Adu penalti yang memilukan melawan Bosnia secara resmi menutup pintu bagi sepak bola Italia di Piala Dunia 2026.
Untuk ketiga kalinya berturut-turut, juara dunia empat kali itu harus menyaksikan ajang sepak bola terbesar di planet ini dari rumah melalui layar kecil.
Dalam olahraga, tersandung di babak kualifikasi dapat dianggap sebagai kecelakaan yang mengerikan. Mengulangi rasa sakit itu untuk kedua kalinya, orang mulai menyebutnya sebagai kebetulan yang pahit. Tetapi ketika tragedi terjadi untuk ketiga kalinya, semua alasan menjadi tidak berarti.
Absen yang berkepanjangan ini mengungkap sifat sebenarnya dan kemerosotan sistemik sepak bola Italia.
Situasi yang memilukan ini semakin diperparah oleh fakta bahwa Piala Dunia 2026 akan diperluas menjadi 48 tim peserta, dengan Benua Lama dialokasikan 16 tempat. Sebagai tim unggulan di sepanjang babak kualifikasi dan play-off, Azzurri akan sepenuhnya menghindari lawan-lawan terberat di benua tersebut.
Sayangnya, mereka tetap menyerah pada rintangan yang jauh lebih ringan. Melihat kenyataan suram ini, para penggemar sangat sedih mengingat puncak kejayaan mereka tepat dua dekade lalu, ketika mereka dengan bangga mengangkat trofi Piala Dunia 2006 di tengah skandal pengaturan pertandingan terburuk dalam sejarah.
Banyak yang memuji kejuaraan tahun 2006 sebagai kebangkitan yang luar biasa dari keterpurukan, sebuah bukti semangat baja rakyat Italia. Ironisnya, skandal Calciopoli justru menjadi faktor yang berkontribusi pada kesuksesan spektakuler tim nasional saat itu.
Ketika skandal pengaturan pertandingan ini terungkap, sepak bola Italia mulai mengalami kemerosotan.
Tidak Lagi Mendapat Keuntungan dari Calciopoli
Fondasi kekuatan besar Azzurri di masa lalu dibangun di atas kerangka kokoh dari dua raksasa, AC Milan dan Juventus. Kedua klub inilah yang juga dihukum berat karena keterlibatan mereka dalam aktivitas negatif pada kasus tahun itu. Skuad juara Piala Dunia 2006 memiliki 10 bintang dari kedua klub tersebut, yang memegang poros sentral vital bagi tim.
Lini pertahanan terakhir adalah kiper Gianluigi Buffon, yang dilindungi oleh duet bek tengah legendaris Alessandro Nesta dan Fabio Cannavaro, bersama dengan bek sayap Gianluca Zambrotta. Lini tengah dikendalikan oleh para pejuang dan seniman seperti Gennaro Gattuso, Andrea Pirlo, dan Mauro Camoranesi, sementara lini serang menampilkan kecemerlangan Alessandro Del Piero dan Filippo Inzaghi.
Manipulasi dari jajaran atas sepak bola domestik memberikan keuntungan aneh bagi para pemain tim nasional pada saat itu. Berkat kekuatan tersembunyi di Serie A, para bintang AC Milan dan Juventus terkadang tidak perlu berjuang dengan intensitas maksimal setiap akhir pekan. Banyak pertandingan diselesaikan secara damai di atas kertas, sehingga menghemat banyak energi para pemain.
Akibatnya, ketika tim nasional berkumpul untuk bertanding di Jerman, para pemain kunci ini mencapai kondisi fisik puncak, memungkinkan mereka untuk mengalahkan Prancis dalam adu penalti yang menegangkan. Kekuatan fisik mereka yang dipadukan dengan kelas bawaan mereka menciptakan tim yang tak terkalahkan.
Namun, ketika sistem manipulatif itu runtuh, sepak bola Italia kehilangan dukungan khusus yang sebelumnya diberikan kepada kedua klub tersebut. Serie A kembali ke kekejamannya yang biasa, menuntut para pemain kunci untuk menguras tenaga mereka minggu demi minggu.
Kerja berlebihan telah menjadi penyakit yang tak tersembuhkan, membuat kaki-kaki yang lelah itu kehilangan kekuatan untuk memikul tanggung jawab saat melangkah ke panggung internasional bersama Azzurri.
Konsekuensi dari kegagalan itu telah berlangsung selama tiga babak kualifikasi Piala Dunia dan berlanjut hingga hari ini, menjerumuskan tim nasional ke dalam krisis personel yang parah karena Milan dan Juventus bukan lagi tulang punggung tim. Gambaran suram ini paling jelas diilustrasikan oleh pemilihan skuad pelatih Gennaro Gattuso dalam kampanye mengecewakan baru-baru ini. Daftar yang ia gunakan hanya mencakup tiga pemain dari Juventus.
Yang paling mengecewakan, tidak satu pun pemain yang mengenakan seragam AC Milan diberi kesempatan. Bagi seorang ikon seperti Gattuso, yang mendedikasikan masa mudanya untuk warna Rossoneri, harus sepenuhnya mengecualikan elemen Milan dari tim nasional adalah pengakuan pahit atas era keemasan yang telah berlalu.
Dan hal itu meninggalkan masa depan yang diselimuti ketidakpastian bagi negara sepak bola yang hebat dan jauh ini.
Scr/Mashable
