Dari Serie A Liga Italia hingga terjebak karena sanksi, perjalanan sepak bola Han Kwang-Song adalah kisah seorang talenta muda yang terperangkap dalam pusaran politik.
Pernah dikejar oleh Liverpool dan Manchester City, Han Kwang-Song – mantan pemain ajaib sepak bola Korea Utara – tiba-tiba “menghilang” dari peta sepak bola dunia selama hampir tiga tahun. Sekarang, ia kembali ke lapangan, tetapi dalam konteks yang sangat berbeda, bermain untuk Klub Olahraga April 25 – sebuah tim di bawah Kementerian Angkatan Bersenjata Rakyat Korea Utara, di mana para pemain dianggap sebagai perwira militer.
Penampilan publik terakhir Han adalah pada tanggal 20 Agustus 2020. Setelah itu, ia seolah menghilang dari dunia sepak bola. Menurut catatan PBB, kontrak Han dengan klub Al-Duhail Qatar diakhiri pada awal 2021 untuk mematuhi sanksi yang melarang pekerja Korea Utara di luar negeri.
Larangan ini bermula dari uji coba nuklir rezim Pyongyang pada tahun 2019. Pada bulan Desember tahun itu, Perserikatan Bangsa-Bangsa mengharuskan semua warga negara Korea Utara yang bekerja di luar negeri – yang dianggap sebagai sumber pendapatan bagi Pyongyang untuk mendanai program nuklirnya yang dilarang – untuk kembali ke tanah air paling lambat tanggal 22 Desember 2019.
Namun, Han Kwang-Song terdampar di luar negeri ketika Korea Utara tiba-tiba menutup perbatasannya karena pandemi Covid-19. Pemain Tiongkok An Yingxue mengungkapkan: “Han terjebak di kedutaan Korea Utara di Tiongkok dan berlatih sendirian selama dua atau tiga tahun.”
Baru pada bulan September 2023, ketika larangan olahraga Korea Utara dicabut, Han secara resmi kembali ke tim nasional – menandai kembalinya dia setelah hampir empat tahun absen.
Pada tahun 2013, Han terpilih bersama sekelompok pemain muda elit Korea Utara untuk berlatih di Akademi Marcet di Barcelona. Ia kemudian melanjutkan pelatihannya di Perugia, Italia, dalam program bersama antara pemerintah Korea Utara dan perusahaan manajemen pemain Italian Soccer Management. Meski tidak dapat bermain secara resmi karena peraturan FIFA tentang transfer pemain di bawah umur, Han tetap meninggalkan kesan yang kuat.
Liverpool dan Man City telah menyatakan minatnya untuk merekrutnya. Pada tahun 2016, Han hampir bergabung dengan Fiorentina, tetapi akhirnya menandatangani kontrak lima tahun dengan Cagliari pada tahun 2017. Ia melakoni debutnya di Serie A melawan Palermo dan dengan cepat mencetak gol melawan Torino di babak selanjutnya – menjadi pemain Korea Utara pertama yang mencetak gol di kompetisi tersebut.
Namun, kariernya segera terbentur rintangan politik. Menurut Presiden Perugia Massimiliano Santopadre: “Pemerintah Korea Utara memperketat kontrol pada saat itu. Para pemain dilarang tampil di televisi. Han hidup dalam ketakutan, karena jika ia melanggar hukum, ia dapat dipaksa pulang.”
Ia kemudian dipinjamkan ke tim Juventus U23. “Perjalananku masih panjang, tapi aku telah mewujudkan mimpiku: mencetak gol di Serie A dan bermain untuk Juventus, salah satu klub paling bergengsi di dunia,” ungkap Han setelah pencapaian yang tak terlupakan itu.
Pada Januari 2020, Juventus membeli Han secara langsung dengan harga lebih dari 3 juta euro, tetapi hanya 6 hari kemudian, mereka menjualnya ke Al-Duhail (Qatar) dengan harga dua kali lipat biayanya. Di sini, Han mencetak 5 gol dalam 16 pertandingan dan memenangkan kejuaraan Qatar Stars League bersama tim tersebut.
Tepat ketika babak baru kariernya tampak akan segera dimulai, Han dihadapkan pada kenyataan pahit: kontraknya diputus, ia tidak dapat bersaing, dan ia “terjebak” antara pandemi dan sanksi internasional.
Saat ini, Han Kwang-Song – berusia 26 tahun – bermain untuk Klub Olahraga April 25, di mana setiap pemainnya merupakan bagian dari tentara Korea Utara. Meski jalan kembali ke puncak tampak jauh, mampu bersaing lagi setelah tiga tahun “diam” sudah merupakan sebuah kemenangan.
Han bukan hanya kisah olahraga, tetapi juga simbol bakat-bakat muda yang terjebak antara hasrat pribadi dan roda politik yang keras.
Scr/Mashable
