Kaoru Mitoma menciptakan tonggak mengesankan dalam kariernya usai membantu Brighton mengalahkan Manchester United dengan skor 3-1 pada pekan ke-22 Liga Inggris di Old Trafford, Minggu 19 Januari 2025.
Situs Liga Inggris menunjukkan bahwa Kaoru Mitoma adalah pemain Jepang yang mencetak gol terbanyak dalam sejarah kompetisi (15 gol). Empat pemain top lainnya di belakang Mitoma antara lain Shinji Okazaki (14 gol), Maya Yoshida, Takumi Minamino dan Shinji Kagawa (6 gol).
Selain 15 gol, Mitoma juga menyumbang 12 assist lagi di Liga Inggris. Ini juga menjadi pencapaian terbaik pemain Jepang di kompetisi tersebut. Jika Asia dimasukkan, Mitoma menempati urutan ke-3 di belakang Son Heung-min (68) dan Park Ji-sung (21).
Melawan Manchester United, Mitoma bersinar dengan 1 gol dan 1 assist. Ini adalah kedua kalinya dalam kariernya gelandang timnas Jepang ini mencetak gol dan memberikan umpan untuk rekan satu timnya di pertandingan yang sama, sejak terakhir kali melawan Wolves pada tahun 2023.
Mengenai gol Mitoma ke gawang MU, mantan pemain Dion Dublin memberikan analisanya: “Itu adalah bola yang indah. Tekad Mitoma di tiang jauh luar biasa. Mitoma lebih cepat dari Noussair Mazraoui. Itu adalah penyelesaian yang luar biasa.”
Mitoma secara bertahap mendapatkan kembali bentuknya. Pada laga terakhir melawan Ipswich Town di pekan 21 Liga Inggris pada 17 Januari, gelandang berusia 27 tahun ini mencetak 1 gol. Ini merupakan kemenangan penting yang membantu Brighton mengakhiri rangkaian 8 laga berturut-turut hanya dengan hasil imbang dan kalah.
“Ketika Kaoru selalu aktif tidak di dekat bola lalu tahu bagaimana menggunakan kecepatannya untuk melakukan lari dalam dengan waktu yang tepat pada saat yang tepat, maka ia adalah pemain yang sangat hebat,” ujar pelatih Brighton, Fabian Hurzeler, dikutip dari New York Times.
“Karena ia memiliki segalanya. Ia cepat, ia bagus dalam satu lawan satu, ia dapat mencetak gol, ia dapat menemukan solusi di ruang sempit dengan waktu yang tidak banyak.”
“Saya sangat senang bekerja dengannya. Ia pendengar yang baik. Saya tidak begitu menyukai statistik, tetapi statistik ini sangat bagus dan saya harus memberi selamat kepadanya,” imbuhnya.
Menang 3-1 melawan Manchester United, Brighton naik ke peringkat 9 klasemen Liga Inggris 2024/2025, tertinggal 5 poin dari peringkat 5 besar.
Sementara itu dengan kemenangan 3-1 yang diraih Brighton, Mitoma dan kawan-kawan mengubur mimpi Manchester United untuk bisa terus merapat ke posisi 10 besar. Skuad asuhan Ruben Amorim kini masih tertahan di peringkat 13 dengan 26 poin, tertinggal tujuh poin dari zona 10 besar Liga Inggris 2024/2025.
Klasemen sementara Liga Inggris 2024/2025 hingga Senin 20 Januari 2025:
1. Liverpool 50
2. Arsenal 44
3. Nottingham Forest 44
4. Mancgester City 38
5. Newcastle United 38
6. Chelsea 37
7. Bournemouth 37
8. Aston Villa 36
9. Brighton & Hove Albion 34
10. Fulham 33
11. Brentford 28
12. Crystal Palace 27
13. Manchester United 26
14. West Ham United 26
15. Tottenham Hotspur 24
16. Everton 20
17. Wolverhampton Wanderers 16
18. Ipswich Town 16
19. Leicester City 14
20. Southampton 6.
Scr/(mashable)
