Hanya 47 detik setelah memasuki lapangan pada leg pertama babak 16 besar Liga Champions, Harvey Elliott mencetak gol penentu untuk membantu Liverpool mengalahkan Paris Saint-Germain (PSG), menunjukkan ketajaman dan kecerdikan pelatih Arne Slot.
Ada pertandingan yang orang-orang mengira hasilnya sudah ditentukan. Ada kalanya bahkan penggemar yang paling setia pun mulai kehilangan kepercayaan. Dan kemudian ada tim seperti Liverpool yang tahu cara membuat keajaiban terjadi.
Selama 87 menit di Parc des Princes pada leg pertama babak 16 besar Liga Champions, Kamis 6 Maret dini hari WIB, PSG benar-benar mendominasi, sementara Liverpool nyaris tak punya peluang untuk membalas. Namun pada akhirnya, saat peluit akhir dibunyikan, papan skor menunjukkan angka yang mengejutkan: PSG 0-1 Liverpool.
Jadi bagaimana Liverpool bisa memenangi pertandingan saat mereka digempur habis-habisan?
Alisson, Sang Pahlawan yang Diam
ika harus memilih karakter paling penting yang membantu Liverpool berdiri kokoh menghadapi badai serangan PSG, tidak lain adalah Alisson Becker. Penjaga gawang Brasil ini tampil di level supernatural, dengan serangkaian penyelamatan yang membuat para penyerang PSG menggelengkan kepala karena kecewa. Ousmane Dembele, Khvicha Kvaratskhelia atau Bradley Barcola – semuanya memiliki peluang untuk mencetak gol melawan Liverpool, tetapi di depan mereka selalu ada tembok biru yang tangguh.
Pada babak pertama, PSG benar-benar menguasai jalannya pertandingan dengan melepaskan 13 tembakan, namun tak sekalipun berhasil menggetarkan gawang Liverpool. Alisson memiliki refleks yang sangat baik, terutama saat membendung tendangan jarak dekat Dembele pada menit ke-32. Bahkan saat bola tampak tak terkendali, Alisson tetap bergerak sejauh mungkin untuk menggunakan ujung jarinya guna menepis bola keluar.
Pada babak kedua, PSG terus memberikan tekanan, yang memaksa pertahanan Liverpool mundur dalam. Alisson kembali menjadi barisan pertahanan terakhir, menggagalkan tendangan keras Kvaratskhelia pada menit ke-63. Saat itu, PSG mulai menunjukkan tanda-tanda ketidaksabaran.
Di tengah konteks ketidakmampuan Liverpool menyerang, semua harapan tertuju pada Mohamed Salah – bintang terbesar tim. Namun, ini adalah pertandingan yang tidak dapat dilupakan oleh penyerang Mesir itu. Dia hampir tidak mempunyai peluang melawan pertahanan PSG, dan ketika dia menguasai bola, dia tidak dapat membuat perbedaan.
Pada menit ke-87, dalam keputusan yang mengejutkan, pelatih Arne Slot memutuskan untuk mengeluarkan Salah dari lapangan. Sebuah perubahan yang dipertanyakan banyak orang, sebab Liverpool saat itu masih membutuhkan titik tumpu dalam penyerangan. Siapa yang menggantikan? Harvey Elliott, pemain muda berpengalaman tetapi tidak terlalu diperhitungkan dalam pertandingan besar. Tetapi hanya 47 detik setelah memasuki lapangan, Elliott mengejutkan semua orang.
Liverpool tampil kurang bersemangat sepanjang pertandingan, tetapi sepak bola selalu memiliki momen ajaib. Pada menit ke-88, Darwin Nunez – pemain lain yang masuk dari bangku cadangan – memenangkan tantangan udara. Di bawah tekanan dua bek PSG, Nunez tetap berusaha menjaga bola dan memberikan umpan kepada Elliott dari sayap kanan, dan pemain muda itu tidak menyia-nyiakan kesempatan itu.
Dengan penyelesaian yang tenang dan tepat, Elliott mengalahkan Gianluigi Donnarumma untuk membawa Liverpool unggul. Itu bukan hanya gol penentu pertandingan tetapi juga bukti nyata efektivitas keputusan pergantian pemain oleh Arne Slot.
Stadion Parc des Princes sunyi senyap. PSG menekan sepanjang pertandingan, melepaskan lebih dari 20 tembakan, tetapi pada akhirnya tetap kalah.
Arne Slot, Penerus yang Cakap
Jika dulu ketika menyebut Liverpool, orang selalu teringat pada sosok emosional Jurgen Klopp, kini Arne Slot perlahan menegaskan posisinya. Pelatih asal Belanda ini tidak memiliki kepribadian yang kuat seperti Klopp, tetapi ia memiliki ketenangan yang luar biasa.
Dalam pertandingan melawan PSG, saat Liverpool berada dalam tekanan dan tidak mampu mengembangkan bola, Slot tetap tidak panik. Ia membuat perubahan-perubahan penting pada waktu-waktu penting dan sekali lagi, itu berhasil.
Ini bukan pertama kalinya Slot membantu Liverpool menang berkat keputusan pergantian pemain yang wajar. Sejak awal musim, ia telah “bersikap otoriter” berkali-kali ketika membalikkan keadaan dengan memanfaatkan pemain cadangannya sebaik-baiknya.
Dalam hasil imbang 1-1 melawan Nottingham Forest di putaran ke-21 Liga Primer pada 15 Januari, Slot memasukkan Kostas Tsimikas dan Diogo Jota ke lapangan masing-masing pada menit ke-65 dan ke-66. Hanya berselang 22 detik, Jota mencetak gol dari umpan Tsimikas. Di media sosial, pengguna memuji Slot, menyebut penggantiannya sebagai “penyesuaian yang jenius”.
Melawan PSG, Elliott mencetak gol dari sentuhan pertamanya. Satu keberhasilan mungkin terjadi secara kebetulan, tetapi dua atau tiga kali bukan lagi kebetulan. Jika Klopp pernah mengubah Liverpool menjadi tim yang penuh dengan semangat juang, maka mungkin Arne Slot membantu mereka menjadi lebih tenang dan efisien.
Adapun PSG, mereka hanya bisa menyalahkan diri mereka sendiri. Tidak ada tim yang pernah menempatkan Liverpool di bawah tekanan begitu besar dan gagal mencetak gol.
Statistik pasca pertandingan menunjukkan bahwa PSG menguasai bola sebanyak 71%, melepaskan 27 tembakan dan 8 tepat sasaran, tetapi semuanya berhasil ditepis Alisson Becker. Jika mereka gagal memanfaatkan peluang, mereka akan menanggung harganya. Kekalahan ini akan menjadi pelajaran pahit bagi PSG, karena mereka menyia-nyiakan kemenangan di pertandingan yang sepenuhnya mereka kuasai.
Sedangkan bagi Liverpool, kemenangan di Paris memberi “The Kop” keuntungan untuk melaju ke perempat final Liga Champions. Mereka tidak hanya berhasil menaklukkan PSG yang tangguh, tetapi juga membuktikan bahwa meski tanpa Klopp, tim ini tetap memiliki semangat juang.
Liverpool mungkin bukan lagi tim yang eksplosif seperti di masa kejayaan Klopp, tetapi di bawah Arne Slot, mereka menjadi lebih keras kepala, pragmatis, dan lebih sulit dikalahkan dari sebelumnya. Dan siapa tahu, musim ini mungkin menjadi saksi “The Kop” kembali meraih posisi puncak dengan cara yang mengejutkan.
Scr/(mashable)
