Persaingan perebutan gelar Premier League musim ini diprediksi semakin sengit setelah Manchester City melakukan perombakan besar di lini tengah. Mantan bek Liverpool, Jamie Carragher, bahkan menilai City kini menjadi kandidat terkuat untuk memberikan tekanan serius kepada Arsenal.
Penilaian tersebut muncul setelah Manchester City berhasil mendapatkan Enzo Fernandez dari Chelsea pada hari terakhir bursa transfer. Klub asuhan Pep Guardiola itu disebut mengeluarkan £125 juta untuk mengamankan jasa gelandang asal Argentina tersebut.
Kedatangan Fernandez dinilai menjadi tambahan penting bagi City yang sebelumnya kehilangan Rodri. Gelandang asal Spanyol itu meninggalkan klub setelah menjadi salah satu pemain utama dalam kesuksesan Manchester City selama beberapa musim terakhir.
Carragher melihat transfer Fernandez sebagai bagian dari langkah besar City untuk membangun kembali kekuatan lini tengah. Sebelumnya, mereka juga mendatangkan Elliot Anderson dari Nottingham Forest dengan nilai transfer £116 juta.
Tidak berhenti di situ, City turut merekrut Ayyoub Bouaddi dari Lille dengan nilai kesepakatan mencapai £81,4 juta ditambah bonus. Transfer tersebut membuat Bouaddi tercatat sebagai salah satu pemain remaja dengan nilai transfer tertinggi dalam sejarah sepak bola Inggris.
Menurut Jamie Carragher, rangkaian aktivitas Manchester City di bursa transfer membuat posisi mereka dalam persaingan gelar semakin kuat. Ia bahkan menilai City telah melewati Chelsea sebagai tim yang paling berpotensi mengganggu ambisi Arsenal.
“Saya pikir begitu. Mereka tentu saja kini berada di atas Chelsea,” ujar Carragher ketika membahas dampak kedatangan Fernandez terhadap persaingan gelar.
Carragher menilai kehilangan Fernandez menjadi pukulan cukup besar bagi Chelsea karena pemain tersebut merupakan salah satu figur penting di lini tengah klub London tersebut dalam beberapa musim terakhir.
Sebaliknya, Manchester City justru mendapatkan pemain yang dianggap mampu meningkatkan kualitas skuad. Kehadiran Fernandez bersama Anderson membuat Carragher melihat komposisi lini tengah City jauh lebih menjanjikan.
Perubahan tersebut menjadi semakin menarik karena City sebelumnya harus menghadapi kepergian Rodri. Sang gelandang merupakan bagian penting dari tim yang meraih sejumlah trofi besar, termasuk empat gelar Premier League dan Liga Champions.
Rodri juga berhasil memenangkan Ballon d’Or selama memperkuat Manchester City sebelum akhirnya melanjutkan karier bersama Barcelona.
Kehilangan pemain sekaliber Rodri sempat diperkirakan akan membuat City kesulitan mempertahankan level permainan mereka. Namun, pergerakan agresif klub di bursa transfer justru membuat Carragher memiliki pandangan berbeda.
Ia menilai kombinasi Anderson dan Fernandez dapat membentuk lini tengah yang sangat kuat. Kondisi tersebut membuat Manchester City dinilai memiliki peluang besar untuk kembali bersaing memperebutkan trofi.
“Saya pikir itu memberi mereka peluang terbesar dibandingkan tim lainnya, dan mungkin mereka adalah satu-satunya tim yang mampu merebut gelar ini dari Arsenal,” kata Carragher.
Pandangan tersebut menjadi sinyal bahwa Arsenal tidak bisa menganggap persaingan musim ini akan berjalan mudah. City memiliki pengalaman dalam perebutan gelar serta kekuatan finansial untuk mendatangkan pemain berkualitas ketika dibutuhkan.
Bagi Arsenal, ancaman tersebut datang dari tim yang dalam beberapa tahun terakhir sudah terbiasa berada di papan atas Premier League. Dengan lini tengah yang kini diisi sejumlah pemain baru, Manchester City berpotensi menjadi pesaing utama dalam perburuan gelar.
Persaingan antara Arsenal dan City pun diperkirakan menjadi salah satu cerita utama Premier League musim ini. Aktivitas transfer yang dilakukan City menunjukkan bahwa mereka tidak ingin kehilangan posisi sebagai salah satu kekuatan terbesar di Inggris.
Jika para pemain baru mampu beradaptasi dengan cepat, Manchester City berpeluang memberikan tekanan besar kepada Arsenal sepanjang musim. Sementara itu, Arsenal harus mampu menjaga konsistensi jika ingin mengamankan gelar di tengah ancaman serius dari skuad Guardiola.
Scr/Mashable
