Keputusan FIFA yang mengizinkan Folarin Balogun tetap bertanding memicu kemarahan besar dari kubu Timnas Belgia. Langkah ini sekaligus memicu keraguan publik global atas asas keadilan dan konsistensi FIFA dalam menerapkan hukum di panggung Piala Dunia 2026.
Piala Dunia sejatinya dianggap sebagai panggung tertinggi sepak bola yang paling menjunjung tinggi keadilan. Di turnamen ini, setiap tim wajib mematuhi satu regulasi yang seragam tanpa ada pengecualian. Namun, keputusan mengejutkan FIFA terkait striker Amerika Serikat, Folarin Balogun, justru membuat badan tertinggi sepak bola dunia itu terjebak di dalam pusaran kontroversi.
Balogun sebelumnya menerima kartu merah langsung saat menghadapi Bosnia & Herzegovina di babak 32 besar. Berdasarkan Pasal 66.4 Kode Disiplin FIFA serta Regulasi Resmi Piala Dunia 2026, pemain yang diusir keluar lapangan secara otomatis dilarang bermain pada laga berikutnya.
Aturan ini sangat eksplisit, telah disosialisasikan ke seluruh tim sebelum turnamen, dan tidak pernah menjadi perdebatan sebelumnya.
Bahkan, Balogun sendiri telah berlapang dada menerima hukuman tersebut. Ia sudah bersiap untuk absen mengawal lini serang AS saat bersua Belgia di babak 16 besar pada Selasa (7/7/2026) besok. Namun, segalanya berubah drastis hanya dalam hitungan jam.
Komite Disiplin FIFA secara tiba-tiba menggunakan Pasal 27 untuk menangguhkan pelaksanaan sanksi larangan bertanding tersebut selama satu tahun. Keputusan kilat ini otomatis membuat Balogun dinyatakan memenuhi syarat untuk turun di laga paling krusial bagi Timnas AS sejak Piala Dunia 2002 silam.
Jika ini terjadi di kompetisi liga domestik yang bergulir sepanjang musim, keputusan tersebut mungkin masih logis untuk diperdebatkan. Namun, di ajang sekelas Piala Dunia yang hanya berlangsung beberapa pekan dengan sistem gugur, mengubah sanksi larangan bertanding wajib menjadi hukuman percobaan (ditangguhkan) tentu membuat banyak pihak terbelalak.
Saking herannya, pelatih Timnas Belgia, Rudi Garcia, melontarkan sindiran pedas: “Ternyata tanggal 5 Juli di Piala Dunia sudah berubah menjadi April Mop.”
Kalimat tersebut bukan sekadar candaan biasa, melainkan bentuk skeptisisme mendalam terhadap cara FIFA menegakkan aturan yang mereka buat sendiri.
Asosiasi Sepak Bola Belgia (RBFA) langsung melayangkan protes keras. Mereka menegaskan bahwa manuver FIFA ini bertentangan dengan Pasal 66.4 Kode Disiplin dan Pasal 10.5 Regulasi Piala Dunia 2026, yang dengan sangat jelas menyatakan bahwa pemain penerima kartu merah otomatis disanksi pada laga berikutnya.
Jika aturan ternyata mengenal pengecualian, mengapa hal ini tidak diumumkan kepada seluruh tim sejak awal? Jika Pasal 27 bisa dikeluarkan kapan saja secara fleksibel, maka istilah “larangan bertanding otomatis” praktis kehilangan maknanya.
Dari sudut pandang Amerika Serikat, mereka sama sekali tidak bersalah. Federasi Sepak Bola AS (USSF) hanya menerima keputusan yang dikeluarkan oleh FIFA. Balogun juga menunjukkan sikap profesional dengan tidak memprotes kartu merah awalnya dan selalu menegaskan ingin menjadi contoh positif bagi para penggemar.
Masalah utamanya murni berada di tangan FIFA. Ketika pihak penyelenggara turnamen bisa bersikap sangat fleksibel hingga mengubah cara eksekusi hukuman di tengah-tengah kompetisi berjalan, dampak buruknya tidak lagi sebatas pada laga AS versus Belgia. Hal ini telah mencederai kepercayaan publik terhadap transparansi turnamen itu sendiri.
Jika sanksi kartu merah saja bisa “ditangguhkan”, maka hal yang kini membuat pencinta sepak bola kebingungan bukan lagi soal pelanggaran di lapangan, melainkan batasan antara keadilan murni dan hak istimewa di turnamen terbesar sejagat ini.
Scr/Mashable
