Pavel Podkolzin, mantan center NBA dengan tinggi 2,2 meter, resmi memulai debutnya untuk Amkal Moscow, menjadikannya pemain tertinggi yang pernah bermain secara profesional dalam sejarah sepak bola. Ia bahkan 19 cm lebih tinggi dari mistar gawang.
Podkolzin, kini berusia 40 tahun, adalah salah satu “raksasa” langka di NBA pada awal tahun 2000-an. Ia menderita akromegali akibat gangguan kelenjar pituitari, dan berkat itu, ia memiliki fisik yang luar biasa.
Pada tahun 2004, Utah Jazz memilih Podkolzin di putaran ke-21 NBA Draft, sebelum pindah ke Dallas Mavericks. Di sana, ia tampil dalam 6 pertandingan, mencetak 4 poin, meraih 9 rebound, dan 1 blok – karier NBA yang singkat, tetapi cukup untuk menempatkan namanya dalam daftar 10 pemain tertinggi dalam sejarah liga, hanya 5 cm lebih pendek dari Manute Bol dan Gheorghe Muresan.
Setelah meninggalkan NBA pada tahun 2006, Podkolzin berpindah-pindah di liga-liga bawah sebelum secara mengejutkan pindah ke sepak bola. Ia dibujuk untuk bergabung dengan klub oleh presiden Amkal Moscow, mantan rekan satu timnya di liga bola basket lokal.
“Itu adalah kesempatan besar bagi saya untuk mencoba olahraga lain. Saya sangat bersyukur untuk itu,” ujar Podkolzin.
Dalam pertandingan debutnya di Piala Rusia, Podkolzin diturunkan sebagai penyerang. Penampilannya yang mengesankan langsung menarik perhatian. Meskipun tidak mencetak gol, Podkolzin hampir saja mencetak gol: “Mereka punya penjaga gawang yang hebat. Saya akan mencoba di pertandingan berikutnya.” Amkal Moscow akhirnya menang 1-0 atas FC Kaluga.
Dari lapangan basket NBA hingga lapangan sepak bola, perjalanan Podkolzin menjadi bukti nyata akan hal-hal luar biasa. Di usia 40 tahun, pemain raksasa Rusia ini masih tahu cara memukau dunia – kali ini secara harfiah di lapangan.
Karier Pavel Podkolzin
Pavel Podkolzin, lahir 15 Januari 1985 di Novosibirsk, Rusia, adalah salah satu pebasket dengan tinggi badan luar biasa, mencapai 226 cm (7 kaki 5 inci). Dijuluki “raksasa” karena posturnya, Podkolzin memulai karier profesionalnya di klub lokal Lokomotiv Novosibirsk pada musim 2001-2002 di divisi kedua Rusia.
Bakatnya segera menarik perhatian internasional, membawanya ke Italia untuk bergabung dengan Metis Varese pada Desember 2001, di mana ia bermain hingga 2004. Penampilannya di liga Italia menunjukkan potensi besar, terutama dalam kemampuan bertahan dan rebound berkat tinggi badannya.
Pada 2004, Podkolzin masuk NBA Draft dan terpilih oleh Utah Jazz di posisi ke-21 putaran pertama, sebelum langsung ditukar ke Dallas Mavericks. Harapan besar diletakkan padanya karena ukuran tubuh, kekuatan, dan kemampuan memblokir tembakan.
Namun, kariernya di NBA tidak berjalan mulus. Cedera dan masalah adaptasi dengan intensitas liga membuatnya hanya tampil dalam enam pertandingan selama dua musim (2004-2006) bersama Mavericks. Ia juga sempat bermain di NBA Development League bersama Fort Worth Flyers, mencatatkan statistik sederhana.
Setelah meninggalkan NBA pada 2006, Podkolzin kembali ke Rusia, bermain untuk klub seperti Lokomotiv Novosibirsk dan Khimki. Ia juga pernah membela PSK Sakhalin di Superliga Rusia hingga mengakhiri karier basketnya pada 2019. Meski karier NBA-nya singkat, perjalanan Podkolzin menunjukkan semangat dan keberanian menjelajahi peluang baru, dari lapangan basket hingga hijau sepak bola.
Scr/Mashable
