Benjamin Sesko di Manchester United adalah paradoks yang menarik dan menentang semua aturan konvensional. Ketika ia dimanjakan, performanya menurun, tetapi ketika ia dicadangkan, ia selalu bersinar.
Di bawah kepemimpinan Ruben Amorim, striker Slovenia itu tak tergantikan, benar-benar dilindungi meskipun performanya sedang buruk. Namun, baru setelah ia dicadangkan di bawah manajer baru Michael Carrick, naluri membunuh Sesko benar-benar muncul.
Warisan Amorim yang Belum Tuntas dan Kebangkitannya Kembali dari Bangku Cadangan
Kisah Sesko di Old Trafford dimulai dengan ekspektasi dan tekanan yang sangat besar. Ruben Amorim, dalam upaya membangun kembali Man United, menekan dewan direksi untuk menghabiskan hingga 80 juta euro untuk mendatangkannya pada akhir musim panas lalu. Perlu diingat bahwa pada saat itu, Amorim sudah memiliki pemain berkualitas seperti Bryan Mbeumo dan Matheus Cunha.
Amorim bersabar dengan Sesko hingga terkesan konservatif, bahkan ketika Sesko hanya mencetak dua gol selama paruh pertama musim atau berjuang dengan cedera lutut di akhir November. Ironisnya, konservatisme Amorim, termasuk ketergantungannya pada Sesko, menjadi salah satu alasan mengapa Amorim harus meninggalkan posisinya sebagai manajer ketika performa tim tidak sesuai dengan investasi yang telah dilakukan.
Titik balik terjadi selama periode transisi. Di bawah manajer sementara Darren Fletcher, Sesko secara tak terduga bersinar, mencetak dua gol dalam hasil imbang 2-2 melawan Burnley setelah bermain penuh selama 90 menit. Para penggemar mengira ini adalah pertanda bahwa dia siap memimpin lini serang.
Namun tidak, ketika Michael Carrick secara resmi mengambil alih kursi pelatih, Sesko langsung dipinggirkan. Dalam pertandingan debutnya melawan Man City, yang berakhir dengan kemenangan 2-0, ia duduk di bangku cadangan sepanjang pertandingan. Dalam kemenangan melawan Arsenal, ia hanya sempat merasakan atmosfer meriah selama 9 menit terakhir.
Namun, justru “sikap dingin” dari Carrick inilah yang mengungkap sisi paling tajam Sesko. Masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-74 melawan Fulham, ia mencetak gol kemenangan dalam kemenangan mendebarkan 3-2. Melawan West Ham, ia masuk sebagai pemain pengganti dengan 21 menit tersisa dan mencetak gol penyeimbang 1-1 yang berharga di waktu tambahan. Dan yang terbaru, di pertandingan larut malam putaran ke-27 melawan Everton, skenario yang sama terulang kembali, tetapi dengan akhir yang lebih manis.
Masuk menggantikan Amad Diallo yang tampil kurang memuaskan pada menit ke-58, Sesko memecah kebuntuan dalam pertandingan yang membosankan. Pada menit ke-71, dari serangan balik yang sempurna, Matheus Cunha meluncurkan bola panjang, Mbeumo mengumpankannya, dan Sesko berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat untuk menceploskan bola ke gawang Jordan Pickford.
Masuk sebagai pemain pengganti, Sesko telah mencetak 3 gol dalam 4 pertandingan terakhirnya di bawah asuhan Carrick. Ini lebih banyak daripada saat ia bermain di bawah asuhan Amorim.
“Penghematan” Carrick Bukan Hanya untuk Waktu Tambahan
Kemenangan tipis melawan Everton tidak hanya membantu Manchester United masuk ke empat besar, tetapi juga memperpanjang rekor tak terkalahkan Michael Carrick menjadi sembilan pertandingan (termasuk masa interimnya sebelumnya). Lebih penting lagi, hal itu memberikan gambaran tentang pemilihan pemain yang dilakukan oleh manajer muda tersebut.
Carrick bukannya mengabaikan Sesko; dia sedang mengasah permata mentah ini dengan caranya sendiri. Menempatkan Sesko di bangku cadangan bukanlah hukuman, melainkan manuver taktis yang cerdik. Dia mengubah Sesko menjadi “senjata nuklir” yang dapat diaktifkan ketika lawan sudah kelelahan.
Setelah pertandingan, Carrick tidak ragu untuk menyampaikan keputusannya: “Dia dalam kondisi bagus. Kesabaran sangat penting untuk perkembangannya di sini. Sesko memahami itu dan pasti akan menjadi andalan Man Utd selama bertahun-tahun mendatang. Kami memiliki banyak striker bagus dan kami perlu mengelola mereka dengan baik.”
Jelas, Carrick melihat Sesko sebagai aset jangka panjang, alih-alih menguras tenaganya selama periode pembangunan kembali yang penuh tekanan saat ini.
Adapun Sesko, sikap profesionalnya adalah nilai tambah yang besar. “Baik itu 5 menit atau 90 menit, tidak masalah. Tugas saya adalah membantu tim menang,” tegas striker berusia 22 tahun itu. Dengan 3 gol yang dicetak dari bangku cadangan musim ini, Sesko memimpin daftar “Pemain Pengganti Super” Liga Premier, bersama Jhon Duran dan Samuel Chukwueze.
“Penurunan popularitas” Sesko di bawah asuhan Carrick ternyata menjadi terapi psikologis yang sempurna. Hal itu membantunya melepaskan tekanan dari label harga €80 juta, bermain lebih bebas, dan memanfaatkan setiap peluang kecil sebaik mungkin.
Di bawah asuhan Carrick, Manchester United menampilkan gaya permainan yang gigih, tahu bagaimana memenangkan pertandingan yang sulit melalui momen-momen kehebatan individu. Dan selama Sesko menerima peran “pemain pendukung” kelas atas ini, Setan Merah akan memiliki kartu truf yang tangguh untuk membidik tujuan yang lebih tinggi di sisa musim ini.
Scr/Mashable
