Banyak mantan bintang Liga Inggris seperti Danny Murphy, Brian Deane, kehilangan jutaan poundsterling karena mempercayai Kingsbridge Asset Management, bangkrut dan berutang pajak, terpaksa membentuk grup V11 untuk berjuang bersama demi keadilan.
Selama tiga dekade, Liga Inggris telah menjadi simbol kekayaan dan kekuasaan. Kontrak-kontrak besar dan gaji bulanan jutaan poundsterling telah mengubah para pemain menjadi elit baru.
Namun di balik kemewahan itu, terungkap sisi gelapnya: ratusan pemain terjerumus ke dalam perangkap keuangan yang mengakibatkan kebangkrutan, kehilangan rumah, dan menghadapi tunggakan pajak yang sangat besar. Kisah grup V11—11 mantan pemain Liga Inggris—adalah bukti paling jelas.
Dari Mimpi Menjaga Aset
Nama-nama besar seperti Danny Murphy, Brian Deane, Rod Wallace, dan Michael Thomas yakin mereka telah menemukan pijakan finansial yang aman ketika bekerja dengan Kingsbridge Asset Management pada tahun 1990-an dan 2000-an. Saat itu, sepak bola Inggris sedang bertransformasi menjadi “mesin pencetak uang”, dan semua orang percaya bahwa dibutuhkan unit profesional untuk mengelola aset mereka setelah pensiun.
Kingsbridge memiliki semua yang dibutuhkan sebuah klub: daftar klien lebih dari 360 pemain, dukungan dari Asosiasi Manajer Liga (LMA), dan bahkan kabar dari mulut ke mulut dari Howard Wilkinson, mantan manajer Leeds United. Banyak pemain menganggap McKee dan McMenamin, pendiri Kingsbridge, sebagai teman dekat, bahkan mengundang mereka ke pernikahan mereka. Di mata banyak pemain muda, kontrak investasi hanyalah “tanda tangan untuk mengamankan masa depan”.
Namun, apa yang disebut “masa depan yang aman” itu dengan cepat berubah menjadi bencana. Para pemain disarankan untuk menggelontorkan jutaan poundsterling ke dalam proyek film demi mendapatkan insentif pajak, atau meminjam uang dari bank untuk membeli properti di Spanyol dan AS dengan janji “keuntungan tahunan 15-20%”. Faktanya, banyak proyek dimiliki oleh orang dalam atau kerabat Kingsbridge, dan nilainya digelembungkan melebihi nilai sebenarnya.
Rod Wallace, yang pernah memiliki kekayaan hampir £2 juta, dinyatakan bangkrut pada tahun 2024 dan terpaksa meninggalkan Surrey setelah dideportasi. Brian Deane dengan getir mengakui: “Seharusnya kami dilindungi.”
Craig Short kehilangan segalanya dalam proyeknya di Florida dan harus merelakan rumahnya karena tidak mampu membayar pinjaman. Sean Davis, mantan gelandang Fulham , kini bekerja sebagai pelukis dan mengaku pernah berkali-kali berpikir untuk bunuh diri.
Ketika HMRC (otoritas pajak) turun tangan, tragedi itu bahkan lebih dahsyat. Pengembalian pajak menjadi beban: rata-rata V11 berutang lebih dari £1 juta. Banyak yang dinyatakan bangkrut menjelang Natal, bahkan para hakim mendatangi tempat latihan untuk menagih utang mereka.
Lingkaran Setan Mudah Tertipu
Yang menyedihkan, keruntuhan ini bukan karena pengeluaran sembrono para pemain, melainkan karena sifat mudah tertipu mereka. Mereka memercayai reputasi LMA, memercayai rekomendasi rekan satu tim, dan yakin bahwa perusahaan yang dihormati di dunia sepak bola tidak akan merugikan mereka. Namun, kepercayaan itu justru membuat mereka mudah menjadi korban.
Patut dicatat, pemerintah Inggris juga berkontribusi secara tidak langsung dengan menawarkan insentif pajak untuk film dan properti tanpa mengantisipasi bahwa keduanya akan diubah menjadi “produk keuangan”. Ketika pasar runtuh pada tahun 2008, para pemain kehilangan modal sekaligus kesempatan untuk keluar dari jerat utang.
Pada tahun 2018, Kepolisian Kota London membuka penyelidikan dan bahkan menangkap dua orang. Namun pada tahun 2020, kasus tersebut ditutup karena “kurangnya bukti untuk menuntut.” McKee dan McMenamin sejauh ini membantah melakukan kesalahan, mengklaim “selalu memberikan nasihat dengan itikad baik” dan menyalahkan perubahan kebijakan pajak dan krisis properti global. Belum ada seorang pun dari Kingsbridge yang dihukum.
Sementara itu, HMRC tetap bersikap dingin. “Kami memiliki kewajiban untuk memungut pajak jika diwajibkan oleh hukum,” katanya. Bagi mereka yang pernah berpenghasilan puluhan ribu pound seminggu dan kini tidak punya apa-apa, kata-kata itu terasa seperti pukulan terakhir.
Di tengah kegelapan itu, V11 lahir. Dikumpulkan oleh Carly Barnes-Short—istri Craig Short, seorang pengacara—kelompok ini terdiri dari para mantan pemain yang telah memenangkan Liga Primer, Liga Champions , dan Piala FA. Bersama-sama, mereka berjuang untuk satu tujuan: mengubah hukum, sehingga para korban penipuan keuangan tidak dipaksa membayar pajak yang sangat besar.
“Begitulah sepak bola,” kata Brian Deane. “Dulu kami adalah tim, dan sekarang kami adalah tim yang berjuang untuk bertahan hidup.” Danny Murphy berkata: “Kalau bukan karena tim ini, saya tidak tahu di mana saya akan berada. Ini telah menyelamatkan nyawa.”
Kisah V11 bukan hanya penderitaan pribadi bagi beberapa pemain, tetapi juga peringatan bagi seluruh generasi. Ketika sepak bola mengubah pemain menjadi jutawan dalam semalam, kurangnya persiapan dan perlindungan jugalah yang membuat mereka mudah menjadi korban.
Hal ini juga mengungkap “noda” sepak bola Inggris: sistem manajemen keuangan pemain terlalu longgar, sementara mereka yang memiliki kekuatan finansial dilindungi oleh hukum dan reputasi. Akibatnya, serangkaian karier gemilang berakhir tragis, dan banyak legenda di lapangan harus memulai lagi dari nol.
Danny Murphy, Rod Wallace, dan Brian Deane pernah membawa kebahagiaan bagi jutaan penggemar. Namun, setelah gantung sepatu, mereka harus berjuang dalam pertempuran yang jauh lebih sengit – melawan hukum, utang, dan keputusasaan mereka sendiri.
V11 lebih dari sekadar sekelompok pemain yang menuntut keadilan. Mereka adalah simbol solidaritas dalam perjuangan untuk bertahan hidup, simbol keyakinan bahwa ketidakadilan ini harus ditegakkan. Dan jika sepak bola Inggris ingin mempertahankan statusnya sebagai yang terkaya di dunia, inilah saatnya untuk bertanya: siapa yang akan melindungi mereka yang menciptakannya – bahkan ketika mereka tidak lagi berada di lapangan?
Scr/Mashable
