Premier League akan memiliki setidaknya lima tim yang berpartisipasi di Liga Champions musim depan setelah mengamankan tempat di babak kualifikasi Eropa (EPS) untuk tahun kedua berturut-turut.
Berkat penampilan impresif klub-klubnya di kompetisi Eropa, Premier League secara resmi mengamankan satu tempat tambahan di Liga Champions musim depan, sehingga jumlah perwakilan menjadi setidaknya lima tim.
Titik balik ini dikonfirmasi segera setelah kemenangan Arsenal 1-0 atas Sporting CP di leg pertama perempat final Liga Champions. Hasil ini tidak hanya memberi “The Gunners” keuntungan tetapi juga secara signifikan meningkatkan poin koefisien Inggris dalam peringkat UEFA.
Menurut Skema Kualifikasi Eropa (EPS), UEFA akan memberikan dua tempat tambahan di Liga Champions kepada dua liga dengan performa keseluruhan terbaik selama musim tersebut.
Dengan kesembilan tim Inggris mencapai babak gugur musim ini, Premier League telah membangun keunggulan dominan dalam mengamankan salah satu dari dua posisi teratas.
Ini berarti bahwa tim yang saat ini berada di peringkat kelima Liga Primer dijamin mendapat tempat di kompetisi paling bergengsi di Eropa musim depan.
Saat ini, Liverpool berada di posisi kelima, tetapi persaingan masih sangat ketat dengan pengejaran intens dari Chelsea, Newcastle United, dan banyak tim lainnya.
Perlu dicatat, jumlah tim Inggris yang berpartisipasi di Liga Champions mungkin tidak akan berhenti di angka lima.
Jika tim-tim seperti Aston Villa, Liverpool, atau Nottingham Forest memenangkan Liga Europa atau Liga Conference tetapi finis di luar 4 besar, Liga Premier berpotensi memiliki 6 atau bahkan 7 perwakilan di kompetisi ini melalui slot juara.\
David Raya Jadi Kunci Kejayaan Arsenal
David Raya tampil gemilang saat Arsenal mengalahkan Sporting 1-0. Bintang Spanyol itu membuat para striker lawan frustrasi.
Dalam kemenangan mendebarkan Arsenal 1-0 atas Sporting Lisbon di Liga Champions, Rabu 8 April 2026, David Raya sekali lagi membuktikan mengapa dia adalah “kunci” untuk mewujudkan harapan mereka meraih gelar juara .
Dengan penampilan luar biasa dan statistik yang memecahkan rekor, kiper Spanyol ini telah membuat seluruh dunia mempertimbangkan kembali nilai sebenarnya dalam skuad Mikel Arteta.
Di dunia sepak bola modern, jarang sekali tim yang memimpin Liga Primer dan mencapai perempat final Liga Champions memiliki seorang kiper yang dianggap sebagai kandidat kuat untuk penghargaan Pemain Terbaik Tahun Ini.
Namun, bagi David Raya, ini bukan lagi hipotesis melainkan kenyataan yang jelas. Setelah kemenangan tipis melawan Sporting berkat gol telat dari Kai Havertz, nama Raya sekali lagi menjadi pusat perhatian dan pujian .
Pertandingan di Lisbon merupakan ujian karakter sejati bagi tim asuhan Mikel Arteta. Arsenal bertandang ke Portugal setelah dua kekalahan beruntun untuk pertama kalinya musim ini, menimbulkan keraguan apakah mereka hanya sekadar tim peringkat kedua yang hebat.
Namun, kembalinya David Raya ke gawang benar-benar mengubah situasi. Sebelumnya, dalam kekalahan di final Piala Carabao melawan Manchester City dan perempat final Piala FA melawan Southampton, Arteta telah memilih kiper cadangan Kepa Arrizabalaga.
Kesalahan Kepa saat melawan Man City membuat Arsenal kehilangan trofi besar pertama mereka sejak 2020, dan juga menegaskan fakta yang tak terbantahkan bahwa David Raya tidak tergantikan.
Di Jose Alvalade, Raya melakukan setidaknya empat penyelamatan spektakuler. Yang paling menonjol adalah aksinya melompat untuk memblokir tendangan keras Maxi Araujo di awal pertandingan, yang membentur mistar gawang.
Di menit-menit terakhir, saat Sporting mengerahkan segala upaya untuk mencetak gol, Raya melakukan tiga penyelamatan beruntun untuk menjaga gawang tetap aman sebelum Havertz memastikan kemenangan.
Menyaksikan penampilan ini, Kai Havertz tanpa ragu menyatakan di Amazon Prime: ” David Raya masih diremehkan, tetapi bagi saya, selama dua musim terakhir, dia adalah kiper terbaik di dunia . Raya telah menyelamatkan Arsenal berkali-kali dan kami sangat beruntung memilikinya.”
Statistik mendukung pandangan Havertz. Hingga saat ini, David Raya telah mencatatkan 22 clean sheet dalam 41 penampilan di semua kompetisi, rekor tertinggi di antara para penjaga gawang di lima liga top Eropa, jauh di depan Yann Sommer dari Inter Milan yang berada di posisi kedua dengan selisih empat clean sheet.
Di Liga Champions saja, Raya dan Arsenal telah mencatatkan 7 clean sheet, terbanyak di turnamen tahun ini. Di Liga Premier , ia memimpin perburuan Golden Glove dengan 15 clean sheet setelah 31 pertandingan.
Namun, pengaruh kiper berusia 30 tahun ini melampaui sekadar penyelamatannya. Raya dipercayakan peran penting dalam membangun permainan dari separuh lapangan sendiri.
Kemampuan Arsenal untuk melakukan umpan panjang dan pendek yang akurat, serta pengambilan keputusan yang tepat di bawah tekanan, memungkinkan mereka untuk beralih dengan lancar dari bertahan ke menyerang.
David Raya kini menjadi bagian tak terpisahkan dari kelompok kepemimpinan Arsenal. Baginya, setiap clean sheet bukan hanya pencapaian pribadi, tetapi juga fondasi bagi tim untuk meraih kemenangan.
Seperti yang ia sendiri sampaikan: ” Menjaga gawang tetap bersih membuat memenangkan pertandingan lebih mudah. Mencetak gol di menit terakhir dan menjaga gawang tetap bersih adalah cara untuk menentukan hasil pertandingan seperti ini.”
Jika Raya terus mempertahankan performanya dan mengangkat trofi juara di akhir musim, pernyataan bahwa “David Raya adalah kiper nomor satu dunia” pasti akan mendapat persetujuan dari semua pakar, bukan hanya rekan-rekan setimnya di Arsenal.
Scr/Mashable
