Pep Guardiola dikenal karena penggunaan kata-katanya yang hiperbolik, terkadang ironis. Jadi, ketika ia menyebut musim 2024/25—musim terburuk dalam kariernya—sebagai “kegagalan yang membahagiakan”, pernyataan itu terasa aneh sekaligus penuh makna tersembunyi. Jika “kegagalan” diukur dengan standar 12 gelar juara nasional dalam 15 musim, tiga Liga Champions , beberapa treble, dan serangkaian rekor, maka jelas, standar Pep berada di level yang berbeda.
Peta Perubahan Kekuatan
Setahun yang lalu, hampir semua prediksi menyebutkan Man City akan meraih gelar juara Liga Inggris kelima berturut-turut. Namun, yang terjadi justru sebaliknya: mereka finis di posisi ketiga, tersingkir dari Liga Champions, kalah dari Al Hilal di Piala Dunia Antarklub FIFA, dan kalah dari Crystal Palace di final Piala FA.
Rentetan lima kekalahan berturut-turut, sembilan kekalahan dalam 12 pertandingan, dan kesalahan tak terduga seperti membiarkan Feyenoord bermain imbang 3-3 setelah unggul 3-0, mengubah musim ini menjadi mimpi buruk.
Namun, dengan klub yang sedang mengalami kemunduran dan sekutu dekatnya, Txiki Begiristain, akan meninggalkan jabatan direktur sepak bola, Guardiola telah memperpanjang kontraknya. Hal ini mungkin merupakan bukti kesetiaannya, atau sekadar sifat keras kepalanya yang khas. Ia bahkan telah mengumumkan bahwa ia akan mengambil jeda panjang – “mungkin 15 tahun” – setelah meninggalkan Etihad, tetapi semua orang tahu bahwa Pep masih memiliki urusan yang belum selesai.
Kegagalan musim lalu telah menciptakan situasi baru: Liverpool difavoritkan, menghabiskan banyak uang, sementara dominasi Man City mulai goyah.
Pertanyaannya adalah: apakah era dominasi telah berakhir, atau ini hanya kemunduran sementara? Bagi Pep—sang maestro pembangunan kerajaan—ini merupakan tantangan untuk mulai membangun kembali.
Ia memasuki fase pembentukan “generasi ketiga Man City”.
Skuad generasi kedua pun hancur: Kevin De Bruyne tidak diperpanjang kontraknya, Kyle Walker pergi ke Burnley, Jack Grealish dicadangkan, Ilkay Gundogan tidak yakin dengan posisi starter. Kiper Ederson berada di tahun terakhir kontraknya, bersaing dengan James Trafford. Ini adalah tonggak sejarah yang menutup sebuah era.
Man City akan menghabiskan £300 juta pada tahun 2025 untuk 10 pemain baru – angka yang mencerminkan skala pertumpahan darah. Ketua Khaldoon Al Mubarak mengakui klub terlalu lambat di bursa transfer musim lalu, meremehkan kebutuhan pemain muda. Namun, tidak seperti pembelian Florian Wirtz oleh Liverpool senilai £100 juta, hanya satu pemain baru Man City – Omar Marmoush – yang telah melampaui angka £50 juta.
Dari 10 pemain baru, belum ada yang mampu menjadi pengganti sempurna bagi pilar-pilar lama. Tijjani Reijnders dan Rayan Cherki memang menunjukkan potensi, tetapi masih dibandingkan dengan performa puncak Gundogan dan De Bruyne – perbandingan yang kurang meyakinkan dan bisa dengan mudah dianggap “tiruan yang kurang sempurna”. Khususnya, posisi bek kanan belum menemukan pengganti yang sepadan bagi Walker.
Masalah Pep: Banyak Pilihan, Sedikit “Kepastian”
Pep punya skuad besar, tapi tidak ada nama permanen. Musim lalu ia tidak selalu tepat, yang terkadang membingungkan penggemar. City kini punya enam bek tengah, sejumlah gelandang tengah dan sayap, tapi tidak semuanya bisa diandalkan.
Dua nama yang pasti adalah Erling Haaland dan Rodri. Haaland, meskipun absen selama 40 hari musim lalu, tetap mencetak 34 gol. Rodri—pemain yang dianggap sebagai “pilar” tim—bisa saja membantu klub menutupi banyak kelemahan jika tidak absen. Phil Foden, Pemain Terbaik Tahun 2024, juga perlu menemukan kembali performa terbaiknya setelah musim yang kurang memuaskan.
Membangun kembali atau menurun? Guardiola, Haaland, Rodri, Foden – empat nama yang mampu membentuk fondasi bagi generasi juara baru. Namun tanpa kohesi dan stabilitas, Man City bisa terus terombang-ambing di zona transisi antara transisi dan penurunan.
Setelah bertahun-tahun stabilitas yang kokoh, Man City kini memasuki era tanda tanya. Akankah Pep menulis babak gemilang lainnya, atau menerima kenyataan bahwa era keemasan telah berlalu? Jawabannya akan datang di lapangan musim ini – dan untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, jawabannya sungguh tak terduga.
Scr/Mashable
