Kejutan besar terjadi dalam pengumuman skuad tim nasional Qatar menuju Piala Dunia 2026. Pelatih Julen Lopetegui memutuskan untuk tetap memberikan kepercayaan kepada striker veteran, Sebastian Soria, yang kini sudah menginjak usia 42 tahun.
Lopetegui baru saja merilis daftar sementara 34 pemain untuk turnamen yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko tersebut. Meski kerangka tim masih mengandalkan wajah-wajah lama seperti bintang utama Akram Afif, nama Sebastian Soria menjadi yang paling mencuri perhatian publik.
Pemanggilan Soria bukan sekadar penghormatan bagi sang legenda. Jika penyerang kelahiran Uruguay ini masuk ke dalam daftar final 26 pemain dan turun bertanding di Piala Dunia 2026, ia akan menorehkan tinta emas dalam sejarah sepak bola dunia.
Soria berpeluang menjadi pemain lapangan (outfield player) tertua yang pernah tampil di putaran final Piala Dunia. Rekor tersebut saat ini masih dipegang oleh legenda Kamerun, Roger Milla, yang bermain di Piala Dunia 1994 pada usia 42 tahun 3 hari.
Perjalanan Soria kembali ke tim nasional tidaklah mulus. Keputusan Lopetegui memanggilnya kembali pada laga play-off melawan Uni Emirat Arab (UEA) sempat menuai kritik keras. Namun, striker yang sudah membela Qatar sejak 2007 ini membuktikan kelasnya. Masuk di babak kedua, Soria membantu Qatar meraih kemenangan krusial 2-1 sekaligus mengamankan tiket ke Piala Dunia.
Meski dihujani kritik karena faktor usia, Lopetegui tetap teguh pada pilihannya. Mantan pelatih Real Madrid itu menilai pengalaman Soria yang telah mengantongi 123 caps sangat dibutuhkan di ruang ganti.
Di Piala Dunia 2026 nanti, Qatar tergabung di grup yang cukup kompetitif bersama Swiss, Bosnia-Herzegovina, dan tuan rumah Kanada. Sosok Soria diharapkan menjadi “kartu truf” dan mentor bagi para pemain muda Qatar dalam menghadapi tekanan di panggung dunia.
Qatar Siap Menggebrak di Piala Dunia 2026
Babak baru dalam sejarah sepak bola Qatar segera dimulai. Berstatus sebagai jawara Asia dua kali beruntun, tim berjuluk The Maroons ini dipastikan bakal mentas di putaran final Piala Dunia 2026 yang akan berlangsung di Amerika Utara.
Berbeda dengan edisi 2022 saat mereka tampil otomatis sebagai tuan rumah, kali ini Qatar lolos dengan kepala tegak. Tim asuhan Julen Lopetegui ini berhasil melaju ke Meksiko, Kanada, dan Amerika Serikat setelah melewati tiga putaran kualifikasi yang melelahkan. Ini menjadi pembuktian bahwa kekuatan Qatar di level Benua Kuning bukan sekadar status tuan rumah semata.
Berdasarkan hasil undian, Qatar tergabung dalam Grup B. Langkah mereka diprediksi tidak akan mudah karena harus berhadapan dengan salah satu tuan rumah, Kanada, serta dua kekuatan Eropa, Swiss dan Bosnia-Herzegovina.
Mampukah Qatar memperbaiki catatan mereka setelah hanya sampai di fase grup pada edisi 2022 lalu? Publik Qatar tentu menaruh harapan besar pada tangan dingin Julen Lopetegui untuk membawa perubahan.
Daftar Skuad Sementara Qatar untuk Piala Dunia 2026
Pelatih Julen Lopetegui telah memanggil nama-nama terbaik yang merumput di liga domestik maupun luar negeri. Berikut rinciannya:
Kiper: Shehab Elleithy, Salah Zakaria, Meshaal Barsham, Mahmoud Abunada.
Bek: Boualem Khoukhi, Pedro Miguel, Sultan Al Brake, Tarek Salman, Al-Hashmi Al-Hussain, Ayoub Al-Alawi, Bassam Al-Rawi, Rayyan Al-Ali, Issa Laye, Lucas Mendes, Mohammed Waad, Niall Mason.
Gelandang: Ahmed Fathi, Jassim Gaber, Assim Madibo, Abdulaziz Hatem, Karim Boudiaf, Mohammed Mannai, Homam Al-Amin.
Penyerang: Almoez Ali, Akram Afif, Tahsin Mohammed, Edmílson Junior, Ahmed Al-Ganehi, Ahmed Alaa, Sebastián Soria, Hassan Al-Haydos, Mubarak Shannan, Mohammed Muntari, Yusuf Abdurisag.
Dengan kombinasi duet maut Akram Afif dan Almoez Ali, serta kembalinya striker gaek Sebastian Soria, Qatar diprediksi akan menjadi tim kuda hitam yang patut diwaspadai di Grup B Piala Dunia 2026.
Scr/Mashable
