Liga Inggris 2024/2025 menyaksikan pertarungan sengit yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk memperebutkan tempat di Liga Champions.
Lebih banyak tim memiliki peluang untuk finis di posisi lima besar daripada sebelumnya. Kekacauan di paruh atas klasemen meramalkan akhir yang dramatis, di mana setiap poin dapat menentukan impian tim-tim di Eropa.
Menjelang pertandingan antara Nottingham Forest dan Arsenal di putaran ke-27, pelatih Forest Nuno Espirito Santo mengingatkan para pemainnya tentang pelajaran penting: mengetahui cara memanfaatkan peluang. Kekalahan 3-4 dari Newcastle United di putaran ke-26 masih menghantuinya, karena Forest kehilangan kesempatan untuk bangkit meski memiliki posisi yang menguntungkan.
Titik Balik Pertandingan di Tengah Pekan
Hal ini menjadi lebih penting menjelang bentrokan dengan Arsenal – tim yang sedang berjuang tetapi tetap merupakan ujian besar. Kemenangan atas The Gunners dapat memberi Forest kesempatan untuk menegaskan posisi mereka dalam perebutan posisi 4 atau 5 teratas, ketika sepak bola Inggris hampir pasti akan mengamankan 5 tempat di Liga Champions 2025/26 melalui posisi mereka di tabel liga domestik.
Namun, cerita musim ini bukan hanya tentang Forest atau Arsenal. Selain Liverpool – satu-satunya tim yang memanfaatkan setiap peluang – liga lainnya berada dalam kekacauan.
Newcastle adalah contoh nyata: dari kebobolan 4 gol melawan Manchester City di ronde 25, mereka mencetak 4 gol untuk bangkit dan menang melawan Forest di ronde 26. Manchester City tidak jauh lebih baik, ketika setelah kemenangan telak atas Newcastle, mereka langsung menderita kekalahan telak di kandang sendiri melawan Liverpool.
Tottenham, meski sedang dalam krisis, secara mengejutkan memiliki rangkaian 3 kemenangan berturut-turut – terpanjang di turnamen. “Si Ayam Jago” tiba-tiba melihat harapan untuk berpartisipasi di Liga Champions musim depan bangkit kembali.
Volatilitas ini membuat peringkat menjadi tidak dapat diprediksi. Saat ini, kesenjangan antartim dalam perebutan Liga Champions sangatlah tipis. Posisi 4 hanya unggul 3 poin atas peringkat 8, unggul 4 poin atas tim ke-10, dan terpaut 9 poin atas tim ke-11 – semua pertandingan tinggal 12 pekan tersisa.
Ini adalah skenario langka di era modern, mengingatkan kita pada musim 1990-an ketika segala sesuatunya dapat berubah drastis hanya dalam satu putaran. Oleh karena itu, pertandingan di putaran ke-27 pertengahan minggu ini sangat penting, karena banyak tim yang saling berhadapan secara langsung.
Ambil pertandingan Forest-Arsenal sebagai contoh. Sebelum putaran itu, Arsenal masih bermimpi mengejar Liverpool dalam perlombaan kejuaraan. Namun setelah kekalahan itu, mereka harus melihat ke belakang dengan cemas, di mana Forest dan tim lainnya semakin mendekat. Sayangnya, Forest juga gagal memanfaatkan kesempatan tersebut saat mereka kalah dalam dua pertandingan berturut-turut.
Hal yang Paling Tidak Terduga dalam Sejarah
Chelsea bahkan lebih buruk: dari penantang gelar, mereka turun ke posisi ke-7 setelah serangkaian penampilan buruk. Jika Manchester City dan Newcastle – yang saat ini mengantongi 44 poin dan menempati posisi keempat dan kelima – mempertahankan performa mereka, jumlah poin yang dibutuhkan untuk mengamankan posisi keempat mungkin hanya 64.
Ini akan menjadi angka terendah sejak musim 2004/05, jauh di bawah puncak 79 poin pada musim 2013/14. Hal ini menunjukkan bahwa persaingan ketat tidak hanya datang dari tim-tim besar, tetapi juga dari tim-tim papan tengah seperti Bournemouth – tim yang hanya terpaut 5 poin di belakang perolehan poin rekor mereka sendiri dan terpaut 1 poin dari grup Liga Champions.
Pertandingan minggu ini antara Bournemouth dan Brighton juga tampak akan menjadi sorotan. Bournemouth, di bawah bimbingan Andoni Iraola, adalah fenomena musim ini, sementara Brighton memiliki catatan mengesankan yakni 40 poin.
Kemenangan dapat mengubah situasi psikologis secara signifikan, terutama ketika keduanya berada di grup 6 tim yang bersaing langsung untuk memperebutkan tempat di Liga Champions. Namun sisi negatifnya juga jelas: hasil tengah minggu dapat berubah di babak berikutnya, yang membuat perlombaan menjadi semakin tidak dapat diprediksi.
Meskipun demikian, peluang historis masih terbuka lebar. Aston Villa, Bournemouth atau bahkan Nottingham Forest – tim yang pernah menyentuh kejayaan Eropa di masa lalu – semuanya berhak untuk bermimpi.
Kelelahan karena jadwal yang padat telah melemahkan nama-nama besar seperti Man City dan Chelsea, sementara bintang-bintang seperti Antoine Semenyo (Bournemouth), Alexander Isak (Newcastle) dan Chris Wood (Forest) bersinar terang.
Ini adalah perbedaan yang nyata dari musim-musim sebelumnya, di mana tim-tim yang lebih kecil telah mengambil keuntungan lebih baik dari peluang yang diberikan oleh Peraturan Keuangan (PSR) Liga Inggris. Ini akan menjadi momen langka untuk dimanfaatkan oleh tim-tim kecil, mengubah impian Liga Champions menjadi kenyataan di musim gila yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Scr/(mashable)
