Chelsea belum menemukan jalan keluar ketika semua ide menyerang terpusat pada kaki Cole Palmer – sesuatu yang dapat menyebabkan seluruh musim jatuh ke dalam krisis jika ia kelebihan beban.
The Blues menjalani malam Liga Champions yang tak terlupakan, tetapi alih-alih membahas taktik atau hasil, fokus setelah kekalahan 3-1 dari Bayern justru tertuju pada Cole Palmer. Ia bermain penuh selama 96 menit, membuat tim kehilangan ide, tetapi juga meninggalkan kesan yang mengerikan bagi para penggemar: berlutut, meringis, memegang paha bagian dalamnya di menit ke-93.
Bagi tim yang mengandalkan kreativitasnya, itu adalah peringatan langsung tentang musim tersebut.
Sebuah Tim Hidup Berkat Seorang Bintang
Chelsea memang mampu bertahan dengan baik dan menguasai bola dengan baik, tetapi hampir mustahil untuk membuat perbedaan tanpa Palmer. Ketika ia absen karena cedera atau istirahat, lini serang The Blues seolah kekurangan oksigen.
Pertandingan akhir pekan lalu melawan Brentford menjadi contoh nyata. Chelsea sempat tertahan hingga Palmer masuk di babak kedua, mencetak gol, dan memberikan semangat baru bagi tim.
Yang mengkhawatirkan adalah ketergantungan ini datang terlalu dini. Palmer baru menjalani musim ketiganya di Chelsea, tetapi ia telah menjadi “api” dalam segala situasi. Ketika pemain berusia 23 tahun itu dipaksa bermain terus-menerus, risiko cedera bukan lagi sebuah asumsi.
Melawan Bayern, Palmer bermain penuh selama 96 menit. Pada menit ke-93, ia masih berlari ke pinggir lapangan untuk menarik bola, lalu langsung jatuh terduduk, menahan rasa sakit yang tak biasa. Di detik-detik terakhir pertandingan, kamera TV merekam Palmer berjalan dengan susah payah, memijat paha bagian dalamnya sambil meringis.
Ini bukan pertama kalinya. Palmer melewatkan beberapa pertandingan pertama musim itu, tidak dipanggil timnas Inggris, dan diberi jeda dari Liga Primer untuk menghemat energinya. Namun, setiap kali ia absen, lini serang Chelsea lumpuh. Ini seperti lingkaran setan: tanpa Palmer, tim tak berdaya, sementara bersama Palmer, ia kelelahan, yang mengakibatkan cedera.
Sebenarnya, ini bukan hanya masalah Palmer, melainkan masalah sistemik bagi Chelsea. Klub tahu musim 2025/26 akan sulit, dengan jadwal padat Liga Inggris, Liga Champions, dan piala domestik. Namun, mereka tidak menyiapkan rencana cadangan yang memadai.
Pengganti Palmer di atas kertas adalah Facundo Buonanotte, yang dipinjam dari Brighton. Namun, jelas bahwa mempercayai talenta yang belum berpengalaman untuk merotasi elemen kreatif terpenting dalam skuad adalah perhitungan yang berisiko. Chelsea telah menghabiskan ratusan juta poundsterling dalam beberapa musim panas terakhir, tetapi kekurangan “Palmer 2.0” – seseorang yang dapat mengambil peran kepemimpinan saat dibutuhkan.
Bayangan Masa Lalu: Eden Hazard 2.0?
Permasalahan Chelsea saat ini mengingatkan kita pada masa Eden Hazard di Chelsea. Hazard hampir menjadi satu-satunya sumber inspirasi dalam serangan. Setiap kali ia berada dalam performa terbaiknya, Chelsea selalu menang. Namun, ketika Hazard terkurung atau kehilangan kebugaran, tim kehilangan kreativitas dan menjadi tak bernyawa.
Cole Palmer kini berada di jalur yang sama. Ia memegang kendali sistem, ia yang memulai semua permainan penting. Perasaan “ketergantungan pada Hazard” tampaknya kembali dalam bentuk “ketergantungan pada Palmer”. Hal itu mungkin menghadirkan momen-momen brilian, tetapi dalam jangka panjang, hal itu justru menjadi resep bagi kerapuhan.
Ketergantungan yang berlebihan pada Palmer menempatkan Chelsea dalam posisi berbahaya, baik dalam jangka pendek maupun jangka panjang. Dalam jangka pendek, setiap kali ia cedera, tim kehilangan semangat untuk menyerang. Dalam jangka panjang, memiliki pemain muda yang menopang seluruh sistem dapat dengan mudah menyebabkan kelebihan beban, yang tidak hanya memengaruhi performa musim ini tetapi juga memperlambat perkembangan kariernya.
Melihat Palmer memegangi betisnya di menit ke-93 melawan Bayern mungkin hanya sesaat. Namun dengan tempo permainan yang cepat, itu bisa jadi awal dari serangkaian cedera panjang. Bagi Chelsea, itu akan menjadi bencana.
Dalam 72 jam ke depan, Chelsea harus menghadapi Man United di Old Trafford. Pertanyaannya: beranikah mereka mengistirahatkan Palmer? Kenyataannya, sang pelatih akan kesulitan merotasi pemain, karena setiap kali ia absen, “The Blues” seolah kehilangan semua kreativitas mereka. Namun, jika mereka terus-menerus menguras tenaga bintang ini, Chelsea mungkin akan kehilangannya di momen-momen krusial.
Kembalinya klub besar tidak bisa hanya bergantung pada satu individu. Chelsea perlu menemukan tim yang solid, membutuhkan opsi penyerang lain untuk berbagi beban. Jika tidak, “masalah Palmer” akan segera berubah menjadi “masalah Chelsea” – di mana tim papan atas harus bergantung pada kaki rapuh seorang pemain berusia 22 tahun.
Scr/Mashable
