Sebuah foto batu nisan yang diunggah tengah malam oleh Ryan Lochte dan di-retweet oleh Michael Phelps telah mengguncang dunia renang Amerika — bukan karena hasil yang buruk, tetapi karena penurunan diam-diam dalam sistem tersebut.
Foto batu nisan di Instagram tengah malam mungkin bukan cara yang biasa untuk membangkitkan semangat olahraga. Namun, ketika Ryan Lochte yang mengunggahnya, dan Michael Phelps yang membagikannya, kisahnya menjadi lebih berbobot.
Peringatan
Di tengah malam di Singapura, ketika para atlet Amerika Serikat (AS) masih berjuang untuk Kejuaraan Dunia 2025, sebuah gambar mengejutkan mulai beredar: “Dalam kenangan penuh kasih untuk Renang Amerika Serikat, 1980-2025. Di usia 45 tahun. Mereka menetapkan standar yang tinggi – hingga mereka berhenti meraihnya.”
Di bawah, Lochte menambahkan: “Sebut saja ini pemakaman, atau awal yang baru. Kita punya waktu 3 tahun lagi.”
Phelps diam-diam membagikannya di story-nya. Tanpa komentar, tapi 40 medali Olimpiade yang mereka miliki sudah cukup untuk mengubah batu nisan itu menjadi dakwaan.
Tim AS menyelesaikan turnamen dengan rekor yang tidak terlalu buruk: 9 medali emas, total 29 medali, dan memuncaki klasemen keseluruhan. Namun, kritik yang mereka terima—oleh legenda mereka sendiri—menunjukkan bahwa masalahnya bukan pada hasil langsung. Melainkan, kemunduran jangka panjang yang terpendam dalam sistem, pola pikir manajemen, dan bahkan cara mengembangkan generasi penerus.
Untuk pertama kalinya dalam sejarah, tim AS tidak berpartisipasi dalam beberapa final. Hanya satu atlet putra – Luca Urlando – yang memenangkan medali emas perorangan. Sementara itu, atlet elit dunia saat ini – Leon Marchand (Prancis) dan Summer McIntosh (Kanada) – bukan berasal dari AS, meskipun berlatih di AS, di bawah pelatih Bob Bowman di University of Texas.
Apa artinya itu? Sistem kepelatihan Amerika masih sangat kuat. Namun, USA Swimming sendiri—badan pengelola renang Amerika—masih tertinggal dalam hal visi, perencanaan, pengorganisasian, dan kepemimpinan.
Unggahan Instagram tersebut tidak ditujukan kepada para atlet. Phelps dan Lochte sama-sama memahami apa yang sedang dialami para atlet saat ini—mulai dari sakit, penurunan berat badan, hingga tekanan untuk berprestasi. Namun, mereka menunjukkan apa yang tidak dikatakan orang lain: USA Swimming kekurangan kepemimpinan. Sudah hampir setahun tidak ada CEO. Tidak ada arahan yang jelas. Tidak ada lagi yang bertanggung jawab secara keseluruhan.
Komentator Rowdy Gaines—mantan peraih tiga medali emas Olimpiade dan kini menjadi wajah yang familiar di NBC—berkata blak-blakan di siaran langsung: “Kita memasuki tiga tahun terpenting dalam sejarah renang Amerika. Dan tidak ada waktu yang terbuang sia-sia.”
Kritik-kritik ini tidak dimaksudkan untuk diremehkan. Kritik-kritik itu seperti sengatan listrik — dan faktanya, tim AS menanggapinya dengan baik.
Tanggapan Tim Renang AS
Pada hari kedua terakhir turnamen, tim putri AS meraih kemenangan dengan penampilan yang sangat sempurna. Regan Smith, Kate Douglass, Gretchen Walsh, dan Torri Huske bersama-sama memecahkan rekor dunia estafet medley 4x100m putri, dengan waktu 3 menit 49,34 detik.
Sebuah pernyataan yang kuat untuk dunia—dan kembali ke Instagram Lochte sendiri. “Kami tahu kami sedang diawasi,” kata Torri Huske setelah kemenangan. “Tapi tak seorang pun mengerti apa yang telah kami lalui—kecuali kalian pernah berada di sini. Kami telah melewati semuanya. Dan itu menginspirasi.”
Jack Alexy—bintang muda gaya bebas 100m—juga tak ragu menyebut batu nisan itu: “Kami melihatnya. Dan itu membuat kami marah. Namun berkat itu, kami menjadi lebih bertekad. Ketika kami tidak memenuhi standar, kami tidak menghindarinya. Kami menghadapinya.”
Katie Ledecky tetap menjadi pilar yang kuat. Di usia 28 tahun, ia menambahkan medali emas di nomor 800m dan 1.500m, sehingga total medali dunianya menjadi 30 (23 emas), kedua setelah Phelps. Namun, cahaya generasi baru bersinar lebih terang dari sebelumnya.
Summer McIntosh, 18 tahun, memenangkan empat medali emas individu, hampir menyamai prestasi Phelps seandainya ia tidak kalah tipis dari Ledecky di nomor 800m. Yang lebih penting: ia akan segera bergabung dengan kelompok pelatihan Bowman di Texas – lingkungan yang melahirkan Phelps, Ledecky, dan Marchand.
Perubahan generasi bukan lagi mitos. Perubahan itu memang terjadi, tepat di jantung sistem Amerika, tetapi tidak menguntungkan tim Amerika.
Greg Meehan, direktur tim nasional yang baru, mungkin adalah orang yang paling memahami keseimbangan yang rapuh antara kedua skenario tersebut. “Kami akan mempertimbangkan semuanya,” ujarnya setelah turnamen. “Bahkan area yang tampaknya kuat. Kami tidak boleh berpuas diri. Negara-negara lain sedang bergerak maju dengan sangat cepat.”
Respons tersebut positif, tetapi belum cukup. Yang dibutuhkan tim AS saat ini adalah “perombakan total,” mulai dari kepemimpinan hingga pelatihan, dari mentalitas hingga seleksi. Olimpiade Los Angeles 2028 tinggal tiga tahun lagi—dan ini bukan sekadar kesempatan, melainkan ujian bersejarah.
Renang Amerika belum mati. Namun, renang Amerika telah menerima peringatan yang paling jelas, bahkan dari orang-orang yang pernah mendorongnya ke puncak. Tak seorang pun kecuali Phelps dan Lochte yang memiliki kredibilitas untuk melukis “batu nisan” itu—bukan untuk menguburnya, melainkan untuk mengingatkannya bahwa statusnya tidak permanen.
Tim Renang AS dapat menganggapnya sebagai ucapan belasungkawa — atau ajakan untuk bertindak. Jawabannya akan datang pada tahun 2028.
Scr/Mashable
