Hwang Hee-chan menjadi salah satu sosok yang mencuri perhatian saat Korea Selatan memulai perjalanan mereka di Piala Dunia 2026. Meski tidak tampil sebagai starter, pemain berusia 30 tahun itu memberikan dampak besar ketika membantu Taegeuk Warriors meraih kemenangan dramatis 2-1 atas Republik Ceko pada laga perdana mereka.
Dalam pertandingan yang berlangsung ketat tersebut, Korea Selatan sempat berada dalam posisi tertinggal setelah Ceko berhasil mencetak gol lebih dulu. Pelatih Korea Selatan, Hong Myung-bo, kemudian melakukan sejumlah perubahan untuk meningkatkan kreativitas serangan timnya. Salah satu keputusan penting adalah memasukkan Hwang Hee-chan pada menit ke-62.
Masuknya penyerang yang dikenal memiliki kecepatan dan kemampuan dribel itu langsung mengubah jalannya pertandingan. Permainan Korea Selatan menjadi lebih hidup, terutama saat membangun serangan dari sisi sayap. Kehadiran Hwang Hee-chan membuat lini pertahanan Ceko lebih sibuk mengawal pergerakannya, sehingga membuka ruang bagi rekan-rekannya untuk menciptakan peluang.
Perubahan tersebut terbukti efektif. Korea Selatan berhasil membalikkan keadaan dan menutup pertandingan dengan kemenangan 2-1. Hasil itu menjadi modal berharga bagi skuad Hong Myung-bo untuk menghadapi laga-laga berikutnya di Piala Dunia 2026.
Namun di balik kontribusinya dalam kemenangan perdana Korea Selatan, Hwang Hee-chan ternyata menyimpan sebuah kenangan yang tidak akan mudah dilupakan. Jauh sebelum menjadi bintang sepak bola Asia dan tampil di panggung Piala Dunia, ia pernah merasakan pahitnya kekalahan dari Timnas Indonesia.
Hwang Hee-chan Pernah Kalah dari Timnas Indonesia U-19
Bagi sebagian besar pecinta sepak bola Indonesia, nama Hwang Hee-chan identik dengan pemain Korea Selatan yang sukses berkarier di Eropa. Akan tetapi, tidak banyak yang mengetahui bahwa ia pernah menjadi bagian dari tim Korea Selatan U-19 yang kalah dari Timnas Indonesia U-19 pada Kualifikasi Piala Asia U-19 2014 yang digelar pada tahun 2013.
Saat itu, Indonesia bertindak sebagai tuan rumah Grup G. Tim asuhan Indra Sjafri tengah menikmati masa keemasan dengan generasi emas yang dihuni sejumlah pemain muda berbakat seperti Evan Dimas, Maldini Pali, Paulo Sitanggang, dan Ilham Udin Armaiyn.
Laga Indonesia kontra Korea Selatan menjadi pertandingan penentuan yang sangat menentukan nasib kedua tim. Korea Selatan datang dengan status salah satu kekuatan utama sepak bola Asia dan lebih diunggulkan untuk meraih kemenangan.
Di kubu Korea Selatan, Hwang Hee-chan sudah menjadi salah satu pemain yang mendapat perhatian. Ia bahkan dipercaya tampil sejak menit pertama dalam pertandingan tersebut. Namun, apa yang terjadi di lapangan justru di luar prediksi banyak pihak.
Didukung puluhan ribu suporter yang memadati Stadion Utama Gelora Bung Karno, Timnas Indonesia U-19 tampil penuh percaya diri. Pertandingan berlangsung sengit hingga akhirnya Indonesia berhasil mengamankan kemenangan bersejarah dengan skor 3-2.
Kemenangan itu menjadi salah satu momen paling ikonik dalam perjalanan Timnas Indonesia kelompok umur. Selain memastikan langkah Indonesia ke putaran final Piala Asia U-19, hasil tersebut juga mematahkan dominasi Korea Selatan yang selama ini dikenal sebagai salah satu raksasa sepak bola Asia.
Bagi Hwang Hee-chan, kekalahan tersebut tentu menjadi pengalaman yang tidak menyenangkan. Sebagai pemain muda yang saat itu tengah meniti karier, ia harus menyaksikan timnya gagal meraih hasil yang diharapkan setelah ditaklukkan Indonesia di hadapan puluhan ribu pendukung Merah Putih.
Kini Jadi Satu-satunya Saksi Kekalahan dari Indonesia di Piala Dunia 2026
Menariknya, lebih dari satu dekade setelah pertandingan bersejarah tersebut, Hwang Hee-chan menjadi satu-satunya pemain Korea Selatan di skuad Piala Dunia 2026 yang masih tersisa dari laga melawan Indonesia U-19 pada 2013.
Sebagian besar rekan setimnya kala itu sudah tidak lagi menjadi bagian dari tim nasional Korea Selatan. Sementara Hwang Hee-chan berhasil mempertahankan kariernya hingga level tertinggi dan kini menjadi salah satu pemain senior yang dipercaya Hong Myung-bo untuk membawa Korea Selatan bersaing di Piala Dunia.
Perjalanan kariernya memang luar biasa. Setelah berkembang di akademi Korea Selatan, Hwang Hee-chan meniti karier profesional di Eropa dan dikenal sebagai salah satu penyerang Asia paling berbahaya. Pengalaman bermain di kompetisi elite membuatnya menjadi sosok penting dalam skuad Taegeuk Warriors.
Meski demikian, sejarah tidak bisa dihapus begitu saja. Di tengah sorotan atas kontribusinya dalam kemenangan Korea Selatan atas Ceko pada laga pembuka Piala Dunia 2026, publik Indonesia kembali mengingat momen ketika Hwang Hee-chan harus menelan kekecewaan setelah takluk dari Timnas Indonesia U-19.
Kini, Hwang Hee-chan boleh saja menjadi salah satu andalan Korea Selatan di panggung sepak bola terbesar dunia. Namun bagi para penggemar sepak bola Indonesia, namanya akan selalu mengingatkan pada malam bersejarah tahun 2013 ketika Garuda Muda sukses membuat Korea Selatan pulang dengan kepala tertunduk dari Jakarta.
Scr/Mashable
