Kartu merah Theo Hernandez, keputusan membingungkan Sergio Conceição, dan runtuhnya bintang-bintang penyerang mereka, AC Milan memberi Feyenoord tiket mereka ke babak berikutnya di Liga Champions.
AC Milan memasuki leg kedua babak play-off Liga Champions dengan misi yang jelas: mengalahkan Feyenoord dengan dua gol untuk mengamankan tempat di babak 16 besar. Mereka memiliki keuntungan sebagai tuan rumah, sebuah awal yang indah, tetapi semuanya runtuh karena serangkaian keputusan yang salah – dari individu hingga kolektif. Dan kemudian, ketika peluit akhir dibunyikan di San Siro, yang tersisa hanyalah kekecewaan dan penyesalan.
Awal yang Sempurna
Milan hanya butuh 60 detik untuk menyalakan suasana heboh di tribun penonton pada pagi hari 19 Februari di leg kedua babak play-off Liga Champions. Christian Pulisic melepaskan umpan silang akurat, Malick Thiaw menyundulnya kembali ke dalam, dan Santi Gimenez dengan cepat menceploskan bola ke gawang Feyenoord.
Gol awal, pertandingan berlanjut dan lawan dalam krisis. Feyenoord, setelah kehilangan pelatih Arne Slot, mengalami kemerosotan, memecat penggantinya Brian Priske dan kehilangan 10 pemain karena cedera. Mereka terpaksa menurunkan tiga talenta muda untuk melengkapi skuad.
Milan memiliki semua keunggulan di tangannya. Mereka benar-benar menguasai babak pertama, menciptakan banyak peluang untuk menggandakan keunggulan namun menyia-nyiakannya. Saat babak kedua dimulai, keadaan masih dalam kendali tim tuan rumah, sampai Theo Hernández menghancurkan semuanya.
Pada menit ke-50, Rafael Leão memberikan umpan halus kepada Theo untuk berlari di sayap kiri. Bek Prancis itu menerobos masuk ke area penalti, namun alih-alih berupaya untuk mengoper atau menembak, ia sengaja jatuh terduduk tanpa ada dampak dari bek Feyenoord.
Wasit Szymon Marciniak langsung mengeluarkan kartu kuning karena melakukan diving. Dan kemudian, tragedi terjadi: Theo menerima kartu kuning kedua, yang berarti kartu merah langsung. Milan hanya memiliki 10 pemain tersisa di lapangan.
Yang lebih penting, ini bukan pertama kalinya Theo bertindak tanpa berpikir panjang. Pada babak pertama, ia menerima kartu kuning pertamanya setelah pelanggaran yang tidak perlu terhadap Jakub Moder di lingkaran tengah, yang hampir mengubah pertandingan menjadi perkelahian. Jika itu adalah kesalahan konyol, maka kartu kuning kedua merupakan pukulan telak.
Kesalahan ini tidak hanya menyebabkan Milan kehilangan seorang pemain, tetapi juga menghancurkan permainan yang telah mereka bangun dengan kerja keras. Feyenoord – tim yang tampak pasrah – tiba-tiba melihat peluang emas.
Usai pertandingan, Milan berusaha tidak menyalahkan Theo secara langsung, tetapi semua orang memahami makna tersembunyi di balik pernyataan staf pelatih. “Wajah kegagalan haruslah saya, bukan Theo… Saya yang bertanggung jawab,” kata pelatih Sérgio Conceição.
Sementara itu, Zlatan Ibrahimovic – yang memiliki pengaruh besar di klub – tidak dapat menyembunyikan kekecewaannya: “Wasit terlalu keras, dalam pertandingan seperti ini, ia seharusnya memberikan peringatan saja. Namun, kami tidak menyalahkan Theo, kami menyalahkan diri sendiri. Kami bunuh diri.”
Feyenoord memahami situasi dengan baik. Dari tim yang tadinya bertahan, tiba-tiba menjadi tim yang dominan. Bermain dengan lebih banyak pemain, wakil Belanda itu maju dan terus memberikan tekanan. Pada menit ke-73, mereka mendapatkan apa yang mereka butuhkan.
Dari umpan silang dari sayap kanan, Julián Carranza melompat tinggi untuk menyundul bola ke gawang Milan. Skor di lapangan adalah 1-1 tetapi Feyenoord unggul 2-1 pada akhirnya. Itulah akhir bagi tim tuan rumah. Milan tidak lagi punya kekuatan untuk bangkit. Mereka bermain tanpa harapan, hanya untuk mengakhiri pertandingan dengan lebih dari satu kekecewaan.
Keputusan Membingungkan Conceição
Saat tim berjuang, semua mata tertuju pada pelatih Sérgio Conceição. Dan dia membuat keputusan yang membuat semua orang bertanya-tanya.
Pertama, Conceição mengeluarkan Pulisic dan Gimenez dari lapangan – dua pemain yang tidak hanya bermain baik tetapi juga memiliki kemampuan menekan dengan keras. Sebaliknya, ia mempertahankan Leão dan João Félix, pemain yang berbakat secara teknis tetapi kurang memiliki semangat juang saat tim sedang dalam kesulitan.
Konsekuensi? Leão terus menggiring bola dengan sia-sia, sementara Félix menunjukkan semua hal terburuknya: mencoba berbalik dan melewati dua pemain Feyenoord tepat di wilayahnya sendiri, kehilangan bola secara menyedihkan, lalu melakukan pelanggaran yang berujung pada kartu kuning yang tidak perlu.
Milan kehilangan posisi dan semangat mereka. Dan kemudian, di menit-menit akhir, Rafael Leão menghancurkan reputasinya sendiri dengan menerima kartu kuning setelah perkelahian tak berarti pascapertandingan.
Sebelum pertandingan, Ibrahimovic menyatakan bahwa Milan harus memperlakukan pertandingan ini seperti final. Dan mereka melakukannya… sampai Theo diusir. Satu kesalahan individu dapat mengakibatkan kehancuran seluruh tim. Dari tim yang penuh peluang, Milan mengakhiri pertandingan dengan kekecewaan dan penyesalan yang amat dalam.
Musim Liga Champions mereka resmi berakhir. Dan yang tersisa hanyalah pelajaran pahit: Terkadang, kegagalan bukan datang dari lawan, melainkan dari diri sendiri.
Scr/(mashable)
