Kisah Kathrine Switzer di Marathon Boston 1967 membuka pintu bagi jutaan wanita di seluruh dunia untuk memasuki dunia lari maraton profesional.
Pada tahun 1960-an, maraton masih dianggap sebagai ajang yang didominasi laki-laki. Dunia medis dan olahraga pada masa itu percaya bahwa perempuan tidak cukup bugar untuk berlari sejauh 26,5 mil (42,195 kilometer). Maraton Boston, maraton tertua dan paling bergengsi di dunia, bahkan memiliki aturan tak tertulis yang melarang perempuan untuk mendaftar secara resmi.
Namun, Kathrine Switzer, seorang mahasiswi muda Amerika yang gemar berlari, tidak menerima batasan ini. Ketika mendaftar untuk Boston Marathon 1967, ia menggunakan inisial “KV Switzer”, sehingga panitia mengiranya sebagai atlet pria. Dengan nomor registrasi 261, Switzer resmi menjadi perempuan pertama yang masuk dalam daftar peserta.
Pada 19 April 1967, Kathrine Switzer muncul di garis start bersama pacar dan pelatihnya. Semuanya berjalan normal sampai wasit Jock Semple melihat seorang gadis berlari di antara ribuan atlet pria. Marah, ia mengejar Switzer, mencoba merebut nomornya, dan mendorongnya keluar lintasan.
Momen ini diabadikan oleh seorang fotografer: Kathrine Switzer, dengan sorot ketakutan di matanya, dicengkeram bahunya oleh wasit, sementara pacarnya, seorang atlet tolak peluru, menggunakan tubuhnya yang besar untuk mendorong Semple menjauh demi melindungi kekasihnya. Meskipun demikian, Switzer bertekad untuk tidak menyerah. Ia terus berlari, selangkah demi selangkah mengatasi tatapan penasaran, cemooh, dan bahkan hinaan dari banyak orang.
Setelah lebih dari empat jam, Kathrine Switzer melewati garis finis, menjadi wanita pertama yang secara resmi menyelesaikan maraton besar.
Kemenangan Switzer bukan hanya kemenangan di jarak 42 km, tetapi juga bukti nyata bahwa perempuan mampu berpartisipasi dalam maraton. Foto dirinya yang diseret di sepanjang lintasan menjadi simbol global perjuangan kesetaraan gender dalam olahraga.
Peristiwa ini memberikan tekanan yang besar pada organisasi olahraga. Setelah itu, secara bertahap turnamen mulai menerima partisipasi perempuan. Pada tahun 1972, Boston Marathon secara resmi membuka pintunya bagi perempuan, dan sejak itu, jutaan atlet perempuan di seluruh dunia dengan percaya diri memasuki perlombaan, menegaskan posisi mereka.
Tak hanya berkutat pada pencapaian pribadi, Kathrine Switzer menjadi pejuang yang tak kenal lelah memperjuangkan kesetaraan gender dalam olahraga. Ia mendirikan berbagai program untuk mendorong perempuan berpartisipasi dalam olahraga lari, menyelenggarakan banyak maraton perempuan di seluruh dunia, dan berkontribusi pada perkembangan gerakan olahraga komunitas.
Khususnya, angka 261, nomor registrasi Kathrine Switzer pada tahun 1967, telah menjadi simbol ketahanan global dan keberanian untuk mendobrak stereotip. Ia bahkan mendirikan 261 Fearless, sebuah organisasi internasional yang mendorong perempuan untuk mengatasi rasa takut dan mengejar impian mereka dengan percaya diri.
Scr/Mashable
