Kemenangan 5-0 atas Leeds di Emirates pada pekan kedua Liga Inggris 2025/26, Sabtu 23 Agustus 2025, tampaknya mengatakan semuanya: Arsenal dapat menghancurkan lawan dengan gaya menyerang tanpa henti, dengan kekuatan fisik dan variasi dalam pendekatan mereka terhadap gawang.
Namun, di balik skor gembira itu masih ada bagian yang belum selesai, yang membuat Mikel Arteta mengerti bahwa perjalanan menuju takhta masih akan penuh dengan kesulitan.
Kemenangan Besar tapi Tidak Cukup Meyakinkan
Leeds, pendatang baru di Liga Inggris, tidak mudah diganggu di babak pertama. Mereka membangun pertahanan yang rapat, membuat Arsenal kebingungan mencari peluang.
Sebelum Jurrien Timber menyundul gol pembuka dari tendangan sudut Declan Rice di menit ke-34, atmosfer di Emirates sama sekali tidak terasa santai. Terdengar desahan, bahkan beberapa cemoohan, ketika Martin Ødegaard mengoper bola kembali alih-alih memberikan umpan silang, atau ketika Viktor Gyökeres terburu-buru melepaskan tembakan dan menyia-nyiakan peluang emas.
Arteta sedang bereksperimen dengan Arsenal yang baru, berfokus pada pressing tinggi dengan duet Rice-Martin Zubimendi, dan memaksimalkan bola mati. Namun, sistem tersebut masih bermasalah dengan umpan-umpan terakhir, dengan kurangnya kreativitas. Hujan gol baru terjadi setelah Leeds gagal, dan menit-menit awal menunjukkan bahwa “The Gunners” masih rentan terhadap lawan yang tahu cara bertahan.
Oleh karena itu, penampilan Eberechi Eze membawa ekspektasi tinggi. Gelandang Inggris ini “dicuri” dari Tottenham oleh Arsenal pada bursa transfer musim panas, dan diperkenalkan kepada para penggemar dengan tepuk tangan meriah sebelum pertandingan. Eze berjanji untuk menambah improvisasi, kemampuan menggiring bola, dan kreativitas di sepertiga akhir lapangan – faktor-faktor yang kurang dimiliki Arsenal.
Dengan cederanya Ødegaard dan Saka yang harus meninggalkan lapangan di awal babak kedua karena cedera kaki, Eze menjadi semakin krusial. Ia bisa bermain di sayap kiri, menerobos masuk ke dalam untuk membangun serangan, atau mengambil peran sebagai pemain nomor 10 yang sesuai dengan nomor punggung barunya. Dengannya, Arteta bisa menjadi “penekan” untuk pertandingan yang buntu – sesuatu yang kurang dimiliki tim di tahap akhir musim lalu.
Jika Eze adalah janji masa depan, Gyökeres adalah jawabannya. Diragukan setelah debut yang mengecewakan melawan Manchester United, pemain yang direkrut seharga £64 juta itu meredakan tekanan dengan dua golnya melawan Leeds. Gol pertama datang melalui serangan balik, ketika ia menggunakan kekuatannya untuk melewati dua bek lawan sebelum menyelesaikannya dengan sempurna. Gol kedua datang dari titik penalti, menutup hari yang sempurna.
Yang lebih penting, Arsenal mulai memanfaatkan kekuatan Gyökeres: umpan-umpan panjang yang bisa ia tangkap dengan cepat, umpan-umpan awal yang bisa ia gunakan untuk mengganggu pertahanan lawan. Pemain Swedia ini memang bukan pemain nomor 9 yang mencolok, tetapi ia memiliki ketajaman dan agresivitas – sesuatu yang perlu ditambahkan Arteta untuk mengubah timnya menjadi mesin yang lebih serba bisa.
Sisi Gelap Kebahagiaan
Meskipun menang mudah atas Leeds, Arteta tak bisa mengabaikan kekhawatirannya. Ødegaard, Havertz, Ben White, dan Jesus masih diragukan bisa kembali tepat waktu untuk pertandingan besar melawan Liverpool. Kini, dengan Saka yang masuk daftar cedera, Arsenal menghadapi risiko kehilangan separuh dari susunan pemain inti mereka. Satu-satunya keunggulan dibandingkan musim lalu adalah kedalaman skuat: Zubimendi menunjukkan soliditas, Rice semakin lengkap, Timber tak hanya bertahan dengan baik tetapi juga mencetak gol, dan talenta muda Max Dowman (15 tahun) menciptakan momen istimewa lewat tendangan penalti.
Namun kedalaman skuad tidak berarti pengganti yang sempurna, karena bintang-bintang penyerang terbaik tidak akan hadir dalam pertandingan melawan juara bertahan Liverpool – dan di sinilah Arteta 2.0 akan diuji.
Jadi, apa itu “Arteta 2.0”? Arsenal yang lebih agresif, lebih kejam, tahu cara memanfaatkan bola mati, tahu cara menekan lawan dengan pressing, dan memiliki opsi baru di lini serang. Namun, di saat yang sama, Arsenal yang sama masih identik, dengan kekhawatiran cedera pemain, dan kurangnya kreativitas saat menghadapi pertahanan yang rapat.
Kemenangan atas Leeds memang membawa kegembiraan, tetapi juga mengungkap sebuah paradoks: The Gunners menghancurkan lawan-lawan mereka sekaligus membuat para penggemar mereka resah. Desahan sebelum gol pembuka menjadi bukti bahwa kepercayaan diri masih rapuh.
Arsenal menghadapi Liverpool dengan banyak luka, tetapi juga dengan harapan. Harapan bahwa Eze akan menjadi katalisator, bahwa Gyökeres akan terus mencetak gol, bahwa Arteta 2.0 bukan hanya versi yang lebih baik dari sang pemain, tetapi juga versi yang lebih dewasa dari karakternya.
Bagi Arteta, perjalanan menuju kejayaan musim ini bukanlah garis lurus, melainkan serangkaian tantangan yang berkelanjutan. Dan untuk mengatasinya, Arsenal membutuhkan lebih dari sekadar kemenangan gemilang atas Leeds – mereka perlu membuktikan bahwa Arteta 2.0 mampu memecahkan obsesi lama.
Scr/Mashable
