NASA telah meluncurkan misi terbarunya untuk mempelajari Mars, dengan dorongan bantuan dari perusahaan luar angkasa milik Jeff Bezos, Blue Origin.
Menumpang roket New Glenn milik Blue Origin, sepasang wahana antariksa Escapade (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) milik NASA diluncurkan pada Kamis pukul 15:55 ET dari Cape Canaveral Space Force Station di Florida.
Dibangun oleh Rocket Lab, wahana antariksa ini menjadi bagian dari misi NASA pertama yang dipimpin oleh University of California, Berkeley. Dalam unggahan X yang cukup menggemaskan, Rocket Lab memosting gambar kedua kembaran tersebut (diberi nama Blue dan Gold sesuai warna sekolah UC Berkeley), sekaligus mengonfirmasi komunikasi darat dengan kedua wahana. NASA menyatakan kontak telah terjalin pada pukul 22:35 ET.
CEO Blue Origin, Jeff Bezos, juga mengunggah beberapa video di X yang menunjukkan kedua wahana itu berada di orbit, terpisah dari roket New Glenn, dengan Bumi tampak jauh di bawah.
Menurut NASA, wahana antariksa tersebut akan digunakan untuk mempelajari bagaimana lingkungan Mars dipengaruhi oleh matahari dan angin matahari, serta memberikan data penting untuk persiapan eksplorasi manusia ke planet merah.
“Selamat kepada Blue Origin, Rocket Lab, UC Berkeley, dan semua mitra kami atas peluncuran ESCAPADE yang sukses. Misi heliofisika ini akan membantu mengungkap bagaimana Mars menjadi planet gurun, dan bagaimana letupan matahari memengaruhi permukaan Mars,” kata Pejabat Administrator NASA Sean Duffy dalam sebuah pernyataan.
Jurnalis sains Mashable, Elisha Sauers, merinci lebih jauh mengenai misi Escapade, apa yang ingin dicapai, dan berapa biayanya, menulis:
Escapade dapat menjadi preseden bagi cara NASA dan industri luar angkasa komersial menjalankan misi antariksa antarplanet di masa depan. Dari awal hingga akhir, Escapade memiliki anggaran 80 juta dolar AS, di bawah program Small Innovative Missions for Planetary Exploration milik NASA.
Rocket Lab membangun dua probe kembar tersebut hanya dalam 3,5 tahun dengan biaya 57 juta dolar AS, harga yang relatif murah dibandingkan miliaran dolar yang biasanya dihabiskan NASA.
Misi mahal tersebut merupakan hasil kontrak kedirgantaraan lama berbasis skema “cost-plus-fixed-fee”, yang memungkinkan para pembangun melampaui anggaran tanpa harus menanggung kelebihan biaya.
Jika Anda ingin menonton roket New Glenn saat membawa wahana Escapade milik NASA ke langit, Anda dapat mengakses tayangan Blue Origin di bawah ini (peluncuran terjadi sekitar menit 1 jam 40 menit).
Scr/Mashable
