Sementara para penggemar Argentina masih bersuka cita karena tim mereka telah mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026, satu pertanyaan besar masih menggantung: Akankah Lionel Messi terus mengenakan seragam “La Albiceleste” di turnamen yang diadakan di Amerika Utara tersebut?
Sinyal terkini dari superstar berusia 38 tahun ini memunculkan kekhawatiran tentang kemungkinan putusnya hubungan. Dalam wawancara baru-baru ini dengan program Simplemente Futbol, Messi mengungkapkan keraguan pertamanya yang jelas tentang masa depannya bersama tim nasional Argentina.
“Kalau dipikir-pikir, meskipun masih lama, itu akan datang dengan sangat cepat, kan?” ujar Lione Messi.
“Tahun ini akan sangat penting bagi saya, untuk dapat bersaing secara konsisten dan merasa baik,” sambungnya.
Bayangan Messi berlutut di lapangan Lusail, dengan air mata di pelupuk matanya saat peluit akhir pertandingan final Piala Dunia 2022 dibunyikan, masih membekas di benak para penggemar di seluruh dunia. Itu adalah momen puncak, ketika “El Pulga” akhirnya menyentuh piala emas bergengsi setelah bertahun-tahun menunggu dan mencoba.
“Saya memikirkannya dan akan menunggu, tetapi saya tidak ingin menetapkan tujuan tertentu,” kata Messi.
“Saya akan melakukannya selangkah demi selangkah dan melihat bagaimana perasaan saya, yang penting jujur pada diri sendiri.”
Setelah memenangkan gelar di Qatar, bintang kelahiran 1987 itu menyatakan bahwa itu akan menjadi Piala Dunia terakhir dalam kariernya. Namun, kesuksesan berkelanjutan bersama Inter Miami dan kecemerlangan berkelanjutan bersama Argentina di Copa America 2024 telah meningkatkan harapan akan penampilannya di turnamen 2026.
Saat Piala Dunia 2026 dimulai di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, Messi akan berusia 39 tahun – usia ketika hanya sedikit pemain yang dapat mempertahankan performa puncak, terutama di turnamen yang paling menuntut fisik di planet ini.
Selain itu, kontrak Messi dengan Inter Miami berakhir pada akhir tahun 2025, hanya beberapa bulan sebelum Piala Dunia, sehingga menimbulkan pertanyaan tentang masa depan klubnya.
“Tahun lalu, saya bergabung dengan pramusim, menjadi pemain inti dalam beberapa pertandingan, lalu harus absen dalam beberapa pertandingan karena cedera atau tidak merasa benar-benar fit,” akui Messi.
“Kali ini, saya memulai musim dengan baik dan merasa baik-baik saja.”
Meskipun absen dari kualifikasi Piala Dunia 2026 Argentina pada bulan Maret, Messi tampil mengesankan dengan tiga gol dan dua assist dalam enam pertandingan MLS, membantu Inter Miami mencapai semifinal Piala Champions Concacaf.
Dengan 112 gol dalam 191 penampilan untuk tim nasional, Messi tetap menjadi jiwa Argentina. Bahkan pada usia 39, tempatnya di skuad akan selalu terjamin – asalkan dia bersedia bermain.
Rekan setim dekatnya Luis Suárez juga tampak berhati-hati saat ditanya tentang masa depan Messi: “Tidak, saya tidak bertanya kepadanya tentang itu. Saya mengenal Messi dan tahu dia tidak ingin membicarakan hal ini. Waktu yang akan menjawabnya.”
Dari 11 Juni hingga 19 Juli 2026, seluruh dunia sepak bola akan mengalihkan perhatiannya ke Amerika Utara, tempat 48 tim akan berkompetisi di Piala Dunia bersejarah. Dan para penggemar masih akan menunggu jawaban atas satu pertanyaan besar: Akankah festival sepak bola terbesar di planet ini menjadi saksi penampilan terakhir salah satu pemain jenius terhebat dalam sejarah?
Mungkin seperti yang dikatakan Suárez – waktu yang akan menjawabnya. Namun apapun keputusan Messi, warisannya di hati penggemar tidak akan pernah pudar.
Scr/Mashable
