Ditinggalkan di Manchester United setelah kesepakatan senilai 95 juta euro, Antony menulis kisah kelahiran kembali yang spektakuler di Real Betis, tempat ia menemukan kembali kegembiraan dan jati dirinya sebagai seniman sepak bola.
Sorak-sorai bergema di seluruh stadion Benito Villamarín. Di waktu tambahan yang menegangkan, ketika harapan tampak hilang, Antony muncul. Sebuah tendangan keras yang keras merobek gawang Espanyol pada putaran ke-34 La Liga pada awal 5 Mei, mengubah hasil imbang menjadi kemenangan mendebarkan 2-1.
Pemain Brasil itu meluncur turun lapangan, air mata mengalir di wajahnya. Itu lebih dari sekadar gol biasa – itu adalah deklarasi seorang buangan, seorang “seniman” yang menemukan inspirasi kreatif dalam pelukan hangat Real Betis.
Antony Kini Tampil Berbeda
Pada September 2022, Manchester United menghabiskan 95 juta euro untuk membawa ke Old Trafford nama yang dianggap sebagai keajaiban baru sepak bola Brasil. Antony, pemain ajaib Ajax di bawah asuhan Erik ten Hag, diharapkan menjadi pemain tajam di sayap kanan.
Namun nasib kejam tidak memberi ganjaran kepada orang-orang berbakat. Sepakbola Liga Premier yang keras, membosankan dan tidak bebas bagaikan rantai yang membelenggu kaki-kaki orang berbakat. Iklim dingin di negeri berkabut menguras gairah dari jiwa Amerika Selatan yang berapi-api.
Banyak pertandingan berlalu, tidak ada gol, tidak ada assist. Antony menjadi sinonim untuk pemborosan, nama yang dibenci di media sosial dan menjadi pergunjingan di pub-pub Manchester.
Pada bulan Januari 2025, seperti angin segar yang berhembus melalui hidupnya, Antony bergabung dengan Real Betis dengan status pinjaman. Tidak ada lagi lampu mencolok di Old Trafford, tidak ada lagi tekanan biaya transfer yang memecahkan rekor. Di Sevilla, ia menemukan hal yang paling berharga: kebebasan untuk menjadi seniman sejati.
“Saya berada di Betis dan saya sangat bahagia,” ungkap Antony setelah kemenangan atas Espanyol, matanya berbinar penuh kegembiraan.
Bukan suatu kebetulan bahwa Betis telah menjadi tanah kebangkitan bagi jiwa-jiwa seni yang terluka. Sebelum Antony, Isco Alarcón – bintang yang dijauhi Real Madrid – juga menemukan jati dirinya di sini. Tim biru-putih dari Andalusia tidak hanya menyediakan taman bermain, tetapi juga menciptakan keluarga – tempat bakat dihargai dan dipelihara.
Pasangan Sempurna
Isco dan Antony – dua seniman terlupakan, kini bersama-sama menciptakan simfoni indah di Betis. Mereka bukan hanya rekan satu tim, tetapi juga belahan jiwa di lapangan. Umpan tanpa melihat, kombinasi yang dihafal – semuanya berasal dari rasa harmoni.
Isco pernah berbagi: “Ini adalah klub yang manusiawi, di mana para pemain dihormati dan merasa terhubung.” Kata-kata itu seperti gema dari hati Antony – yang lelah dengan tekanan dan kesepian di Manchester.
Di bawah arahan Manuel Pellegrini yang terampil – kapten yang pernah memimpin Real Madrid dan Manchester City – duo Isco-Antony menjadi jiwa kreatif, yang secara meyakinkan membawa Betis kembali ke perlombaan untuk mendapatkan tiket ke Piala Eropa.
Betis tidak hanya berhenti di kemenangan domestik. Kemenangan 2-1 atas Fiorentina di leg pertama semifinal Liga Konferensi membuka pintu sejarah: untuk pertama kalinya dalam 116 tahun sejarah mereka, “Los Verdiblancos” memiliki kesempatan untuk memasuki final turnamen Eropa.
Ini bukan sekadar mimpi klub, tetapi juga kesempatan bagi Antony untuk menunjukkan dirinya kepada seluruh Eropa – bahwa ia bukanlah transfer yang gagal, bahwa bakatnya masih ada, hanya membutuhkan orang yang tepat, di waktu yang tepat untuk mengembangkannya.
Meski bersinar terang di Betis, masa depan Antony masih menjadi tanda tanya besar. Ia masih dimiliki oleh Manchester United – klub yang membayar sejumlah besar uang untuk memilikinya. Betis ingin mempertahankan Antony, tetapi kondisi keuangan klub Andalusia itu mungkin tidak memungkinkan untuk kesepakatan permanen.
Namun mungkin itu adalah cerita untuk besok. Saat ini, Antony hanya ingin menikmati setiap momen di Betis – di mana ia bisa menjadi dirinya sendiri, dicintai, dan dihargai. Apa pun yang terjadi di masa depan, kisah kelahiran kembali Antony di Betis akan selamanya menjadi salah satu kisah terindah di sepak bola Eropa musim ini.
Kadang-kadang api yang paling terang membutuhkan sedikit kegelapan agar dapat menyala. Antony menemukan kegelapan di Manchester United, dan sekarang ia bersinar cemerlang di Betis – bagaikan burung phoenix yang bangkit dari abu.
Scr/Mashable
