Liverpool telah memecahkan rekor transfer mereka dua kali dalam satu musim panas, tetapi kemenangan tipis atas Burnley mengungkap sebuah paradoks: Mohamed Salah menjadi tanda tanya terbesar.
Liverpool memasuki musim baru sebagai raksasa. Bukan hanya karena mereka juara Inggris, tetapi juga karena pengeluaran mereka yang nekat di bursa transfer. Florian Wirtz datang dengan rekor transfer dunia, Hugo Ekitike datang, dan kemudian Alexander Isak, pemain yang direkrut seharga £125 juta, menambahkan tanda seru.
Di mata lawan-lawan mereka, Liverpool tampak meremehkan tim-tim lain di liga. Mereka punya lini serang yang mencetak 86 gol musim lalu, jadi untuk apa membeli striker baru?
Bayangan Messi dan Ronaldo di Akhir Masa Keemasan Mereka
Jawabannya datang di Turf Moor. Melawan Burnley, The Reds benar-benar terpuruk. Ekitike bermain sebagai penyerang tengah, tetapi hanya berbahaya ketika ia masuk dari sayap. Wirtz kurang bersemangat, dan Cody Gakpo hanya cocok untuk peran bek sayap. Seluruh sistem pertahanan kekurangan ujung tombak untuk bertahan, dan semua orang berharap pada Mohamed Salah . Namun di usia 33 tahun, Salah bukan lagi dirinya sendiri.
Pertandingan melawan Burnley adalah contoh nyata. Ia tidak memenangkan satu pun tekel, tidak berhasil menggiring bola dengan sempurna, hanya menciptakan satu peluang, dan tidak melepaskan satu tembakan pun sepanjang 90 menit. Hanya dari titik penalti di masa injury time, Salah mencetak gol, menyelamatkan Liverpool dari hasil imbang yang mengecewakan.
Angka-angka itu tidak hanya memperlihatkan performa yang kurang mengesankan, tetapi juga menimbulkan pertanyaan besar: berapa lama Salah bisa “bersembunyi” di balik lingkaran masa lalu?
Yang membuat cerita ini pelik adalah status istimewa Salah di Anfield. Ia seperti Lionel Messi di Barcelona di tahun-tahun terakhirnya, atau Cristiano Ronaldo di Manchester United pada 2021-2022: selalu menjadi pilihan nomor satu, apa pun performanya.
Pelatih Arne Slot mengakui bahwa ia mempertimbangkan setiap kemungkinan pergantian pemain, termasuk menarik keluar Salah, tetapi pada akhirnya ia tetap mempertahankannya: “Jika Anda membutuhkan gol, pertahankan Mo.” Itulah refleks alami setiap pelatih ketika ia memiliki bintang ikonik di tangannya.
Namun sejarah telah menunjukkan bahwa ketika loyalitas berubah menjadi keras kepala, tim seringkali menanggung akibatnya. Barcelona menderita ketergantungan pada Messi di tahap akhir, sementara United terpuruk di sekitar Ronaldo ketika ia tidak lagi cukup fit untuk menopang sistem. Liverpool dapat menghindari kebiasaan buruk itu jika Slot berani mengambil keputusan sulit – memprioritaskan performa dan keseimbangan daripada reputasi.
Isak Jadi Solusi Penyerang Tengah Liverpool
Dalam konteks tersebut, kemunculan Isak menjadi solusinya. Ia adalah penyerang tengah yang komplet, yang mampu bertindak sebagai tembok pertahanan sekaligus menciptakan ruang bagi satelit. Apa yang belum dibawa Ekitike, Wirtz kurang cocok, dan Gakpo kesulitan bertemu, Isak dapat segera mendatangkannya. Selama Isak dalam kondisi prima, Liverpool akan memiliki poros vertikal yang jelas, yang memungkinkan Slot untuk merotasi lini serang lainnya dengan lebih fleksibel.
Yang penting, Isak datang bukan hanya untuk “mendukung” Salah. Ia datang untuk mengisi kekosongan yang nyata dalam sistem: seorang penyerang tengah. Kemewahan itu berubah menjadi kebutuhan. Dan dari sana, Salah menghadapi situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya – tak lagi kebal.
Arne Slot memiliki skuad yang begitu sempurna sehingga… terlalu berlebihan. Itu sebuah anugerah, tetapi juga masalah yang sulit. Ia bisa mempertahankan “formula Salah” – percaya pada pengalaman, pada kemampuan untuk menentukan momen. Namun, ia juga bisa mengambil arah lain, beradaptasi dengan berani, bahkan menyingkirkan Salah dari posisi sentral.
Liverpool telah menghabiskan dua kali dana untuk memperkuat lini serang mereka. Jika Salah terus tampil kurang mengesankan, bukan hal yang mustahil untuk melihatnya terdegradasi ke bangku cadangan. Di sisi lain, jika bintang Mesir itu beradaptasi, mundur, atau berganti peran, tim akan memiliki lebih banyak pilihan untuk mempertahankan warisan Salah dan membuka ruang bagi generasi baru.
Musim baru saja dimulai, tetapi apa yang terjadi di Turf Moor sudah menjadi peringatan. Tim terkuat adalah tim yang tidak memprioritaskan reputasi, melainkan performa. Slot tahu itu. Ia memegang Isak di tangannya – kunci kesempurnaan Liverpool. Namun, karena itu, ia terpaksa membuat beberapa keputusan yang sulit dipercaya.
Jika mereka berhasil, Liverpool tidak hanya bisa mendominasi musim ini, tetapi juga bisa bergabung dengan jajaran tim terhebat sepanjang sejarah. Dan dalam perjalanan itu, kisah Salah-Isak bisa menjadi babak terpenting.
Scr/Mashable
