Ketika Arsenal belajar untuk menang bahkan pada hari-hari buruk, tim Liga Inggris lainnya hanya akan takut.
Arsenal menebar ketakutan di seantero Liga Inggris. Setelah beberapa musim hampir meraih kejayaan dan kemudian gagal, The Gunners kini tampak seperti tim yang telah melewati masa-masa awal – dan menjadi penguasa sejati. Tim asuhan Mikel Arteta tidak hanya berada di puncak klasemen, tetapi juga membuat semua orang, mulai dari Manchester City hingga Liverpool, waspada.
Dari Kesalahan Menuju Kesempurnaan
Musim lalu, Arsenal kehilangan 10 poin melawan Fulham, Palace, Newcastle, dan West Ham – sebuah kesalahan fatal yang membuat mereka finis di posisi kedua, tertinggal 10 poin dari Liverpool. Musim ini, melawan lawan yang sama, hasilnya benar-benar terbalik: empat pertandingan, empat kemenangan. Tak ada lagi hasil imbang yang mengecewakan atau momen-momen fatal karena kurang fokus, hanya Arsenal yang tenang, kalem, dan efisien.
Dan itu terjadi di tengah jadwal yang ketat: tandang ke Manchester United, Liverpool, Newcastle, dan menjamu Manchester City – tetapi mereka masih unggul empat poin dari Bournemouth yang berada di posisi kedua. Untuk pertama kalinya sejak 1992, tak satu pun dari City, United, Liverpool, atau Chelsea yang berada di empat besar setelah periode ini.
Perubahan bukan tentang individu, melainkan tentang sistem. Mikel Arteta telah membangun Arsenal menjadi mesin serba bisa, yang mampu menang dengan berbagai cara: menekan dengan intensitas tinggi, serangan balik cepat, atau memanfaatkan bola mati secara maksimal.
Mantan bek Man City, Nedum Onuoha, berkomentar di BBC Radio 5 Live: “Orang-orang terus menyebut Arsenal ‘Set-piece FC’, tetapi mereka adalah tim yang paling banyak melepaskan tembakan, paling sedikit kebobolan, dan paling sedikit menciptakan peluang bagi lawan. Mereka berada di puncak klasemen dan pantas mendapatkannya.”
Memang, Arsenal telah mencetak 11 gol dari bola mati musim ini, 69% dari total gol mereka – lebih banyak daripada tim lain mana pun. Namun, yang membuat mereka begitu menakutkan adalah semua orang tahu Arsenal berbahaya dari bola mati, tetapi mereka tidak bisa menghentikan mereka mencetak gol. Dengan spesialis seperti Bukayo Saka dan Declan Rice, setiap tendangan sudut atau tendangan bebas terasa seperti penalti.
Namun, Arsenal bukan lagi tim yang bergantung pada bola mati. Mereka telah matang dalam mengendalikan permainan, tahu cara menekan, memecah ritme, dan menutup ruang. Arteta memadukan strategi menekan Klopp, struktur posisi Guardiola, dan kehebatan pertahanan Simeone – semuanya dalam Arsenal yang modern dan dingin.
Jika serangannya menarik, pertahanan adalah fondasi untuk puncak klasemen. Arsenal memimpin Liga Primer dalam hampir semua metrik pertahanan: 6 clean sheet, 3 gol kebobolan, 72 tembakan yang diterima, hanya 19 tepat sasaran, dan xGA (ekspektasi gol kebobolan) terendah di liga, yaitu 5,3.
Kemenangan 1-0 atas Crystal Palace menjadi buktinya. Tim asuhan Arteta hanya membiarkan satu tembakan tepat sasaran – dan satu tembakan itu membentur kepala Nketiah dan jatuh ke tangan kiper Raya. Bek tengah William Saliba sekali lagi menjadi kiper yang tak tergantikan, sementara Gabriel Magalhães sedang dalam performa terbaiknya. Meskipun Saliba digantikan di babak kedua karena cedera ringan, penggantinya, Cristhian Mosquera, menunjukkan kelas yang melebihi usianya.
Arsenal belum kebobolan satu gol pun dalam tiga pertandingan terakhir mereka di Liga Inggris – total 385 menit tanpa kebobolan. Di semua kompetisi, mereka hanya kebobolan tiga gol dalam 12 pertandingan – angka yang jelas menunjukkan filosofi “menang dengan bertahan” yang ditanamkan Arteta.
Pikiran Seorang Juara
“Arsenal bisa menang dengan cara apa pun sekarang,” kata Theo Walcott.
“Mereka menciptakan ketakutan. Semua orang tahu mereka akan menang, meskipun mereka bermain buruk,” lanjutnya.
Benar sekali. Arsenal musim ini tidak lagi bergantung pada kecemerlangan segelintir bintang. Mereka menang karena struktur, disiplin, dan stabilitas. Bahkan ketika Rice, Saka, atau Martinelli tidak dalam performa terbaiknya, sistemnya tetap berjalan mulus.
Patut dicatat bahwa Arteta telah belajar untuk bersikap “lebih tenang”. Ia pernah dikritik karena perfeksionis dan impulsif dalam melakukan penyesuaian. Namun kini, Arteta membaca permainan layaknya seorang ahli strategi veteran. Dalam pertandingan melawan Palace, ia tak ragu menarik Martinelli lebih awal, menyesuaikan posisi Rice dan Zinchenko untuk mempertahankan inisiatif. Hasilnya, Arsenal tetap menguasai permainan, tak memberi lawan kesempatan untuk membalas.
Setelah pertandingan, Arteta berkata: “Kemenangan ini lebih berarti daripada kemenangan lainnya. Bukan hanya karena hasilnya, tetapi juga karena cara kami meraihnya. Kami memanfaatkan peluang ketika lawan kehilangan poin, tetapi penting untuk mempertahankan intensitas ini.”
Itu suara seseorang yang tahu bahwa ia berada di jalur yang benar, tetapi tidak berhenti di situ.
Setelah dua tahun berturut-turut berada di posisi kedua, Arsenal bukan lagi murid Pep atau Klopp. Mereka telah menjadi “raksasa” – mesin penghancur sejati. Sebuah tim yang tidak hanya menyerang dengan indah, tetapi juga tahu bagaimana mempertahankan hasil; tidak hanya menang saat bersemangat, tetapi juga menang saat tidak bermain bagus.
Dari pertahanan mereka yang kokoh hingga kemampuan mereka mencetak gol dari bola mati, dari keyakinan para pemain mereka hingga keberanian manajer mereka – Arsenal menciptakan sesuatu yang dimiliki setiap juara: rasa takut pada lawan mereka. Dan mungkin, seperti yang dikatakan Walcott dengan tepat: “Arsenal tidak hanya dikagumi sekarang – mereka ditakuti di liga.”
Scr/Mashable
