Hasil imbang 2-2 melawan Hull City pada, Rabu 22 April 2026 dini hari WIB, secara resmi mendegradasi Leicester City ke League One (kasta ketiga Liga Inggris), mengakhiri penurunan performa mantan juara Premier League tersebut.
Leicester City pernah menjadi lambang sepak bola modern. Pada musim 2015/16, tim yang diunggulkan dengan peluang 5.000 banding 1 ini berhasil mengalahkan semua klub besar untuk memenangkan Liga Inggris. Mereka tidak memiliki anggaran besar atau skuad bertabur bintang yang mahal, tetapi mereka memiliki tim yang solid, permainan yang disiplin, dan keyakinan yang teguh.
Satu dekade kemudian, tim itu terdegradasi ke League One, divisi ketiga sepak bola Inggris.
Hasil imbang 2-2 melawan Hull City di King Power Stadium secara resmi mengakhiri harapan Leicester untuk menghindari degradasi. Saat peluit akhir berbunyi, banyak pemain Leicester ambruk di lapangan. Tribun penonton meledak dalam kemarahan. Sorakan ejekan memenuhi stadion kandang.
Jika hari pengangkatan trofi pada tahun 2016 adalah puncak sejarah mereka, maka hasil imbang melawan Hull adalah konfirmasi bahwa Leicester sendiri telah menghancurkan dongeng tersebut.
Skuad yang Mahal Namun Tanpa Pemain Berkualitas
Leicester tidak terdegradasi karena kekurangan uang. Mereka terdegradasi karena menghabiskan uang mereka dengan cara yang salah.
Setelah periode kesuksesan, Leicester pernah dianggap sebagai klub teladan dalam hal transfer pemain. Mereka mendatangkan nama-nama yang relatif tidak dikenal seperti Jamie Vardy, Riyad Mahrez, dan N’Golo Kanté, lalu mengubah mereka menjadi bintang top.
Namun, saat memasuki siklus baru, Leicester kehilangan ketenangan yang telah membawa mereka menuju kesuksesan. Sejak 2021, klub telah menghabiskan lebih dari £100 juta dalam dua jendela transfer , sementara pada saat yang sama meningkatkan tagihan gaji mereka ke tingkat yang sangat tinggi. Mereka mengakuisisi banyak pemain berpengalaman di Premier League seperti Harry Winks, Ricardo Pereira, Jannik Vestergaard, dan Patson Daka.
Di atas kertas, ini bukan skuad klub yang terdegradasi. Tetapi sepak bola tidak dijalankan berdasarkan gaji pemain. Leicester hanya memenangkan 1 dari 18 pertandingan terakhir mereka musim ini. Pertahanan mereka seringkali tidak fokus. Mereka kebobolan gol dari situasi yang mudah, pertahanan udara mereka lemah, dan mereka kurang terorganisir saat beralih antara fase menyerang dan bertahan.
Serangan mereka pun tidak jauh lebih baik. Leicester memiliki penguasaan bola yang cukup baik, tetapi kurang cepat di sepertiga lapangan akhir, kekurangan pemain untuk menciptakan peluang, dan sering kesulitan melawan tim yang bermain bertahan.
Bahkan saat melawan Hull, mereka mengulangi masalah yang sama seperti musim sebelumnya. Mereka tertinggal, berjuang keras untuk unggul 2-1, hanya untuk menyia-nyiakan keunggulan itu di saat-saat krusial. Tim yang tidak tahu bagaimana mempertahankan kemenangan dalam pertandingan hidup-mati jelas kurang berkarakter.
Leicester memiliki pemain-pemain mahal, tetapi mereka缺乏 semangat juang.
Kesalahan Terjadi dari Manajemen Puncak hingga ke Bangku Pelatih
Tidak ada klub yang mengalami penurunan secepat Leicester hanya karena performa pemain. Akar permasalahannya terletak pada manajemen.
Setelah memenangkan Premier League dan Piala FA pada tahun 2021, Leicester seharusnya menggunakan kejayaan itu untuk membangun fondasi jangka panjang. Tetapi alih-alih berinvestasi dengan bijak, mereka malah memasuki siklus pendekatan reaktif dan parsial.
Rencana personel tidak konsisten. Rekrutmen tidak lagi akurat. Pemain lama berkinerja buruk tetapi tidak digantikan pada waktu yang tepat. Wajah-wajah baru datang tetapi gagal meningkatkan kualitas skuad.
Di bangku pelatih, Leicester terus-menerus berganti manajer. Steve Cooper pergi lebih awal. Ruud van Nistelrooy tidak mampu menyelamatkan tim. Akhirnya, Gary Rowett mengambil alih ketika tim hampir berada di titik terendah.
Ketika sebuah klub terus-menerus berganti manajer, para pemain kehilangan kepercayaan diri dan sistem taktik menjadi tidak stabil. Leicester menjadi tim yang memainkan sepak bola berdasarkan refleks daripada ide.
Situasi semakin memburuk ketika klub tersebut dikurangi 6 poin karena melanggar peraturan keuangan. Bagi tim yang sudah berjuang di dasar klasemen, hukuman itu hampir mendorong mereka selangkah lebih jauh ke jurang kehancuran.
Suasana di Stadion King Power pada pagi hari tanggal 22 April mencerminkan kehancuran total klub. Para penggemar mencemooh para pemain, mengkritik manajemen, dan menuntut agar ketua Aiyawatt Srivaddhanaprabha meninggalkan klub. Ketika kepercayaan penggemar hilang, tim juga kehilangan dukungan terakhir yang tersisa.
Leicester pernah membuktikan bahwa masih ada ruang untuk keajaiban dalam sepak bola. Sekarang mereka menjadi contoh bagaimana keajaiban tidak bisa bertahan lama jika ada struktur yang lemah di baliknya.
Degradasi ke League One bukanlah kecelakaan yang terjadi sekali saja. Itu adalah harga yang harus dibayar atas kesalahan selama bertahun-tahun.
Dalam sepak bola, mencapai puncak itu sulit. Bertahan di puncak bahkan lebih sulit. Leicester berhasil mencapai yang pertama, tetapi benar-benar gagal dalam hal yang kedua.
Scr/Mashable
