge menjadi momen yang tidak dapat dilupakan.
Tendangan penalti yang gagal – sesuatu yang tidak diharapkan siapa pun dari pemain yang dijuluki “Cold Palmer” karena ketenangannya di tanda 11 meter. Untuk pertama kalinya sejak tiba di Liga Inggris, Palmer gagal mengonversi penalti. Dan itu bisa menjadi tanda bahwa ia sedang memasuki masa kemunduran.
Rentetan Buruk dan Kegagalan yang Tidak Terduga
Pertandingan pekan ke-28 Liga Inggris pada, Minggu 9 Maret 2025, antara Chelsea dan Leicester berlangsung dengan skenario yang sudah tidak asing lagi. “The Blues” menguasai bola, banyak menyerang, namun gagal mencetak gol.
Peluang emas hadir pada menit ke-19 ketika Jadon Sancho dilanggar Victor Kristiansen di area penalti, yang membuat Chelsea mendapat hadiah penalti. Ketika Palmer melangkah ke titik penalti, semua orang percaya gol akan tercipta.
Tapi tidak!
Tembakannya dengan mudah diselamatkan oleh Mads Hermansen, membuat Stamford Bridge tercengang. Palmer bergegas mengambil tendangan sudut setelahnya, tetapi saat itu penjaga gawang Leicester sempat merayakan bersama rekan satu timnya.
Sebelum pertandingan ini, Palmer tidak pernah gagal mengeksekusi penalti di Liga Inggris, dengan catatan 13 keberhasilan berturut-turut – rekor terpanjang pemain yang tidak pernah gagal dari jarak 11 meter.
Tak hanya kecewa dengan tendangan yang meleset, Palmer juga terus tampil kurang bersemangat, tak mampu menciptakan terobosan dan digantikan pada menit ke-73. Yang lebih mengkhawatirkan, pemain yang pernah dianggap sebagai “jiwa” Chelsea itu hanya mencetak 3 gol dan tak punya assist dalam 14 laga terakhir di semua kompetisi.
Presenter talkSPORT Adrian Durham berseru saat menyaksikan momen tersebut: “Pertama kali Palmer gagal melakukan tembakan, itu sungguh mengejutkan! Ini mungkin titik terendahnya.”
“Tentu saja, rekor keseluruhannya masih mengesankan – 14 gol, 6 assist di Liga Inggris musim ini. Namun beberapa minggu terakhir ini benar-benar buruk,” lanjut Adrian Durham.
Chelsea dan Palmer, Apa Masalahnya?
Kemenangan Chelsea 1-0 atas Leicester berkat gol Marc Cucurella pada menit ke-60 membantu tim terus memantapkan posisi mereka di grup Liga Champions. Tetapi kemenangan itu tidak menyembunyikan fakta bahwa Palmer dan Chelsea sama-sama dalam masalah.
Sebelum bulan Desember, Chelsea bermain dengan sangat antusias, dengan serangan eksplosif dan penampilan gemilang dari Palmer. Namun sejak itu, tim pelatih Enzo Maresca terus merosot. Pada bulan Desember, “The Blues” menjalani 4 pertandingan berturut-turut tanpa kemenangan. Pada bulan Januari dan Februari, mereka kalah empat kali dari lima pertandingannya.
Dalam konteks kemunduran tim, Palmer juga tidak dapat mempertahankan performa terbaiknya seperti di awal musim.
Meski mendapat kritik, pelatih Maresca tetap angkat bicara membela Palmer usai pertandingan: “Kiper Leicester memang hebat, dan Cole akan terus mencetak gol dan menyia-nyiakan peluang. Itu bagian dari sepak bola.”
“Dia merasa tidak enak badan tadi malam, tapi tetap berusaha untuk datang. Orang perlu memahami usahanya. Cole adalah pemain berkelas. “Tidak ada yang aneh,” lanjut pelatih Maresca.
Dorongan Maresca dibutuhkan pada titik ini, tetapi kenyataannya Palmer tidak lagi memiliki pengaruh yang sama seperti sebelumnya. Kelelahan bisa menjadi faktor besar yang memengaruhi bentuknya. Sejak bergabung dengan Chelsea dari Manchester City seharga 40 juta poundsterling pada musim panas 2023, Palmer harus bekerja keras, bermain di hampir semua pertandingan penting.
Secara total, Palmer telah mencetak 39 gol dan 21 assist untuk The Blues, jumlah yang mengesankan untuk seorang pemain berusia 22 tahun. Tetapi mengingat situasi saat ini, Palmer membutuhkan perubahan – baik secara fisik maupun mental.
Tidak dapat disangkal bahwa Palmer tetap menjadi pemain terpenting Chelsea musim ini. Meski sedang terpuruk, ia masih menjadi harapan terbesar timnya. Chelsea sekarang akan melanjutkan perjalanan mereka di Liga Konferensi UEFA, sambil berjuang untuk menyelesaikan musim di posisi setinggi mungkin di Liga Inggris.
Untuk melakukan itu, mereka membutuhkan Palmer kembali ke performa terbaiknya. Pertandingan melawan Leicester mungkin hanya sebuah kesalahan kecil, tetapi jika ia tidak segera memperbaiki penampilannya, Palmer bisa menghadapi periode yang lebih sulit.
Chelsea telah menyerahkan peran kepemimpinan dalam penyerangan kepada Palmer, dan sekarang saatnya baginya untuk membuktikan mengapa ia dipandang sebagai masa depan klub.
Scr/Mashable
