Pesawat ruang angkasa Juno milik NASA telah melakukan beberapa kali terbang dekat dengan Io, bulan vulkanik Jupiter, dan telah mengirimkan pemandangan menakjubkan dari dunia vulkanik yang jauh ini.
Penerbangan dekat yang dilakukan pada akhir 2023 dan awal 2024 telah memberikan para ilmuwan planet wawasan lebih dalam tentang aktivitas vulkanik bulan yang bergejolak ini.
NASA kini telah merilis gambar-gambar baru dari dunia vulkanik ini, yang diambil oleh kamera sangat sensitif Juno yang disebut Stellar Reference Unit, menunjukkan lava panas dan aliran lava baru.
“Selama penerbangan dekat #MisiJuno di Io, instrumen-instrumennya mendeteksi perubahan terbaru di permukaan, bahkan cahaya dari lava aktif,” demikian yang diposting badan antariksa tersebut secara online.
Dalam gambar di bawah ini, yang diambil pada 30 Desember 2023, letusan lava aktif di permukaan ditunjukkan oleh tanda panah dan lingkaran merah. Wilayah vulkanik ini disebut kompleks Zal Montes-Patera, dan terdiri dari dua gunung yang mengapit “patera” gelap, yang terbentuk dari aliran lava baru.
Juno berada hanya 932 mil (1.500 kilometer) di atas Io ketika mengambil gambar-gambar ini, yang merupakan pemandangan Io dengan resolusi tertinggi yang pernah diambil oleh Juno.
Gambar berikut menunjukkan “fitur emisi memanjang dan melengkung yang belum pernah terjadi sebelumnya,” jelas NASA, yang terletak di dekat patera gelap. Para ilmuwan planet menduga ini adalah saluran lava aktif.
Juga terlihat sebagian dari aliran lava raksasa, yang diberi nama Tonatiuh mengikuti nama dewa Aztec, yang panjangnya 98 mil dan lebarnya 11 mil. Aliran ini terletak di tepi kiri gambar sebelah kiri dan tepi atas gambar sebelah kanan.
Io diselimuti oleh gunung berapi yang meletus karena terus-menerus terkunci dalam tarik-menarik antara benda-benda di dekatnya, terutama Jupiter. “Tidak hanya planet terbesar di tata surya yang terus-menerus menariknya secara gravitasi, tetapi juga saudara-saudara Galileannya — Europa dan bulan terbesar di tata surya, Ganymede,” jelas NASA dalam sebuah pernyataan.
“Hasilnya adalah Io terus-menerus ditarik dan diremas, tindakan yang terkait dengan terciptanya lava yang terlihat meletus dari banyak gunung berapinya.”
Namun, penerbangan dekat NASA baru-baru ini ke Io mengungkapkan bahwa bulan ini tampaknya tidak memiliki lautan magma global di bawah permukaannya, seperti yang ditentukan oleh pengamatan baru tentang gravitasi bulan tersebut.
Sebaliknya, masing-masing dari sekitar 400 gunung berapi di Io mungkin memiliki ruang magma mereka sendiri.
Dan seperti yang terungkap dari penerbangan Juno di dekat Io, batuan panas yang bergejolak ini sering tumpah ke permukaan, menciptakan tanah vulkanik yang ekstrem dan terus berevolusi.
Scr/(mashable)
