Miliarder teknologi dan astronot komersial Jared Isaacman berusaha meredam dampak dari bocornya sebuah dokumen yang menggambarkan perubahan besar yang ia usulkan untuk NASA, dengan membela rencana tersebut sebagai rancangan kasar yang belum selesai.
Beberapa pemangku kepentingan industri dan birokrat menafsirkan rencana yang dikenal dengan nama ‘Athena’ itu sebagai upaya untuk membatalkan proyek-proyek besar, seperti SLS, roket bulan raksasa NASA, dan Gateway, stasiun luar angkasa bulan di masa depan. Para pengkritik juga berspekulasi bahwa rencana itu bertujuan menutup beberapa dari sepuluh kampus lembaga tersebut.
Presiden Donald Trump sebelumnya telah menunjuk Isaacman, orang sipil pertama yang melakukan spacewalk selama misi SpaceX yang ia danai sendiri, untuk memimpin badan antariksa Amerika itu, kemudian secara tiba-tiba menarik kembali pencalonan tersebut pada bulan Mei.
Keputusan untuk menarik Isaacman diambil setelah pertikaian publik antara Trump dan pendiri SpaceX Elon Musk, yang awalnya mendesak presiden untuk memilih pengusaha berusia 42 tahun itu.
Dalam unggahan sepanjang 2.000 kata di X pada hari Selasa, Isaacman mengatakan bahwa rencananya telah disalahartikan dan dipelintir oleh para jurnalis. Ia menyebut kebocoran itu sebagai manuver politik yang berisiko merusak kepercayaan terhadap NASA pada saat yang kritis.
Tiga jam kemudian, Trump mengumumkan di platform media sosial miliknya sendiri, Truth Social, bahwa ia kembali menominasikan Isaacman sebagai administrator NASA.
Kontroversi ini muncul ketika NASA mengalami penghentian pendanaan federal, dengan ribuan pegawai negeri yang dirumahkan dan sebagian besar proyek tertunda. Hanya operasi misi penting, keselamatan astronot di Stasiun Luar Angkasa Internasional dan pemantauan wahana antariksa aktif, yang berlanjut di bawah aturan darurat.
Penutupan pemerintahan ini menambah kekhawatiran di dalam lembaga tersebut, di mana ketidakpastian mengenai kepemimpinan membuat banyak pekerja kehilangan semangat dan arah.
“Secara pribadi, saya pikir alasan di balik waktu beredarnya dokumen ini dan cara pemberitaannya kepada para jurnalis adalah kisah yang sebenarnya,” kata Isaacman di X.
Dokumen rahasia setebal 62 halaman itu, pertama kali dilaporkan oleh Politico, disusun oleh tim Isaacman awal tahun ini saat ia menunggu konfirmasi dari Senat. Rencana tersebut, menurut laporan, memuat serangkaian perubahan yang dianggap banyak pihak berpotensi merusak program dan kontrak yang ada.
Isaacman, yang mendirikan perusahaan pemrosesan kartu kredit Shift4, mengonfirmasi keaslian dokumen tersebut tetapi menyebutnya sudah usang dan dimaksudkan untuk menjadi dokumen hidup yang disempurnakan melalui pengumpulan data setelah konfirmasi.
Ia mengatakan hanya satu salinan cetak yang dibagikan dan bahwa itu merupakan versi ringkas dari rencana yang lebih panjang yang memiliki lebih dari 40 halaman tambahan.
Proposal tersebut, tulisnya, berfokus pada lima prioritas: menata kembali birokrasi NASA untuk memberdayakan para insinyur dan mengurangi hambatan administratif; memperluas kesempatan penerbangan astronot dan misi ke bulan; memperkuat kemitraan dengan industri untuk membangun “ekonomi orbit” yang berkelanjutan; memanfaatkan keahlian NASA untuk mempercepat penemuan ilmiah; serta berinvestasi dalam teknologi canggih seperti kecerdasan buatan dan propulsi nuklir.
Isaacman menolak klaim bahwa rencana tersebut berusaha menghapus program besar atau menutup pusat-pusat NASA. Ia mengatakan rencana itu hanya mengeksplorasi pergeseran sumber daya dan mempertanyakan apakah infrastruktur yang ada selaras dengan kebutuhan misi.
“Laporan itu bahkan tidak pernah menyiratkan bahwa Amerika dapat berjalan tanpa Jet Propulsion Laboratory. Secara pribadi, saya telah secara terbuka membela program seperti Observatorium Sinar-X Chandra, menawarkan untuk mendanai misi peningkatan Hubble,” katanya, “dan apa pun yang menyatakan bahwa saya anti-sains atau ingin menyerahkan tanggung jawab itu ke pihak luar sama sekali tidak benar.”
Pengusaha itu juga menyatakan dukungan bagi Penjabat Administrator NASA Sean Duffy, yang secara bersamaan menjabat sebagai menteri perhubungan, dengan mengatakan bahwa laporan tentang gesekan antara mereka telah dilebih-lebihkan. Keduanya telah menyatakan minat untuk memimpin lembaga tersebut. Duffy pernah mendorong penggabungan NASA ke dalam Departemen Perhubungan, yang akan memungkinkannya untuk tetap memimpin lembaga itu, menurut The Wall Street Journal.
Di balik perebutan kendali ini terdapat perlombaan antariksa yang baru — kali ini antara Amerika Serikat dan China. NASA memiliki rencana untuk mengirim manusia kembali ke permukaan bulan paling cepat pada tahun 2027 dengan misi Artemis III. Namun, mengingat kecenderungan jadwal misi yang sering tertunda, hal itu dapat membuat pendaratan astronot bersaing ketat dengan rencana China untuk menempatkan taikonaut pertama mereka di bulan pada tahun 2030.
Saat ini, SpaceX memegang kontrak senilai 4,2 miliar dolar AS untuk menyediakan versi pendarat bulan dari Starship kepada NASA untuk misi tersebut. Namun, wahana itu tampaknya tertinggal beberapa tahun dari jadwal. Duffy, yang telah berjanji bahwa Amerika Serikat akan tiba lebih dulu daripada China, baru-baru ini membuka kembali kontrak pendarat Artemis III, yang membuat Musk kecewa. NASA kini sedang mengevaluasi rencana percepatan dari SpaceX dan Blue Origin, pesaingnya yang didirikan oleh Jeff Bezos.
Sementara itu, banyak pihak berasumsi bahwa hubungan dekat Isaacman dengan Musk akan menyebabkan keberpihakan terhadap SpaceX, terlepas dari jadwal, biaya, atau konsepnya. Isaacman mengatakan bahwa ia tidak memiliki loyalitas terhadap vendor dirgantara mana pun.
“Ini bukan pemilihan umum atau kampanye untuk jabatan Administrator NASA,” kata Isaacman.
Scr/Mashable
