Alam semesta mungkin dipenuhi mikroba alien kecil.
Para ilmuwan menduga organisme primitif seperti itu bahkan bisa tinggal di dekat kita di dunia lain dalam tata surya kita, seperti di lautan asin di bawah lapisan es. Tentu saja, kita tidak bisa memastikannya. Mikroba tidak bisa mengirim pesan kepada kita. (Meskipun kita punya rencana untuk mencari mereka.)
Namun para ilmuwan mulai mendapat gambaran lebih jelas mengapa tidak ada peradaban cerdas dari jauh, di antara triliunan planet di alam semesta, yang menghubungi kita, atau mengapa kita belum menangkap sedikit pun tanda keberadaan mereka.
Sebuah gagasan baru yang meyakinkan, diterbitkan dalam jurnal Scientific Reports, menunjukkan betapa sulitnya bagi sebuah planet untuk secara bertahap mengembangkan kehidupan cerdas yang bisa berkomunikasi.
Dunia seperti itu, menurut mereka, membutuhkan lautan dan benua, dan permukaannya harus dalam gerakan geologis (yang kita sebut “tektonik lempeng”) setidaknya selama 500 juta tahun.
Ketika faktor lain dipertimbangkan, seperti persentase planet yang layak huni yang memiliki kehidupan dan berapa lama sebuah peradaban yang bisa mengirim sinyal mungkin bertahan, kemungkinan adanya banyak peradaban aktif yang berkomunikasi di ruang angkasa tampak tidak masuk akal.
“Ini seperti memenangkan lotere,” kata Taras Gerya, ahli geofisika di universitas penelitian ETH Zurich di Swiss dan penulis studi tersebut, kepada Mashable.
“Ini bisa sangat langka sehingga kita tidak punya banyak kesempatan untuk dihubungi,” tambah Gerya, yang menulis studi bersama Robert Stern, ahli geosains di University of Texas di Dallas.
Perkiraan jumlah peradaban maju yang berkomunikasi di galaksi kita sangat bervariasi, tapi umumnya tinggi. Mereka semua menggunakan rumus yang elegan dan sederhana, disebut Persamaan Drake (ditunjukkan di bawah), untuk memandu prediksi.
Persamaan Drake itu sendiri, yang dibuat oleh astronom Frank Drake pada 1961, tidak memprediksi apa pun, tapi menghitung jawaban berdasarkan beberapa input.
Sebuah proposal terbaru menyarankan setidaknya ada 36 peradaban di galaksi Bima Sakti. Drake menduga bisa ada sekitar 10.000 peradaban tersebar di galaksi kita, yang akan membuat wilayah ramai seperti di Star Wars.
Namun, perkiraan penelitian baru jauh lebih rendah.
“Bisa serendah hanya empat dari 10.000 galaksi yang memiliki satu peradaban,” kata Gerya. “Tapi memiliki satu atau dua per galaksi masih tidak mustahil,” tambahnya.
Memang, galaksi ini setidaknya memiliki satu. Tapi galaksi lain mungkin tidak seberuntung itu.
Kelangkaan Peradaban Alien
Tidak aneh jika para ahli menduga bahwa peradaban yang berkomunikasi itu langka. Pascal Lee, ilmuwan planet senior di Institut SETI, sebuah organisasi yang meneliti asal-usul dan prevalensi kehidupan di alam semesta, berpikir jumlah peradaban cerdas yang berkomunikasi di galaksi kita, yang menurut perkiraan NASA memiliki sekitar 100 hingga 400 miliar bintang (dan lebih banyak lagi planet), adalah sekitar satu.
“Tidak terlalu mengejutkan bahwa kita mungkin sendirian di galaksi kita,” kata Lee, yang tidak terlibat dalam penelitian baru ini, kepada Mashable.
Baik Lee maupun studi baru secara terpisah telah fokus pada komponen spesifik dari Persamaan Drake, yang menurut mereka secara dramatis menurunkan kemungkinan adanya peradaban yang berkomunikasi: Yaitu variabel “fi” (diucapkan “f sub i”), yang SETI jelaskan sebagai fraksi planet-planet yang memiliki kehidupan di mana kehidupan cerdas muncul.
Berikut Persamaan Drake dengan variabel penting fi:
N = R? × fp × ne × fl × fi × fc × L
- N = jumlah peradaban di galaksi Bima Sakti yang dapat berkomunikasi
- R? = rata-rata laju pembentukan bintang di galaksi kita
- fp = fraksi bintang-bintang tersebut yang memiliki planet
- ne = jumlah planet di sekitar setiap bintang yang memiliki lingkungan cocok untuk kehidupan
- fl = fraksi planet tempat kehidupan muncul
- fi = fraksi planet dengan kehidupan yang mengembangkan kehidupan cerdas / peradaban
- fc = fraksi peradaban dengan teknologi untuk memancarkan tanda-tanda keberadaan mereka
- L = rata-rata waktu sebuah peradaban menghasilkan tanda-tanda keberadaan mereka
Yang membuat Bumi istimewa, menurut penelitian baru ini, bukan hanya karena memiliki kondisi yang relatif nyaman untuk lautan bersuhu sedang di antara benua-benua yang membentang.
Bagian luar Bumi juga beroperasi secara geologis selama ratusan juta tahun — artinya lempeng tektonik yang membentuk kerak planet kita secara bertahap bergerak, mengubah benua dan laut. Kondisi ini mendorong evolusi biologis yang akhirnya melahirkan peradaban kita, kata para peneliti.
Namun faktor-faktor planet yang terjadi bersamaan ini, yang mereka usulkan membentuk fraksi planet yang mengembangkan peradaban (fi), mungkin merupakan kejarangan yang ekstrem (misalnya, mungkin tidak umum bagi sebuah planet memiliki resep yang tepat dari bahan, ukuran, dan gravitasi agar tektonik lempeng terjadi).
Para peneliti memperkirakan rentangnya antara di bawah 0,003 hingga 0,2 persen dari semua planet. Artinya, secara sangat optimis, dua dari 1.000 planet tempat kehidupan muncul mungkin mengembangkan peradaban.
Mengapa pergeseran lempeng di permukaan Bumi, seperti lempeng Pasifik dan Amerika Utara, sangat penting bagi evolusi peradaban maju yang berkomunikasi? Bayangkan dua planet dengan benua dan lautan besar: satu dengan tektonik lempeng selama satu miliar tahun, dan satu tanpa.
Di planet tanpa pergerakan, seperti Mars ketika memiliki lautan, massa daratan tidak bergerak. Semuanya sebagian besar statis. “Akibatnya, kehidupan tetap seperti apa adanya atau berevolusi sangat lambat,” jelas Gerya. “Kamu bahagia apa adanya, jadi mengapa harus berevolusi?”
Namun perubahan dramatis di benua — dan garis pantai, iklim, dan lainnya — mendorong spesies untuk berevolusi. “Itulah yang dilakukan tektonik lempeng,” tegas Gerya.
“Ia selalu mendorong spesies kompleks untuk berubah.” Di Bumi, selama Era Neoproterozoikum (sekitar 1 miliar hingga 540 juta tahun lalu), tektonik lempeng modern “secara dramatis mempercepat” kemunculan spesies kompleks, menurut para peneliti. “Spesies didorong menuju adaptasi atau penyebaran,” kata Gerya. “Ini menciptakan situasi yang sangat dinamis.”
Setelah 3 miliar tahun mikroba mendominasi Bumi, catatan fosil pertama hewan muncul selama periode ini. Lautan dipenuhi kehidupan. Dinosaurus pertama muncul. Hiu, reptil, serangga, burung, dan mamalia mulai ada.
Ini adalah awal dari jalan panjang dan tidak pasti menuju peradaban. Kita sampai, tapi belum lama: peradaban manusia baru ada sekitar 5.500 tahun.
Namun argumen tektonik yang berumur panjang jauh dari satu-satunya hal yang mungkin memungkinkan kehidupan cerdas yang langka akhirnya berkembang di Bumi.
“Masalahnya adalah kita tidak tahu apa yang secara faktual memungkinkan kehidupan benar-benar muncul dan menjadi cerdas,” kata Lee dari SETI, menekankan ada sejumlah kemungkinan menarik.
Asteroid raksasa yang memusnahkan sebagian besar dinosaurus (tapi bukan yang berbentuk burung!) mungkin telah membantu perkembangan manusia. Setelah peristiwa bencana itu, mamalia dan hewan penggali bisa mendominasi permukaan yang sebagian besar kosong dari dinosaurus.
“Mereka menjadi predator puncak di permukaan Bumi, dan akhirnya mengarah ke kita,” kata Lee. Beberapa berpendapat bahwa bulan kita yang luar biasa besar (relatif terhadap Bumi) bertanggung jawab menciptakan lingkungan seimbang yang diperlukan agar kehidupan berkembang.
Bulan yang berpengaruh secara gravitasi menstabilkan rotasi dunia kita yang kacau, sehingga tidak lagi bergoyang secara dramatis seiring waktu seperti di Mars, yang memicu kekacauan iklim.
Atau mungkin, alasan butuh waktu sangat lama bagi kehidupan cerdas untuk berevolusi di Bumi adalah karena selama bereon-eon tidak ada kebutuhan evolusi bagi kehidupan untuk menjadi cukup pintar untuk membangun pesawat penjelajah antariksa dan memancarkan sinyal melalui ruang angkasa.
“Dinosaurus tidak pernah perlu membuat teleskop radio atau radio FM,” kata Lee. (Dinosaurus bertahan selama 165 juta tahun. Spesies kita baru ada sekitar 300.000 tahun, dan baru menemukan bola lampu 145 tahun lalu.)
Memang, mungkin dunia kita ini luar biasa. Mungkin, rata-rata, hanya ada satu peradaban yang berkomunikasi dalam satu galaksi di waktu tertentu. Atau empat untuk setiap 10.000 galaksi. Atau di antara keduanya.
Satu-satunya kepastian yang kita miliki adalah ada peradaban yang berkomunikasi, dengan segala kesedihan dan kekurangannya, di Bumi. Dan telah mencapai hal-hal besar.
“Akan menjadi kerugian besar bagi alam semesta jika peradaban kita gagal,” kata Gerya.
Scr/(mashable)
