Ada kegagalan yang menyakitkan, menyeret kolektif lebih dalam ke dalam krisis. Namun, ada juga kegagalan yang menumbuhkan keyakinan—meskipun rapuh—bahwa jalan menuju pemulihan perlahan terbuka.
Bagi Manchester United , kekalahan 0-1 dari Arsenal di laga pembuka Liga Inggris 2025/26 pada, Minggu 17 Agustus 2025 malam WIB, termasuk tipe kedua. Sebab, di bawah langit Old Trafford hari itu, penonton meninggalkan stadion bukan dengan kesedihan seperti biasanya, melainkan dengan suasana optimis, bahkan agak gembira.
Apa yang berubah? Jawabannya terletak pada kaki dan temperamen dua pemain baru, Matheus Cunha dan Bryan Mbeumo.
Alternatif yang Layak
Ketika Ruben Amorim memutuskan untuk menyingkirkan Rasmus Hojlund dan Alejandro Garnacho demi Cunha dan Mbeumo, banyak yang menganggapnya sebagai langkah berani. Namun, keputusan itu menghidupkan Old Trafford dengan cara yang jarang terlihat sebelumnya. Hilang sudah sentuhan ragu-ragu dan sikap dangkal, digantikan oleh intensitas, kecepatan, dan rasa lapar.
Cunha dan Mbeumo melepaskan sembilan tembakan – sama banyaknya dengan total tembakan seluruh skuad Arsenal. Mereka memang tidak terlalu tajam pada akhirnya, tetapi lari mereka yang membelah pertahanan, terobosan-tekanan yang berani, dan sprint energik mereka memberi para penggemar Setan Merah perasaan yang telah mereka nantikan selama bertahun-tahun: tim mereka akhirnya tahu cara menyerang lagi.
Cunha membuat William Saliba, bek tengah yang terkenal tenang, goyah. Mbeumo menjadikan Riccardo Calafiori beban di sayap kiri Arsenal, memaksa David Raya untuk terus menunjukkan bakatnya. Setiap kali bola sampai ke kaki kedua pemain ini, tribun Old Trafford akan melonjak, seolah-olah kepercayaan yang telah dicuri begitu lama tiba-tiba terbalaskan.
Statistik tidak berpihak pada Ruben Amorim. 15 kekalahan dalam 28 pertandingan Liga Inggris menjadikannya manajer terburuk dalam periode tersebut sejak Paul Hart di Portsmouth pada tahun 2009. Bagi klub besar mana pun, itu akan menjadi sebuah hukuman. Namun, paradoksnya, kekalahan dari Arsenal justru membuat Amorim semakin didukung.
Alasannya adalah gaya bermainnya. Orang-orang mulai memperhatikan Manchester United yang lebih terstruktur, dengan identitas alih-alih kekacauan. Sistem tiga bek—yang sering diejek—kini bekerja secara koheren, membantu tim agar tidak runtuh di bawah tekanan.
Amorim juga dengan jujur mengakui: “Pemain seperti Cunha, seperti Bryan, hanya butuh satu momen untuk membuat seisi stadion bergemuruh. Yang terpenting adalah hari ini kami tidak lagi membosankan.”
Itu pengakuan yang tulus, sekaligus sebuah janji: MU mungkin tidak menang, tetapi mereka tidak akan lagi membuat penonton tertidur. Setelah bertahun-tahun hidup dalam kebosanan, janji itu saja sudah cukup untuk membangkitkan kesabaran penonton.
Dua Kontrak dan Satu Penegasan
Cunha dan Mbeumo bukanlah nama yang asing. Mereka telah membuktikan kemampuan mereka di Liga Primer: 15 gol untuk Wolves, 20 gol untuk Brentford. Namun, saat berseragam merah, nilai mereka bukan hanya terletak pada jumlah gol, tetapi juga karisma – sesuatu yang telah hilang dari MU sejak Sir Alex Ferguson meninggalkan kursi kepelatihan.
Dalam 11 musim terakhir, setidaknya ada satu klub Liga Primer yang memiliki striker yang mencetak lebih dari 20 gol. Manchester United, klub yang pernah membanggakan Van Nistelrooy, Rooney, dan Ronaldo, tidak memiliki satu pun pemain yang memenuhi standar tersebut. Jadi, £133 juta yang dihabiskan untuk kedua pemain ini bukan sekadar transfer, tetapi juga sebuah pernyataan: “Setan Merah” muak dengan striker yang tidak berjiwa.
Perbandingannya bahkan lebih tajam ketika melihat kembali Hojlund—21 pertandingan tanpa gol berturut-turut—atau Garnacho, yang dikritik secara terbuka oleh manajernya sendiri karena sikapnya yang buruk saat latihan. Fakta bahwa Hojlund bahkan tidak masuk dalam daftar skuad melawan Arsenal menunjukkan United yang berbeda: cukup kejam untuk menyingkirkan pemain yang tidak berguna, bahkan jika harganya dibayar di muka sebesar £72 juta.
Manchester United masih memiliki banyak masalah yang mencolok, terutama di lini depan. Kesalahan Altay Bayindir di udara mengingatkan banyak orang pada bencana André Onana musim lalu. Pertahanan masih rapuh, lini tengah terkadang kurang kohesif. Namun dengan serangan yang menebar rasa takut, semua kekurangan yang tersisa tiba-tiba menjadi lebih ringan.
Dua puluh bulan setelah Sir Jim Ratcliffe dan Ineos mengambil alih, tanda-tanda perubahan terlihat jelas. Carrington direnovasi sesuai jadwal, Old Trafford di bawah sinar matahari biru kembali menjadi panggung harapan, dan yang terpenting, tim mulai memiliki filosofi. Filosofi itu belum lengkap, belum cukup kuat untuk menang, tetapi setidaknya filosofi itu masih ada setelah satu dekade terpuruk.
Tak seorang pun merayakan kekalahan, terutama melawan rival lama. Namun, ada juga kekalahan yang bisa dianggap “mulia”, karena menunjukkan bahwa kegelapan tak akan bertahan selamanya. Dengan Cunha dan Mbeumo, Manchester United baru saja menemukan alasan untuk tetap tegar, meskipun mereka meninggalkan lapangan dalam keadaan kalah.
Jika sepak bola adalah perjalanan panjang, terkadang kekalahan hari ini adalah titik balik kebangkitan esok hari. Dan di Old Trafford, di tengah gemuruh tepuk tangan, muncul keyakinan bahwa kejatuhan ini—setidaknya—telah menanam benih harapan untuk era baru.
Scr/Mashable
