Daya tarik Lionel Messi tidak dapat disangkal, tetapi ketidakhadirannya juga menimbulkan protes keras dari para penggemar.
Lionel Messi bukan hanya bintang paling cemerlang di Inter Miami tetapi juga “mesin pencetak uang” bagi MLS (Major League Soccer). Kehadirannya di lapangan membuat harga tiket melonjak, tetapi tanpa kehadirannya banyak tim harus membayar mahal karena mereka menghadapi reaksi keras dari para penggemar.
Pada Senin 3 Maret 2025 pagi WIB, Houston Dynamo tidak hanya kalah 1-4 dari Inter Miami tetapi juga menderita kerugian finansial dan reputasi yang besar. Banyak penggemar yang datang ke Stadion Shell Energy dengan harapan melihat Messi bermain, tetapi pada akhirnya mereka hanya melihat tim mereka kalah telak. Untuk menenangkan para penggemar, klub terpaksa memberikan tiket gratis untuk pertandingan lain selama musim – sebuah tindakan langka dalam sejarah MLS.
Harga tiket untuk pertandingan yang kemungkinan melibatkan Messi sering kali dinaikkan selangit karena daya tariknya yang besar. Namun ketika bintang Argentina itu tidak bisa bermain, para penggemar merasa ditipu karena telah menghabiskan banyak uang hanya untuk menonton pertandingan yang tidak sepadan.
Beberapa tim lain telah memilih untuk mengembalikan sebagian uang para penggemar, sementara klub-klub yang lebih berhati-hati bahkan telah menurunkan harga tiket sejak awal jika mereka tahu sebelumnya bahwa Messi tidak akan dapat bermain.
Tak hanya MLS, absennya Messi juga menimbulkan gelombang kemarahan global. Selama tur Asia, Inter Miami menyebabkan skandal terbesar ketika Messi dan Luis Suarez tidak bermain dalam pertandingan persahabatan melawan tim Hong Kong. Kekecewaan puluhan ribu penggemar memaksa pihak penyelenggara mengembalikan 50% harga tiket.
“Kami mohon maaf kepada semua pihak yang kecewa dengan pertandingan antara Hong Kong dan Inter Miami CF pada tanggal 4 Februari. Ini adalah acara yang kami harapkan akan menjadi sumber kebanggaan bagi kota ini, tetapi ternyata malah menjadi sumber kemarahan,” kata penyelenggara dalam sebuah pernyataan.
Kemarahannya tidak berhenti di situ. Inter Miami juga menghadapi pengaduan dari Hong Kong atas dugaan pelanggaran kontrak. Berdasarkan kesepakatan awal, Messi, Sergio Busquets, Luis Suarez dan Jordi Alba harus bermain minimal 45 menit.
Akan tetapi, klub tersebut berdalih cedera sehingga mengeluarkan Messi dan Suárez dari daftar registrasi. Perlu disebutkan bahwa hanya tiga hari kemudian, keduanya tampil dalam pertandingan persahabatan di Jepang, membuat penggemar merasa tertipu.
Tidak dapat disangkal bahwa Messi adalah “angsa emas” yang membantu MLS menarik penonton global. Namun, ketergantungan yang berlebihan kepadanya juga menyebabkan masalah di turnamen tersebut setiap kali bintang Argentina tersebut absen. Tim sepak bola perlu menemukan keseimbangan antara nilai komersial dan harapan penggemar, jika mereka tidak ingin terulang skandal seperti Houston Dynamo atau Hong Kong.
Dengan jadwal yang padat dan sudah dimakan usia, Lionel Messi tentu akan melewatkan lebih banyak pertandingan di masa mendatang. Bisakah MLS menyelesaikan masalah ini dengan baik? Atau akankah mereka terus berjuang menghadapi reaksi keras dari penggemar?
Scr/(mashable)
