Pelatih Liverpool, Arne Slot membuat langkah berani dengan meninggalkan Mohamed Salah di bangku cadangan dan meraih kemenangan 2-0 atas West Ham pada pekan ke-13 Liga Inggris 2025/2026, Minggu 30 November 2025 malam WIB.
Liverpool tidak hanya mengakhiri keterpurukannya, mereka juga menguraikan bentuk tim yang dapat bergerak maju tanpa sepenuhnya bergantung pada pemain nomor 11 yang legendaris itu.
Liverpool Setelah Salah
Liverpool tidak menang karena Salah absen, tetapi mereka menang di pertandingan pertama di mana kisah “Liverpool setelah Salah” menjadi kenyataan di lapangan. Keputusan untuk mencadangkan pemain Mesir itu untuk pertama kalinya di Liga Inggris setelah 53 penampilan beruntun merupakan pilihan yang tidak biasa di Anfield, tetapi disertai dengan pesan yang kuat: Arne Slot siap menyegarkan Liverpool, bahkan jika itu berarti menyentuh pemain yang telah mencetak 250 gol dalam 419 pertandingan.
Kemenangan 2-0 di Stadion London datang di tengah krisis Liverpool. Mereka telah kalah sembilan kali dalam 12 pertandingan terakhir, kebobolan 10 gol dalam tiga pertandingan terakhir, dan hanya menang satu kali di Liga Inggris sejak 20 September. Dengan kepergian Sadio Mane dan Roberto Firmino, Salah menjadi pilar terakhir yang tersisa dari era lama. Namun, performanya pun menurun: hanya mencetak empat gol musim ini dan tanpa gol di Liga Primer selama beberapa pekan.
Slot menerima nasihat dari Wayne Rooney dan Alan Shearer bahwa ia perlu membuat “keputusan yang dewasa” – dan ia melakukannya. Slot tidak menghukum Salah, tetapi justru menciptakan persaingan yang kurang di tim. Sisanya terserah padanya di lapangan.
Liverpool tampil lebih kompak, cepat, dan lebih seimbang. Dominik Szoboszlai kembali ke peran menyerang, Cody Gakpo bermain melebar di sisi kiri, dan Alexander Isak bermain sebagai penyerang tengah sejati. Hasilnya adalah gol pertama Isak di Liga Primer setelah 310 menit tanpa gol, dan penyelesaian keras Gakpo memastikan kemenangan.
Dua gol melawan West Ham tak hanya meringankan beban Liverpool, tetapi juga memberi mereka formula baru. Wirtz, pemain yang direkrut dengan harga £116 juta, mulai menunjukkan mengapa ia menjadi salah satu gelandang paling dicari di Eropa. Permainannya yang cair, cerdas, dan bebas bergerak membuat pertahanan West Ham repot. Isak mengatakan ia telah “menunggu gol ini sejak lama”, tetapi yang lebih diharapkan Slot adalah kepercayaan diri striker seharga £125 juta itu.
Yang tak kalah penting, pertahanan Liverpool, yang telah kebobolan 10 gol dalam tiga pertandingan, diperkuat oleh Joe Gomez yang menggantikan Szoboszlai di bek kanan. Ini adalah penampilan perdana Gomez sebagai starter di Liga Primer dalam 11 bulan, dan pertahanan Slot berhasil mencatatkan clean sheet, sesuatu yang hanya diraih Liverpool dua kali dalam sembilan pertandingan terakhir mereka.
Namun, terlepas dari semua perubahan yang terjadi, nama terbesar di bangku cadangan adalah Salah. Ia tidak lagi di bangku cadangan karena ia telah kehilangan kegunaannya. Statistiknya masih tak terbantahkan: 300 pertandingan Liga Inggris, 188 gol, dan rasio kemenangan 64%. Di semua kompetisi, Liverpool telah memenangkan 263 pertandingan dengan Salah sebagai starter, sebuah persentase kemenangan yang meyakinkan, yaitu 63%. Tak ada pemain lain di Anfield yang memberikan dampak sebesar dan seberharga ini sejak Ian Rush.
Namun sepak bola terus berkembang. Salah berusia 33 tahun, sedang mempersiapkan diri untuk Piala Afrika, dan kontraknya hanya tersisa dua tahun. Slot harus mempersiapkan diri untuk masa depan, dan West Ham adalah ujian pertama. Liverpool bermain berbeda tanpa Salah: lebih sedikit satu lawan satu, lebih taktis, dan memiliki ruang bagi pemain baru seperti Wirtz dan Isak untuk memainkan peran sentral.
Bukan berarti Liverpool siap meremehkan Salah. Alan Shearer memperingatkan bahwa “meremehkan Salah itu berbahaya”, dan Slot juga menegaskan bahwa “Salah masih punya masa depan cerah di klub”. Namun, ketika performa menurun dan tim perlu berubah, status tak tersentuh tidak lagi tepat.
Bagaimana Liverpool Berevolusi?
Pertanyaannya bukanlah apakah Salah akan dicadangkan, tetapi bagaimana Liverpool akan berevolusi agar tidak terlalu bergantung padanya. Melawan West Ham, mereka memberikan jawaban pertama: kemenangan, permainan yang wajar, pemain baru yang terintegrasi, dan suasana santai yang kembali.
Sunderland menunggu, dan Liverpool harus membuat keputusan: memanggil kembali Salah atau melanjutkan eksperimen? Keputusan mana pun mengandung risiko, tetapi setidaknya Liverpool kini telah menunjukkan bahwa mereka mampu bertahan, berjuang, dan menang bahkan tanpa pemain nomor 11 mereka yang familiar di lapangan.
Era tanpa Salah memang belum dimulai. Namun, mungkin Liverpool baru saja melangkah masuk.
Scr/Mashable
