Sebuah wahana antariksa komersial asal Jepang tengah bersiap untuk percobaan pendaratan keduanya di bulan, kini sedang mengelilingi bulan dalam orbit.
Perusahaan ispace berhasil memasuki orbit bulan lebih dari seminggu lalu, mengirimkan wahana pendaratnya yang bernama Resilience melintas sekitar 100 kilometer di atas permukaan pada titik terdekatnya.
Selama beberapa hari, para penggemar meminta pihak perusahaan untuk merilis gambar terbaru dari wahana antariksa tersebut. Permintaan itu akhirnya dipenuhi pada 16 Mei.
Gambar terbaru itu tidak hanya menunjukkan wahana yang melintas di dekat bulan, tetapi juga memperlihatkan Tenacious, kendaraan penjelajah mikro yang menyertainya, tersembunyi di bawah penutup di sudut kanan bawah. Foto ini diambil oleh kamera yang dipasang di bagian atas wahana pendarat.
“Salam dari orbit bulan!” tulis perusahaan dalam sebuah unggahan di X (dulunya Twitter).
Resilience adalah satu dari dua wahana yang menuju bulan dengan roket SpaceX Falcon 9 pada pertengahan Januari. Teman perjalanannya, wahana pendarat Blue Ghost milik Firefly Aerospace, menempuh rute lebih cepat dan berhasil mendarat pada 2 Maret.
Meskipun Firefly bukan pelopor, pendarat robotik swasta pertama yang mencapai permukaan bulan terjadi tahun lalu, namun ia menjadi yang pertama mendarat dalam posisi tegak dan utuh.
Namun, wahana milik ispace, hasil kerja sama dengan badan antariksa Jepang, JAXA, menempuh perjalanan lebih lama untuk menghemat bahan bakar, melayang sendiri di luar angkasa selama empat bulan terakhir.
Misi yang diberi nama Hakuto-R ini dijadwalkan mendarat di dekat pusat Mare Frigoris pada pukul 15:24 waktu ET tanggal 5 Juni (6 Juni waktu Jepang). Siaran langsung akan dimulai satu jam sebelumnya, pukul 14:15 waktu ET, dengan terjemahan dalam bahasa Inggris.
Momen ini akan menjadi percobaan kedua perusahaan tersebut, setelah kegagalan pendaratan pada April 2023. Saat itu, wahana kehabisan bahan bakar dan jatuh menabrak permukaan bulan.
“Kami telah berhasil menyelesaikan manuver-manuver penting sejauh ini dengan memanfaatkan pengalaman operasional dari Misi 1, dan saya sangat bangga pada tim yang berhasil menyelesaikan manuver paling krusial dan memasuki orbit bulan,” ujar CEO ispace, Takeshi Hakamada, dalam sebuah pernyataan. “Kami akan terus melanjutkan operasi dengan hati-hati dan persiapan yang matang untuk memastikan keberhasilan pendaratan di bulan.”
Pendaratan di bulan tetap menjadi tantangan besar, sebagaimana dibuktikan oleh banyak upaya yang gagal. Meskipun Firefly berhasil pada bulan Maret, perusahaan asal AS lainnya, Intuitive Machines, tidak seberuntung itu kurang dari seminggu kemudian, karena wahana mereka berakhir dalam posisi miring di sebuah kawah.
Eksosfer bulan hampir tidak memberikan hambatan untuk memperlambat laju wahana yang mendekat ke permukaan, menurut NASA. Selain itu, tidak ada sistem GPS di bulan untuk membantu mengarahkan wahana ke lokasi pendaratan. Para insinyur harus mengatasi hal ini dari jarak sekitar 384.000 kilometer.
Jika misi Hakuto-R berhasil mendarat, wahana akan menghabiskan dua minggu melakukan eksperimen di permukaan bulan sebelum mati karena malam bulan yang sangat dingin. Tak banyak hal yang bisa bertahan pada suhu -270 derajat Fahrenheit yang disebabkan oleh kegelapan, yang bahkan robot pun tidak.
Saat ini, Resilience melaju dengan kecepatan antara 3.200 hingga 6.700 kilometer per jam. Sambil melintas di ruang angkasa, para insinyur perusahaan melakukan berbagai manuver koreksi untuk memperlambat dan mengarahkan wahana ke sasaran pendaratan.
Setelah kegagalan dua tahun lalu, Yuichi Tsuda, profesor ilmu astronautika di Universitas Tokyo, menyampaikan kata-kata penyemangat kepada pengendali misi.
“Sejarah hanya bisa dibuat oleh mereka yang menghadapi tantangan, dan tantangan tak mungkin terjadi tanpa mengambil risiko,” kata Tsuda. “Risiko hanya bisa diambil oleh mereka yang memiliki mimpi. Jadi, tim ispace, kalian semua adalah pemimpi yang hebat.”
Scr/Mashable
