Kroasia sukses meraih kemenangan krusial 1-0 atas Panama dalam laga Grup L FIFA World Cup 2026 di Toronto Stadium, Rabu (24/6). Kemenangan ini menjaga peluang Kroasia untuk lolos ke babak 32 besar setelah sebelumnya grup ini juga diwarnai hasil imbang 0-0 antara Inggris dan Ghana.
Pertandingan berjalan sangat ketat sejak menit awal. Panama justru tampil lebih agresif dan beberapa kali membuat lini pertahanan Kroasia kerepotan.
Peluang pertama hadir pada menit ke-4 lewat tembakan Amir Murillo, sebelum tekanan Panama makin meningkat melalui serangan-serangan dari sisi sayap.
Momen terbaik Panama di babak pertama hadir pada menit ke-23 ketika sundulan Jose Luis Rodriguez nyaris membuka keunggulan, tetapi kiper Kroasia Dominik Livaković melakukan penyelamatan gemilang dengan menepis bola hingga membentur mistar.
Kroasia yang diperkuat sang kapten Luka Modrić yang menjalani laga ke-200 bersama tim nasional. sempat kesulitan mengembangkan permainan. Meski demikian, runner-up dan peringkat ketiga Piala Dunia edisi sebelumnya tetap berusaha menekan melalui Martin Baturina dan Marco Pašalić.
Menjelang turun minum, Baturina melepaskan tembakan keras, tetapi kiper Panama Orlando Mosquera masih sigap mengamankan gawangnya. Skor 0-0 bertahan hingga jeda.
Pelatih Zlatko Dalić langsung melakukan perubahan di awal babak kedua dengan memasukkan Ante Budimir dan Andrej Kramarić. Pergantian itu terbukti menjadi keputusan jitu.
Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-54. Berawal dari umpan silang akurat Josip Stanišić dari sisi kanan, Budimir yang berdiri bebas di tiang jauh sukses menanduk bola ke gawang Panama. Gol tersebut menjadi satu-satunya pembeda dalam pertandingan ini sekaligus memberi pukulan telak bagi Panama yang tampil solid sepanjang laga.
Tertinggal satu gol, Panama meningkatkan intensitas serangan. Peluang demi peluang diciptakan lewat Carlos Harvey, Jose Luis Rodriguez, hingga Amir Murillo. Namun, lagi-lagi Livaković tampil luar biasa di bawah mistar dengan beberapa penyelamatan penting, termasuk pada menit ke-68 saat menggagalkan peluang emas Panama dari jarak dekat.
Di 10 menit akhir pertandingan, Kroasia memilih bermain lebih pragmatis untuk mengamankan keunggulan. Modrić yang ditarik keluar pada menit ke-81 mendapat standing ovation dari seluruh penonton Toronto sebagai penghormatan atas karier legendarisnya.
Sementara Panama terus berusaha mencari gol penyeimbang, namun rapatnya pertahanan Kroasia membuat skor tak berubah.
Kemenangan 1-0 ini membawa Kroasia tetap hidup dalam persaingan Grup L dan membuka peluang lolos ke fase gugur.
Sebaliknya, Panama kini berada di ujung tanduk dan wajib meraih hasil maksimal pada laga terakhir jika ingin menjaga mimpi melaju lebih jauh di Piala Dunia 2026.
Scr/Mashable
