Setelah musim yang penuh gejolak dan reformasi yang kuat di bawah kepelatihan Ruben Amorim, Manchester United bersiap untuk memfokuskan semua upaya mereka pada kesepakatan paling penting di musim panas 2025: merekrut penyerang tengah kelas dunia.
Dalam daftar pendek “Setan Merah” saat ini, dua nama terkemuka adalah Benjamin Sesko (RB Leipzig) dan Ollie Watkins (Aston Villa). Keduanya memang striker berkualitas, tetapi jika dilihat dari perspektif strategi, gaya bermain, keuangan, dan data statistik, Sesko adalah pilihan yang lebih unggul.
Sesko Masa Kini dan Masa Depan
Di usia 29 tahun, Ollie Watkins berada di puncak kariernya. Pada musim 2023/24, ia mencetak 19 gol dan 13 assist di Premier League, menjadikannya striker Inggris dengan jumlah gol dan assist terbanyak di turnamen tersebut (32 kontribusi langsung). Tahun berikutnya, striker ini mencetak 16 gol di turnamen tertinggi di negeri berkabut tersebut.
Tak seorang pun bisa menyangkal kelas Watkins di sistem Aston Villa yang penuh energi. Namun, tak bisa dipungkiri juga bahwa ia sedang memasuki masa senja kariernya – dan biaya lebih dari £60 juta untuk pemain yang mendekati ulang tahun ke-30 merupakan risiko besar bagi klub mana pun yang ingin berinvestasi jangka panjang.
Sementara itu, Benjamin Sesko baru berusia 22 tahun. Dengan tinggi badan 1,95 meter dan kecepatan tertinggi 35,5 km/jam (menurut Bundesliga Data), striker Slovenia ini dianggap sebagai salah satu striker terlengkap di generasi baru. Pada musim 2023/24, Sesko mencetak 18 gol dalam 42 pertandingan di semua kompetisi, termasuk 14 gol di Bundesliga – sebuah pencapaian yang impresif mengingat ia hanya menjadi starter dalam 19 pertandingan. Tahun berikutnya, striker Slovenia ini mencetak 21 gol di semua kompetisi.
Tak hanya mencetak gol, Sesko juga menunjukkan ketajamannya dalam bergerak dan menciptakan peluang: rata-rata setiap 90 menit, ia melakukan 4,1 pergerakan ke area berbahaya, menciptakan 1,8 tembakan untuk rekan setimnya dan memiliki tingkat akurasi umpan di sepertiga akhir lapangan hingga 81% – angka yang mengesankan untuk seorang penyerang tengah.
Ruben Amorim adalah seorang ahli taktik yang lebih menyukai formasi 3-4-3 atau 3-4-2-1, di mana penyerang tidak hanya bertugas mencetak gol tetapi juga harus menembus pertahanan lawan, bertindak sebagai tembok, ikut menekan, dan terhubung dengan lini tengah. Dalam peran ini, Sesko jauh lebih menonjol daripada Watkins.
Menurut data Opta, Sesko rata-rata melakukan 18,6 tekanan per 90 menit, dengan 6,2 tekanan sukses di sepertiga akhir – hampir dua kali lipat dari Watkins (3,3). Pemain Slovenia ini juga memiliki tingkat keberhasilan duel udara sebesar 60%, dan merupakan pemain No. 9 modern yang dapat bergerak turun dalam, melebar, atau menarik pemain bertahan keluar dari posisinya – membuka ruang bagi pemain seperti Mbeumo dan Cunha untuk dieksploitasi.
Sementara itu, Watkins, terlepas dari kerja kerasnya, masih merupakan penyerang tengah tradisional, bermain berdasarkan insting, menghabiskan banyak waktu di kotak penalti, dan membutuhkan sistem yang tepat untuk mengatasinya. Kecil kemungkinan Watkins akan mampu mengulangi performanya di Villa dalam lingkungan yang membutuhkan fleksibilitas taktis seperti United asuhan Amorim.
Berinvestasi Secara Bijak
Aston Villa menolak tawaran lebih dari £60 juta dari Arsenal untuk Watkins awal tahun ini, sebuah peringatan yang jelas bahwa jika United benar-benar ingin merekrutnya, harga yang diminta bisa mencapai lebih dari £70 juta – jumlah yang sangat besar untuk seorang pemain yang sudah berada di puncak performanya.
Sementara itu, RB Leipzig tidak “menawarkan” Sesko untuk dijual, tetapi selalu siap bernegosiasi jika ada harga yang wajar. Sumber dari Jerman mengatakan Leipzig bersedia bernegosiasi dengan harga £65-70 juta, termasuk tambahan dan klausul kinerja. Lebih penting lagi, gaji Sesko di Leipzig saat ini hanya sekitar £80.000/minggu, dan bahkan jika gajinya meningkat ketika ia pindah ke MU, gaji tersebut masih jauh lebih rendah daripada gaji yang diterima Watkins di Villa (diperkirakan hampir £140.000/minggu).
Artinya, jika Anda memperhitungkan biaya transfer dan gaji jangka panjang, MU akan menghemat puluhan juta poundsterling dengan berinvestasi pada aset muda seperti Sesko, alih-alih bertaruh pada “produk jadi” seperti Watkins.
Detail penting yang sering terabaikan: motivasi pribadi sang pemain. Menurut jurnalis Daily Mail, Craig Hope , Sesko telah berdiskusi secara positif dengan Manchester United, dan bersedia menolak Newcastle —tim yang mendekatinya—jika United mengajukan tawaran resmi. Hal ini menunjukkan keseriusan dan tekad sang pemain.
Sementara itu, Watkins belum pernah secara terbuka menyatakan minatnya pada United, dan tidak ada indikasi bahwa ia ingin meninggalkan Villa—di mana ia adalah bintang utama dan pemain inti. Merekrut pemain yang tidak sepenuhnya berkomitmen pada proyek ini adalah sesuatu yang telah berkali-kali dibayar mahal oleh United, mulai dari Di Maria hingga Alexis Sanchez.
Benjamin Sesko bukanlah “pilihan yang lebih murah”, melainkan pilihan yang lebih cerdas. Di era di mana data dan efektivitas taktis menjadi prioritas utama, United tidak boleh membiarkan emosi – atau faktor “Pemain telah membuktikan kemampuannya di Liga Inggris” – memengaruhi keputusan mereka.
Ollie Watkins adalah penyerang yang bagus, tetapi akan menjadi rekrutan yang mahal dan berjangka pendek. Di sisi lain, Sesko menawarkan kombinasi yang langka: muda, berbakat, bugar secara taktik, dan masih punya banyak ruang untuk berkembang.
Jika Manchester United serius membangun kembali di bawah Amorim, mereka perlu bertaruh pada masa depan—bukan terus-menerus menempuh jalan lama yang sama, yaitu solusi “pemadaman kebakaran”. Dan tak seorang pun lebih pantas mendapatkan masa depan itu selain Benjamin Sesko.
Scr/Mashable
