Galaksi Andromeda adalah keajaiban kolosal di langit kita, yang memiliki lebih dari 1 triliun bintang.
Kini, para astronom telah menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble untuk menangkap ratusan gambar detail dari tetangga galaksi kita yang sangat luas ini, menciptakan fotomosaik terbesar yang pernah dibuat dari galaksi tersebut. Pembuatannya memakan waktu lebih dari 10 tahun.
“Memotret Andromeda adalah tugas yang sangat berat karena galaksi ini merupakan target yang jauh lebih besar di langit dibandingkan galaksi-galaksi yang rutin diamati Hubble, yang seringkali berjarak miliaran tahun cahaya,” jelas NASA, yang mengoperasikan Hubble bersama Badan Antariksa Eropa. “Mosaik lengkap ini dilakukan di bawah dua program Hubble. Secara total, dibutuhkan lebih dari 1.000 orbit Hubble, yang membentang lebih dari satu dekade.”
Gambar di bawah ini menunjukkan mosaik lengkapnya. Di bawahnya adalah pemilihan pemandangan menarik dalam mosaik tersebut, diberi label A hingga E:
- Kelompok bintang di Andromeda, bintang-bintang latar depan di galaksi Bima Sakti kita, dan dua galaksi latar belakang jauh di luar Andromeda (ditunjukkan dalam warna oranye kekuningan).
- Awan bintang terang di Andromeda yang disebut NGC 206.
- Wilayah pembentukan bintang di Andromeda dengan bintang-bintang muda berwarna biru.
- Galaksi satelit yang dikenal sebagai M32. Ini bisa jadi merupakan sisa inti dari galaksi yang pernah bertabrakan dengan Andromeda, menurut penjelasan Badan Antariksa Eropa.
- Jalur-jalur debu di tengah jumlah bintang yang sangat besar, yang menerangi galaksi Andromeda dengan cemerlang.
Andromeda, yang berjarak sekitar 2,5 juta tahun cahaya, relatif dekat dalam istilah ruang angkasa (meskipun itu masih jarak yang sangat besar; satu tahun cahaya hampir 6 triliun mil).
Kedekatan kosmis ini memungkinkan kita untuk memahami galaksi spiral kita sendiri, di mana kita menempati satu titik di salah satu lengan spiralnya.
“Tanpa Andromeda sebagai perbandingan untuk galaksi spiral di alam semesta secara umum, para astronom akan mengetahui jauh lebih sedikit tentang struktur dan evolusi Bima Sakti kita sendiri,” kata NASA.
“Ini karena kita berada di dalam Bima Sakti. Ini seperti mencoba memahami tata letak Kota New York dengan berdiri di tengah Central Park.”
Galaksi kita, meskipun tidak kecil, tidak sebesar Andromeda. Kita memiliki sekitar 100 hingga 400 miliar bintang.
Namun suatu hari, kedua galaksi ini mungkin bertabrakan, membentuk galaksi elips raksasa berbentuk telur. Tapi penggabungan besar itu tidak akan terjadi selama miliaran tahun lagi.
Scr/(mashable)
