Sebelum NASA meluncurkan astronot Scott Kelly ke orbit untuk pertama kalinya pada tahun 1999, ia mendapat perintah penting dari komandannya: Ambil salah satu popok ini dan berlatihlah di rumah.
Jadilah dia, mengenakan popok luar angkasa keluaran pemerintah, berbaring di bathtub dengan kakinya disangga. Ia mencoba mensimulasikan posisi duduk di Pesawat Ulang-Alik.
Setelah seumur hidup berusaha menghindari pipis di celana, Kelly merasa butuh waktu untuk ‘melupakan’ kebiasaan itu agar bisa rileks dan membiarkan segalanya mengalir.
Tapi akhirnya dia berhasil membuka ‘bendungan’. Ketika dia menjadi komandan di misi berikutnya, dia memberikan instruksi yang sama ke kru: Berlatihlah. Tapi perintah itu tidak diterima dengan baik oleh salah satu astronot pria.
“Saya benar-benar punya anggota kru yang menolak latihan, tidak mau, dan hampir harus dipasang kateter di luar angkasa,” kata Kelly kepada Mashable, seraya menambahkan bahwa jadi astronot memang penuh tekanan.
Itulah sebabnya ketika agennya menawarinya proyek promosi bersama Goodnites, produsen celana dalam sekali pakai untuk anak-anak yang ngompol saat tidur, ia ingin membantu mengurangi stigma ngompol.
Bukan hanya karena pengalaman memakai pakaian dalam seperti popok yang membuatnya merasa terhubung, tetapi juga tekanan luar biasa yang dirasakan anak-anak.
Inkontinensia malam hari memengaruhi satu dari empat anak usia 5 tahun, satu dari lima anak usia 7 tahun, dan satu dari dua puluh anak usia 10 tahun, menurut American Academy of Pediatrics.
“Anak-anak sudah punya banyak beban,” kata Kelly, yang memiliki dua anak dewasa, “jadi kalau ini bisa membantu mereka merasa tidak malu karena ngompol, saya siap dukung.”
Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa astronot memakai popok. Mungkin tidak ada yang mengungkap hal itu lebih jelas dibanding mantan astronot Lisa Nowak, tapi itu cerita sejauh 900 mil yang bisa diceritakan lain kali.
Pesawat ulang-alik dan Stasiun Luar Angkasa Internasional memang punya toilet, tetapi kadang kru tidak bisa mengaksesnya.
Saat peluncuran dan pendaratan, astronot harus tetap duduk dan terikat di kursi, dan saat melakukan spacewalk, berjalan di luar wahana untuk eksperimen atau perbaikan, mereka harus berada dalam pakaian luar angkasa tertutup hingga delapan jam.
Tak banyak orang bisa menahan pipis selama itu sambil tetap terhidrasi, jadi popok menjadi kebutuhan, terutama setelah korps astronot mulai menerima perempuan. Alat penampung urin awal yang dirancang untuk pria tidak bisa dengan mudah disesuaikan dengan anatomi perempuan.
Pada tahun 1988, NASA mulai membuat MAG, Maximum Absorbency Garments, untuk semua astronotnya, kata Kiona N. Smith, penulis Peeing and Pooping in Space. MAG menggunakan senyawa polimer super penyerap di antara lapisan kain untuk menyerap kelembaban, yang mengubah urin menjadi gel padat.
Mungkin dalam hati kita semua tetap anak usia 12 tahun yang geli membahas hal-hal seperti ini, dan itu yang menginspirasi buku Smith. Tapi rasa ingin tahu itu memang alami.
“Seaneh apapun pertanyaan dan jawabannya terdengar,” kata Smith kepada Mashable, “dorongan manusia untuk bertanya, ‘Tapi gimana sih caranya?’ itu kuat.”
Kampanye iklan baru Goodnites berjudul “Mission Dry”, yang diluncurkan bulan lalu, menampilkan iklan komersial dengan Kelly.
Video dibuka dengan astronot dan rekan kecilnya sedang melakukan spacewalk, menikmati pemandangan bintang yang luar biasa. Tapi si anak tidak bisa menikmatinya karena terganggu. Ia tidak sengaja pipis di baju luar angkasa dan takut akan diejek oleh pengendali misi.
Kelly, yang kini sudah pensiun setelah menghabiskan 520 hari di luar angkasa, dibayar untuk tampil dalam iklan itu. Sebagai badan antariksa publik, NASA biasanya tidak mendukung produk komersial.
Tapi Kelly bukan satu-satunya astronot yang menyukai pesan kampanye tersebut. Cady Coleman, juga pensiunan NASA, dan beberapa orang lainnya yang pernah terbang dalam penerbangan parabolik dan komersial pendek juga ikut menyuarakan dukungan.
“Dalam salah satu misi saya, saya memang harus pipis saat mengenakan baju luar angkasa, dan semua berjalan lancar,” kata Coleman dalam sebuah video Instagram. “Baju saya tetap bersih dan kering, siap digunakan kembali, dan saya juga siap lanjut.”
Selama empat dekade, NASA menggunakan teknologi baju luar angkasa yang sama. Axiom Space sedang merancang baju baru untuk kru Artemis III, yang akan menjadi manusia pertama berjalan di Bulan sejak 1972.
Meski insinyur telah membuat banyak perbaikan, seperti bahan tahan debu, sistem pendukung hidup yang lebih ringkas, dan kamera video HD, beberapa hal tetap tidak berubah, seperti penggunaan MAG, kata Russell Ralston, manajer program wakil Axiom Space untuk aktivitas ekstravehicular.
“Kalau belum rusak, jangan diperbaiki,” kata Ralston kepada Mashable saat konferensi pers tahun 2023. “MAG itu memang sangat efektif. Kadang solusi paling sederhana adalah yang terbaik.”
Itu artinya, warisan panjang dan penuh prestise soal pipis di Bulan akan terus berlanjut, mengikuti jejak sepatu Buzz Aldrin dari Apollo 11, yang menyebut dirinya sebagai orang pertama yang melakukannya.
“Dia melangkah turun dari tangga terakhir lunar lander dan menyadari dia harus pipis,” kata Smith. “Jadi foto dia berdiri di permukaan Bulan itu… yang orang tidak tahu adalah dia sedang 100 persen pipis ke dalam alat penampung urinnya saat itu.”
Scr/Mashable
