Portugal berhasil mengamankan tiket ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Kroasia dengan skor 2-1 dalam pertandingan yang berlangsung penuh drama. Namun, di balik kemenangan penting tersebut, perhatian publik justru tertuju pada momen emosional yang diperlihatkan Cristiano Ronaldo saat mengenang mendiang Diogo Jota.
Laga yang digelar tepat satu tahun setelah wafatnya Diogo Jota terasa memiliki makna khusus bagi skuad Portugal. Kemenangan atas Kroasia seolah menjadi persembahan bagi sosok yang pernah menjadi bagian penting dari perjalanan tim nasional dalam beberapa tahun terakhir.
Portugal sempat dibuat tertekan setelah Kroasia membuka keunggulan pada babak kedua melalui Ivan Perisic. Situasi tersebut membuat pertandingan berubah menjadi lebih menegangkan.
Harapan Portugal muncul ketika Renato Veiga dijatuhkan di area terlarang dan wasit menunjuk titik putih. Ronaldo yang maju sebagai eksekutor berhasil menjalankan tugasnya dengan sempurna untuk menyamakan kedudukan.
Gol tersebut menjadi titik balik permainan. Portugal tampil lebih percaya diri dan terus menekan pertahanan Kroasia hingga memasuki masa tambahan waktu.
Saat pertandingan tampak akan berakhir imbang, Rafael Leão mengirim umpan silang akurat yang disambut sundulan Gonçalo Ramos. Gol tersebut memastikan kemenangan 2-1 bagi Portugal sekaligus mengantar mereka melangkah ke fase gugur Piala Dunia 2026.
Meski kemenangan itu sangat penting, suasana setelah pertandingan justru dipenuhi nuansa haru. Ronaldo terlihat mengenakan jersey bernomor punggung 21, nomor yang identik dengan Diogo Jota.
Aksi tersebut menjadi simbol penghormatan kepada mantan rekan setim yang kepergiannya masih meninggalkan luka mendalam bagi sepak bola Portugal.
Bagi para penggemar yang belum mengenal sosoknya, Diogo Jota merupakan salah satu penyerang terbaik yang dimiliki Portugal dalam satu dekade terakhir. Namanya dikenal luas berkat performa impresif bersama Liverpool di Liga Inggris, di mana ia menjadi bagian penting dari lini serang klub tersebut.
Di level internasional, Jota juga kerap menjadi pilihan utama Portugal berkat kemampuannya bermain di berbagai posisi penyerang. Kecepatan, insting mencetak gol, dan etos kerjanya membuatnya menjadi pemain yang disukai rekan setim maupun suporter.
Karier gemilang itu berakhir secara tragis pada 3 Juli 2025. Diogo Jota dan sang adik, André Silva, meninggal dunia dalam kecelakaan mobil di Spanyol. Kabar tersebut mengguncang dunia sepak bola dan meninggalkan duka mendalam bagi keluarga besar Portugal.
Karena itulah, kemenangan atas Kroasia terasa jauh lebih emosional dibanding sekadar hasil pertandingan biasa. Para pemain Portugal menyadari bahwa tanggal tersebut bertepatan dengan satu tahun kepergian Jota.
Diogo Jota sempre connosco 🫂❤️ pic.twitter.com/we4haDKCBb
— ana⸆⸉ ❤️🔥 (@invisibleasu) July 3, 2026
Ronaldo pun tidak bisa menyembunyikan perasaannya ketika berbicara mengenai mantan rekan setimnya itu.
“Ini hari yang istimewa. Dia ada di sana di atas sana dan menerangi jalan kami,” ujar Ronaldo dikutip Mashable Indonesia dari Goal International.
A class act from Cristiano Ronaldo ❤️
Leaves the pitch in tears, remembering Diogo Jota carrying his presence with him in the most powerful way.
A remembrance, respect, and heartbreak all at once 🥺
Moments like this strip football down to what it really is … Not just… pic.twitter.com/AqODAKEvMV
— Yazz LFC (@YazzLFC) July 3, 2026
Kapten Portugal itu kemudian menegaskan bahwa kemenangan tersebut menjadi cara terbaik untuk mengenang sosok Diogo Jota.
“Kami tahu dia bersama kami. Karena itu, rasanya sangat tepat jika kami memenangkan pertandingan ini untuk menghormatinya dengan cara terbaik,” kata Ronaldo.
Após a classificação de Portugal contra a Croácia para as oitavas de final da Copa do Mundo, jogadores prestam linda homenagem a Diogo Jota, falecido em 2025. #PORxCRO pic.twitter.com/ncrUVRfmuM
— Dan (@odanabreeu) July 3, 2026
Kini, Portugal akan menghadapi ujian yang lebih berat di babak 16 besar Piala Dunia 2026 saat berjumpa dengan Spanyol. Namun di tengah ambisi mengejar gelar juara dunia, kemenangan atas Kroasia akan selalu dikenang sebagai malam ketika Ronaldo dan seluruh skuad Portugal mempersembahkan kemenangan untuk Diogo Jota, sosok yang jasanya masih hidup dalam ingatan para penggemar sepak bola.
Scr/Mashable
