Chelsea sedang mempertimbangkan untuk mengeluarkan 44 juta poundsterling untuk Santiago Castro dari Bologna guna menggantikan Liam Delap yang performanya mengecewakan. Striker berusia 21 tahun ini dianggap sebagai penyerang nomor 9 yang komplet.
Pada bulan Juni lalu, Chelsea menggelontorkan 30 juta poundsterling untuk mendatangkan Liam Delap dari Ipswich Town, dengan harapan talenta muda Inggris itu akan menjadi tambahan yang sempurna untuk lini serang asuhan manajer Enzo Maresca. Namun, harapan itu dengan cepat berubah menjadi kekecewaan.
Delap, yang mencetak 12 gol di Premier League musim lalu, saat ini sedang mengalami paceklik gol di Stamford Bridge, gagal memberikan kontribusi pada permainan tim secara keseluruhan. Tekanan mengenakan nomor punggung 9 di klub besar dan dampak cedera sangat membebani striker berusia 22 tahun itu, menyebabkannya kehilangan kepercayaan diri dan insting mencetak golnya.
Dalam konteks ini, Chelsea secara aktif mencari pengganti selama jendela transfer Januari. Nama yang menjadi target adalah Santiago Castro , striker yang saat ini bermain untuk Bologna di Serie A. Menurut sumber dari Gazzetta dello Sport, The Blues telah mengirimkan pemantau untuk memantau performa Castro secara cermat dan bahkan telah menghubungi agennya untuk membahas potensi kesepakatan. Bologna dilaporkan meminta sekitar £44 juta untuk bintang Argentina tersebut.
Jadi mengapa Castro merupakan pilihan ideal untuk menggantikan Delap? Pertama, performa impresifnya di Serie A adalah faktor kunci. Meskipun setahun lebih muda dari Delap, Castro telah menunjukkan kematangan yang luar biasa, berkontribusi langsung pada 5 gol dalam 14 penampilan musim ini. Terutama, ia memiliki kemampuan penyelesaian yang tajam, melampaui metrik expected goals (xG) sebesar 1,22. Musim lalu, Castro juga mencetak 8 gol dari 7,63 xG dan memberikan 4 assist, menunjukkan konsistensi dan efektivitas dalam penyelesaiannya.
Castro bukan hanya pencetak gol yang produktif, tetapi ia juga dianggap sebagai “penyerang nomor 9 yang lengkap”.
Analis Ben Mattinson pernah menggambarkannya sebagai “ancaman konstan” berkat pergerakannya yang cerdas, kemampuannya menciptakan peluang bagi rekan setim, dan keterampilan tekel yang kuat (memenangkan 3,5 duel per pertandingan).
Fleksibilitas dan semangat juang Castro menjanjikan dorongan baru bagi serangan Chelsea, sesuatu yang saat ini kurang dimiliki Delap.
Tentu saja, pindah dari Serie A ke Premier League selalu membawa risiko yang melekat terkait adaptasi. Tetapi berdasarkan apa yang telah ia tunjukkan, Santiago Castro adalah pertaruhan yang patut dipertimbangkan Chelsea.
Kedatangannya bisa menjadi kunci bagi Maresca untuk melengkapi mesin kemenangannya dan terus menaklukkan gelar-gelar besar setelah memenangkan Piala Dunia Antarklub FIFA.
Bersaing dengan Aston Villa dan Nottingham Forest
Menurut Gazzetta dello Sport, Chelsea tidak sendirian dalam bursa transfer ini. Baik Aston Villa maupun Nottingham Forest juga telah mengirimkan pemantau bakat ke Italia untuk mengamati pemain berusia 21 tahun tersebut. Ia telah memukau dengan keserbagunaannya, mampu bermain bagus di ketiga posisi penyerang.
Pada musim Serie A 2025/2026, pemain ini saat ini telah mencetak 4 gol dan 1 assist. Kontraknya dengan Bologna berlaku hingga 2028 dan biaya transfernya diyakini setidaknya mencapai £35 juta.
Namun, persaingan untuk merekrut striker Argentina itu jauh dari mudah. Santiago Castro mungkin ragu untuk bergabung dengan Chelsea jika ia dipinjamkan ke Strasbourg. Nottingham Forest adalah pilihan yang menarik, tetapi daya tariknya sangat bergantung pada performa mereka di Liga Europa.
Saat ini, Aston Villa dianggap sebagai kandidat terkuat. Dengan peluang mereka untuk lolos ke Liga Champions yang tinggi, klub Villa Park bersedia mengambil risiko dan berinvestasi dalam peningkatan skuad mereka, asalkan mereka dapat menyeimbangkan kewajiban keuangan mereka.
Scr/Mashable
