Manchester United baru saja mengakhiri seri persahabatan musim panas mereka dengan hasil imbang 1-1 melawan Fiorentina pada, Sabtu 9 Agustus 2025. Tetapi fokusnya bukan pada skor.
Di tribune penonton, empat pemain baru senilai £200 juta diperkenalkan di hadapan lebih dari 65.000 penonton, menandai dimulainya era baru Manchester United di bawah arahan Sir Jim Ratcliffe. Namun, di balik sorotan, terdapat arus bawah yang tersembunyi – dan arus bawah ini akan mencapai puncaknya saat Arsenal bertandang pada hari Minggu.
Protes tahun 1958 akan kembali, kali ini dengan fokus tidak hanya pada keluarga Glazer tetapi juga pada Ratcliffe sendiri, pemegang saham minoritas sekaligus pemegang saham pengendali Ineos. Spanduk “Jim Can’t Fix This” mungkin telah dicopot karena alasan estetika, tetapi semangat protesnya tetap ada. Skeptisisme ini bermula dari keyakinan bahwa, hingga keluarga Glazer pergi, setiap perubahan akan bersifat tambal sulam.
Namun, tak dapat disangkal bahwa dalam 18 bulan terakhir, Ratcliffe telah melakukan apa yang diabaikan keluarga Glazer selama 20 tahun. Musim panas ini saja, United telah menghabiskan £243 juta—dengan Benjamin Sesko (£73,7 juta) sebagai pemain termahal, bersama Bryan Mbeumo dan Matheus Cunha—untuk menciptakan lini serang yang benar-benar baru.
Dan tidak berhenti pada transfer, Ineos juga menyerahkan pusat pelatihan Carrington baru senilai £50 juta, tepat waktu dan sesuai anggaran – sesuatu yang dijanjikan oleh pemilik Amerika tetapi tidak pernah ditepati, sehingga fasilitas tersebut tertinggal di belakang Chelsea, Man City, Liverpool, dan Tottenham.
Bagi Ratcliffe, mungkin yang terpenting bukan penampilan, melainkan tindakan. Ia mungkin tidak bermain melawan Arsenal, tetapi tindakannya selama musim panas – belanja besar-besaran, peningkatan infrastruktur – merupakan respons yang jelas terhadap keraguan tentang komitmennya.
Di lapangan, Ruben Amorim masih berusaha menyusun susunan pemain baru. Melawan Fiorentina, ia memainkan Mason Mount sebagai “false 9” di antara Mbeumo dan Cunha, mengesampingkan Rasmus Hojlund.
“Kami punya masalah tanpa penyerang tengah sejati,” akui Amorim.
“Sekarang kami punya Sesko, kita lihat saja nanti.”
Pernyataan tersebut mengisyaratkan bahwa striker Slovenia itu bisa langsung menjadi starter melawan Arsenal – tim yang pernah menganggapnya sebagai pemain nomor sembilan ideal.
Meskipun umpan silang kaki kiri Mbeumo yang impresif, Manchester United tampil kurang konsisten dan rapuh dalam bertahan. Jika Casemiro bermain di Emirates, ia akan berhadapan dengan lini tengah Arsenal yang tajam dan energik. Kerapuhan itu memang masalah yang tidak akan terselesaikan dalam seminggu, tetapi setidaknya lini depan baru – Sesko, Mbeumo, Cunha – memberi sedikit harapan bahwa klub akan menyerang dengan kecepatan dan intensitas yang berbeda.
Suasana pada hari pertandingan melawan Fiorentina merupakan perpaduan antara komersial dan sepak bola. Sponsor Snapdragon tidak hanya menamai trofi persahabatan tersebut, tetapi juga memberikan kesempatan kepada para VIP untuk melakukan adu penalti di babak pertama, dan kemudian meminta para pemain untuk melakukan adu penalti setelah pertandingan.
Sebelumnya, Manchester United kebobolan gol cepat Simon Sohm, lalu menyamakan kedudukan berkat gol bunuh diri Robin Gosens. Dalam adu penalti berikutnya, kelima pemain “Setan Merah” mencetak gol, dengan Kobbie Mainoo melengkapi rentetan gol tersebut.
Saat Arsenal bertandang ke Old Trafford hari Minggu nanti, tekanan akan semakin besar untuk membuktikan bahwa investasi besar mereka lebih dari sekadar performa di luar lapangan. Ratcliffe patut dipuji atas awal yang cepat dan kuat. Namun, untuk mengubah niat baik menjadi kepercayaan diri yang langgeng, Manchester United asuhan Amorim harus merespons di lapangan – dengan kemenangan.
Scr/Mashable
