Momen cemerlang baru saja muncul, dan masa depan yang dikejar Liverpool seketika hancur.
Operasi kaki Alexander Isak bukan hanya kabar buruk dari sudut pandang medis. Bagi Liverpool, ini merupakan pukulan telak bagi proyek pembangunan kembali Arne Slot, sebuah proyek yang dibangun di atas angka-angka rekor dan ambisi untuk mengubah identitas serangan tim.
Isak didatangkan ke Anfield dengan harga £125 juta, menjadikannya pemain termahal dalam sejarah Premier League. Ia tidak dibeli untuk “mencoba peruntungannya,” dan juga bukan sebagai opsi rotasi. Liverpool mengidentifikasi Isak sebagai penyerang utama mereka, pilar baru gaya bermain sentral mereka, dan pemain yang secara bertahap akan membantu tim melepaskan diri dari ketergantungan selama lebih dari setengah dekade pada Mohamed Salah.
Oleh karena itu, paradoksnya terletak pada kenyataan bahwa tepat ketika Isak mulai menunjukkan mengapa Liverpool mengejarnya sepanjang musim panas yang kacau, semuanya tiba-tiba terhenti.
Gol melawan Tottenham Hotspur akhir pekan lalu bukan sekadar tendangan biasa. Itu adalah momen ketika Isak dan Florian Wirtz, pemain yang didatangkan dengan harga £116 juta, benar-benar terhubung untuk pertama kalinya. Sebuah assist, sebuah penyelesaian, sebuah perasaan bahwa Liverpool akhirnya menemukan poros serangan baru. Namun hanya beberapa detik kemudian, benturan keras membuat Isak terjatuh ke tanah, sambil menutupi wajahnya dengan bajunya. Dia langsung mengerti apa yang telah terjadi.
Operasi telah dikonfirmasi, waktu pemulihan belum diumumkan, tetapi faktanya Liverpool akan kehilangan Isak selama beberapa bulan. Dengan jenis cedera ini, kemungkinan dia absen hingga akhir musim bukanlah hal yang mustahil. Enam tahun kontraknya, seperti yang dikatakan Slot untuk meyakinkannya, kini menyusut menjadi akhir yang pahit.
Yang lebih menyakitkan bagi Liverpool adalah konteksnya. Musim panas lalu bukan hanya tentang merekrut pemain, tetapi juga perombakan besar-besaran dalam pendekatan taktis mereka. Salah bukan lagi pusat perhatian utama. Serangan telah bergeser ke poros yang lebih sentral, menjadi lebih kreatif dan serbaguna. Isak adalah bagian yang tak tergantikan dalam teka-teki itu: tinggi, berbakat secara teknis, pandai bermain di belakang lawan, dan memiliki beragam pilihan penyelesaian. Seorang striker yang telah lama dibutuhkan Liverpool.
Sekarang, semua pertanyaan kembali ke titik awal. Dengan absennya Isak, Liverpool akan menjadi seperti apa? Jenis sepak bola seperti apa yang akan mereka mainkan?
Siapa yang Akan Menggantikan Isak?
Saat ini Salah sedang bermain di Piala Afrika. Bahkan jika dia kembali, perannya tidak akan sama seperti sebelumnya. Tanda-tanda bahwa ini bisa menjadi musim terakhir bintang Mesir itu di Anfield semakin jelas. Namun paradoksnya adalah: Liverpool membutuhkannya lebih dari sebelumnya, sementara dia sendiri tidak lagi sepenuhnya menjadi bagian dari rencana jangka panjang Slot.
Sebenarnya, masalah kebugaran Isak bukanlah hal baru. Musim lalu di Newcastle, ia jarang bermain penuh selama 90 menit. Di Liverpool, setelah 16 penampilan, Isak hanya mencetak tiga gol, belum pernah bermain penuh dalam satu pertandingan pun, dan hanya menjadi starter dalam sembilan pertandingan. Cedera pangkal paha pada bulan Oktober telah memperlambat proses adaptasinya. Tetapi tidak ada yang menyangka akan mengalami kemunduran serius seperti ini, tepat ketika ia baru mulai menemukan ritmenya kembali.
Konsekuensinya sangat luas. Darwin Nunez telah pergi. Luis Diaz juga telah pergi. Tragedi Diogo Jota telah meninggalkan kekosongan baik secara profesional maupun mental. Lini serang Liverpool telah berubah hampir sepenuhnya hanya dalam satu musim panas. Hugo Ekitz bermain bagus, tetapi membebankan seluruh beban pada pemain muda yang belum pernah menjadi pusat perhatian di klub besar adalah pertaruhan yang berisiko.
Liverpool hampir saja mendatangkan Antoine Semenyo, tetapi kemudian mengurungkan niat. Kini, jendela transfer mungkin harus dibuka kembali, meskipun mereka tidak menginginkannya. Karena Isak bukan hanya pemain yang cedera. Dia adalah simbol dari rencana yang sedang dijalankan Liverpool.
Di musim ini, perasaan bahwa “semuanya melawan kita” semakin jelas, cedera Aleksander Isak tidak hanya merampas seorang striker, tetapi juga merampas kepercayaan Liverpool bahwa mereka benar-benar telah memasuki era baru. Dan itulah kerugian terbesar dari semuanya.
Scr/Mashable
