UEFA berhasil membuat babak penyisihan grup Liga Champions musim 2024/2025 menjadi lebih dramatis dari sebelumnya, dengan pertandingan intens yang berlangsung hingga menit terakhir.
Namun yang paling layak untuk disebutkan adalah bahwa malam penentuan yang akan datang tidak hanya akan berlangsung di lapangan, tetapi juga akan menjadi acara televisi global, di mana semua mata akan tertuju pada layar TV untuk menyaksikan pertarungan hidup dan mati tim raksasa Eropa.
Secara khusus, juara Liga Champions dua musim lalu, Manchester City menghadapi risiko tersingkir dari babak play-off, mengubah pertandingan dengan Club Brugge menjadi “final” yang sesungguhnya.
Liga Champions Belum Pernah Mengalami Laga Terakhir Seperti Ini
Untuk pertama kalinya di musim ini, semua pelatih dan pemain menyebut pertandingan mendatang mereka sebagai “final”. Pep Guardiola menegaskan pertandingan dengan Club Brugge sebagai partai final, Unai Emery mengatakan hal yang sama tentang konfrontasi antara Aston Villa dan Celtic, sementara Luis Enrique juga mengidentifikasi pertandingan melawan Stuttgart sebagai laga hidup dan mati untuk Paris Saint-Germain (PSG).
Dengan format baru, tim-tim harus melalui babak penyisihan grup yang panjang dengan pertandingan yang lebih banyak, namun bukannya mengurangi keseruan, malah membuat drama mencapai klimaks di hari terakhir. Pagi hari tanggal 30 Januari akan menjadi hari yang menentukan nasib banyak tim, dan semuanya sedang menghadapi tonggak penting.
Tidak ada lagi pertandingan yang “prosedural”, pertandingan 16/18 terakhir tetap memiliki arti penting, dimana: 5 pertandingan langsung menentukan tempat selanjutnya, tidak hanya memperebutkan posisi 24 besar tetapi juga beresiko langsung tersingkir. Empat pertandingan merupakan play-off langsung, dengan 12 tim masih berpeluang mencapai 8 besar untuk menghindari harus memainkan dua pertandingan knock-out lagi.
Pertandingan penting antara lain Manchester City (25) vs Club Brugge (20), Brest (13) vs Real Madrid (16), Lille (12) vs Feyenoord (11), Aston Villa (9) vs Celtic (18) dan Stuttgart (24) vs PSG (22). Selain itu, laga-laga yang terkesan tidak penting seperti Juventus menghadapi Benfica bisa sepenuhnya menjadi fokus di menit-menit terakhir jika situasinya berubah.
Sepak Bola Tidak Hanya Berlangsung di Lapangan
Berbeda dengan musim-musim sebelumnya yang dramanya hanya terfokus pada satu atau dua pertandingan penting, tahun ini Liga Champions menjadi pertarungan multidimensi. Tidak ada seorang pun yang bisa hanya menonton satu pertandingan saja, karena suatu peristiwa di satu lapangan dapat mengubah situasi di lapangan lain secara total.
Untuk pertama kalinya, sepak bola mencapai level baru, dimana permainan sebenarnya tidak lagi di lapangan, melainkan di depan layar TV.
Penggemar mana pun akan merasakan ini. Jika Anda hanya menonton satu pertandingan, Anda mungkin akan melewatkan momen penentu nasib suatu tim di pertandingan lain. Ini adalah kekacauan terorganisir – sesuatu yang sengaja diciptakan UEFA untuk meningkatkan hiburan turnamen.
Namun bukan hanya UEFA yang diuntungkan. Stasiun televisi pun memanfaatkan hal ini untuk menciptakan produk sepak bola yang benar-benar baru.
TNT Sports bereksperimen dengan Liga Konferensi, namun dengan 36 tim yang berkompetisi, menampilkan klasemen secara terus-menerus di layar merupakan sebuah tantangan. Pertanyaannya adalah: Bagaimana cara menampilkan informasi dalam jumlah besar secara real time namun tetap mudah dipahami oleh audiens?
Drama atau Pertarungan Fisik?
Tidak dapat disangkal bahwa format baru ini menciptakan kegembiraan yang belum pernah terjadi sebelumnya di babak penyisihan grup, namun juga memiliki kelemahan.
Salah satu alasan mengapa malam final ini begitu menegangkan adalah karena tim-tim berusaha menghindari dua pertandingan playoff lagi. Namun kenyataannya, playoff tersebut hanya muncul karena format baru.
Selain itu, padatnya persaingan menyebabkan masalah fisik yang serius bagi banyak tim besar. Semakin banyak pertandingan, semakin banyak kesalahan, semakin banyak drama, namun akankah kualitas sepak bola benar-benar meningkat?
Guardiola menyuarakan bahwa tim-tim akan membutuhkan skuad yang lebih besar, dan kenyataannya, perubahan ini hanya memberi lebih banyak alasan bagi klub-klub kaya untuk mengeluarkan lebih banyak uang. Selain itu, bisakah tim seperti Brest atau Aston Villa mengulangi prestasi tersebut di masa depan? Itu masih menjadi tanda tanya besar.
Scott Young, wakil presiden senior Warner Bros Discovery, pemilik TNT Sports, berkomentar pekan lalu bahwa “masih terlalu dini untuk menilai apakah format ini akan benar-benar sukses.” Bahkan para pemain pun merasakan perubahannya.
Gelandang Barcelona Frenkie de Jong pernah berbagi: “Ketika saya masih kecil, saya sangat menantikan pertandingan Eropa selama berhari-hari. Sekarang, nyalakan saja TV dan selalu ada pertandingan.”
Ini menunjukkan adanya masalah. Ketika sepak bola menjadi “badai konten”, apakah keseruan menunggu pertandingan besar masih akan sama seperti dulu?
Namun apa pun yang terjadi, malam Liga Champions ini pasti akan menjadi tonggak sejarah yang tak terlupakan. Ini bisa menjadi transformasi besar untuk turnamen ini, atau bisa jadi eksperimen UEFA yang tidak sempurna.
Satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah: Apakah ini merupakan perubahan positif atau hanya tren sementara?
Scr/(mashable)
